黒の花嫁 —Rewrite the original text—
蒼乃悠生
Prologue Black bride
白い髭をたくわえた牧師の穏やかな声が、教会を
「チカゲ・リンデル。あなたはイングリッド・ホルムルンドを妻とし、神の導きによって夫婦になろうとしています。二人の魂はいつも共にあると誓いますか?」
チカゲ・リンデルと呼ばれた男は二十代中盤で、癖毛の黒髪を持ったスウェーデン人と日本人のミックスルーツである。
二〇二〇年七月十日。教会で結婚式が行われていた。
教会の中は高い天井と一面真っ白な内装で、ガラスの窓と太い柱だけのシンプルな造りである。神聖な雰囲気の中、数十人の参列者が長椅子に座る。
白いバージンロードの先には、真っ白なAラインドレスを身にまとった新婦と、グレーのタキシードを着た新郎のチカゲが立っていた。
彼は伏し目がちな
「はい、誓います」
言葉を受け取ると、牧師は新婦に目を向けた。
「イングリッド・ホルムルンド。あなたはチカゲ・リンデルを夫とし、神の導きによって夫婦になろうとしています。二人の魂はいつも共にあると誓いますか?」
「はい。誓います」
二十代前半の彼女は、ベール越しでも目立つ赤い唇を
「それでは誓いの印として、指輪の交換をします」
牧師は木箱に入った二つの指輪を前に出した。
イングリッドは黄色の花で作られたブーケをブライズメイドに預ける。
新郎と向かい合う際、左腰の真っ赤な薔薇から伸びる、三つに分かれたシルクのフリルが揺れた。その花の色は不自然なほどに映える。まるで赤い血を連想させるように。
お互いの薬指に指輪をはめると二人は手を取り合い、牧師は聖書を開いた。
「お祈りします」牧師は神に祈りの言葉を捧げ、挙式は順調に進んでいく。
「ベールとは邪悪なものから守る魔除けの意味があります。そのベールを上げるということは、新郎が代わりに新婦を守っていく決意の表れです」
チカゲは彼女の顔を隠すベールをゆっくりと上げた。
緩やかなウェーブの金髪に長い睫毛。青い瞳。赤い唇——全てが女神のような優美さ。
彼女は大きな双眸に新郎のみを映し、微笑んだ。
「誓いのキスを」
広い教会に牧師の声が響く。
静かに見守られる中、チカゲは肩に手を置き、ゆっくりと顔を近付けた。
唇と唇が重なる直前——
パンッ
一発の発砲音が教会に鳴り響く。
チカゲの体は傾き、力が抜けたように倒れた。
「きゃあああああああああ‼︎」
誰からともなく悲鳴をあげた。
二人の門出を祝福する場が
逃げ惑う参列者の中で、ブラウンの髪の青年だけが立ち尽くす。新郎を
その音で我に返った青年が、倒れた新郎に向かって叫んだ。
「俺は悪くない! リン……リンデルは人間じゃないから……最高神オージンが殺せって言ったんだ!……だから、俺は何も悪くない……!」
殺人を犯したという罪に、青年は体の震えが止まらなかった。
イングリッドの視線が向けられたことに青年は気づく。
「お前、良い眼を持ってるな」
「ッ!」イングリッドの低い声に、悪寒が全身を駆けのぼる。彼の本能が彼女の異質を感じ取った。
憎しみも怒りも悲しみもない好奇心の色が、彼女の瞳の奥に見え隠れしていた。
青年を笑うように、彼女は青い
「クソッ!」
青年は強張る体で身を翻そうとするが、足が動かずに尻餅をついた。
目の前には、落とした拳銃。
もう一度手に取って撃つべきか、悩んだ時だった——
「頭、撃たれた」
チカゲはそう言って、体を起こした。その頭からは一滴も血が流れてない。
「神の言う通りだ……やっぱりリンデルは人間じゃなかったんだ……!」
青年は気が狂いそうな目でチカゲを凝視した。
頭を撃たれ、普通なら死ぬはずの人間が、頭をぶつけただけのような調子で喋る。これではまるで——
「アンデッド」
青年の思考を読み取ったかのように答えるイングリッド。
「こいつをアンデッドだと言いたいんだろう?」
「な、んで……」
「残念だがハズレだ、青年。こいつはそんな野蛮なもんじゃねえ。それにしても直接的な殺人……悪を滅ぼす、人類の救済者になれ、なーんてオージンに言われたか? 神の代行者くん」
拳銃に見立てた左手を頭に当て、彼女は悪い顔で笑いながら首を傾けると、金色の横髪がさらりと輪郭に沿うように落ちる。
落ち着いた様子で、チカゲが口を開いた。
「無事に指輪の交換が終わって、契約は完了したけど、案の定オージンが邪魔してきたね」
「ああ。こっちは人間の文化に合わせて結婚式を挙げただけなのに、ただの人間を使うなんて、相変わらず命をなんとも思ってねえな、あの
「結婚式——契約式で被害が出ないように、嘘をついてヴェルの名前と姿を変えたのに。あの人には悪いことをしたよ」
イングリッドとは偽名だった。
チカゲはヴェルに耳打ちをする。長めの前髪から覗かせる濡羽色の双眸は、ただ無機質だ。
チカゲが何かを伝え終えると、彼女はパチンと指を鳴らした。
その瞬間、彼女の金の髪は雪のような白色へ一変する。
黒いリボンと一緒に結ばれたクラウンブレイドの左には、黄色のプルメリアで飾られ、その長いリボンは髪と共に靡く。
そして純白なウエディングドレスは漆黒へ、赤い薔薇は青い薔薇へ一転し、まるで天使から魔女になってしまったような変貌だった。
「黒の、花嫁」
悪魔に魅入られたように、青年の目は花嫁に釘付けになった。
心を奪われかけていたことに気づくと、
ヴェルはつまらなさそうに口をへの字に変えた。
「今度は私を撃つか?」
「お前は悪魔だ……! 悪魔は大人しく滅びろ!」
青年は何度も引き金を引いた。弾を撃ち尽くすまで。
だが、新郎新婦を撃ち抜くことはできなかった。銃弾は宙に浮き、一斉に床に落ちて転がった。
拳銃のスライドが後退し、引き金が動かなくなっても尚、引き金を引き続けたが、諦めて拳銃を投げつける。「ああああ! クソ!」
「そろそろ終わりにしてやるか」
「嫌だ……死にたくない!」
「魂にオージンの刻印をつけられたお前は、使い捨ての駒、ウールブヘジンになってしまうだろう。可哀想に」
ヴェルはニタァァと笑った。
それを見た青年は、無我夢中で彼女から逃げた。少しでも遠くへ。
しかし、突然彼の足は止まった。暫くすると体が膨張し、凹凸状に変形していく。
「痛い痛い痛い! 何が生えてんだ……拳銃……? ふざけんなよクソが!」
ぐにゃりと体の輪郭が歪み、肌から出てきたそれを抜こうとするが、全く動かない。それどころか、次々に異物が増えていく。
「何で俺の体から拳銃が生えてくんだよ……⁉︎」
肌を突き破ってきたものは銃身だった。
その様子を眺めていたヴェルは、フンと小さく鼻を鳴らす。
「今回のウールブヘジンは、巨人化した体に豊富な武器、か。まさしく人間兵器だな」
「俺……どうなるんだ? 死ぬのか?」
「心配するな。誰だって最後は死ぬ。お前は二度と人間に戻れないまま死ぬだけだ」
「助けてくれ!」
青年が死を自覚した途端、目から流れる涙が全て弾薬となり、不安と恐怖を混ぜたような顔をした。
体から生える拳銃は、無差別に発砲し始める。
そのうちの一つがヴェルの長い白髪を揺らした。
教会の壁を撃ち、長椅子を壊し、ガラスは割れる。教会を支える大きな柱もヒビが入り、崩壊するような嫌な音が鳴った。
「死にたくない! 死にたくないんだよ! 助けてくれよ!」
「もう遅い」
「そんなこと言うなよ、見捨てないでくれ……怖いんだ!」
「オージンに刻まれた刻印はもう過去のことだ。現在を変えることはできねえ。クソジジイに選ばれちまった運命を呪うしかねえな」
苦痛から逃げるようにもがくが、体から生える拳銃は発砲を続ける。撃つたびに血液を消費し、次第に体が白く、痩せ細っていった。
「体が痛い……苦しい……助けて、くれよ」
「オイオイ。まだ悪魔に助けを
「クソ悪魔が調子に……のるな……」
「本当の救済者の名前くらい覚えとけ。ワタシは現在と必然を司る女神——ヴェルザンディ様だ」
ヴェルザンディは右手を目前に出し、親指と中指を付ける。
「《不憫な彼に永遠の夢を》」
ヴェルザンディは指を鳴らすと、発砲は止まり、青年の体が一瞬で塵と化した。
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