デレるくらいなら死ぬ

第25話☆

何が起きたのか分からなかった。

思わず目を開く。

目の前には、真剣に真澄を見つめる洲崎の顔があった。

「…びっくりしたか？」

突然のことに言葉が出ず、頷くことしか出来ない。

「ごめん。お前が好きだ」

「へ…」

情けない声しか出ない。

言いたいことや聞きたいことはたくさんあるけれど、あり過ぎる。

「…怒ってはないみたいだな。あれ？もしかして、もう一回いけるか？」

何を思ったのか洲崎はまた、唇を重ねてきた。

さっきと同じ、柔らかい感触。

しかも目が開いている状態で。

今度こそ、何をされているかをしっかり理解できた。

「ちょ、調子に乗るな！俺はそんなこと許してないぞ！」

顔が熱い。

きっと赤くなっているに違いないけれど、どうすることも出来ない。

「でも、嫌ではなかっただろ？」

「…嫌かどうかは…」

嫌だったら殴っていたと思う。

だから、嫌ではなかった。

でも、それを認めてはいけないような気がする。

「じゃあ、俺に希望はあるみたいだな」

洲崎はニヤリと笑った。

「今はまだ俺のこと、好きじゃないかもしれない。それは仕方ない。でも、これから絶対、好きになってもらうから」

「はぁ！？」

とんでもなく自信満々に言い切られ、開いた口が塞がらない。

「というわけで、エースの名に懸けて、今後は俺自身をしっかり営業させてもらいます」

「ちょっと待て、俺を新規開拓しようとするな！」

真澄の抗議は届いていないのか、洲崎は他人事のように笑っていた。

「そろそろ、飯にするか。まずは胃袋鷲掴み作戦だ」

「お前な…」

本気なのか、冗談なのか。

しかし、あの時の真剣な表情は、ふざけているようには見えなかった。

ただ、洲崎ともあろう男が真澄を好きだなんて、にわかに信じがたい。

考えれば考える程、頭の中は混乱していく。

（あーもう、わかんねぇ…とりあえず、飯食べよ）

怒涛の一日を過ごした真澄には、考える体力はなくなっていた。

早退して時間があったからだろう、いつもより豪華な食事が机に並べられていく。

それをみると、自然に食欲が湧いてきた。

すでに作戦は成功しているのかもしれない。

胃袋に関してはもはや諦めるしかない、と真澄は思った。

＊＊＊＊＊＊＊

真澄は慌ただしい一日を過ごしていた。

中村の件については洲崎とよく話し合った。

そして、斉藤達と話していた当初の予定通り、連携してそれぞれの上司に報告することになったのだ。

やはり、営業部のエースに対する度を越えた嫌がらせは、会社としても大事件だったらしい。

朝一で新谷に洲崎のことを報告すると、すぐに部長案件となった。

営業部では、洲崎と斉藤が上司に報告した直後、中村が部長室に呼び出されて自宅待機を命じられた。

午後に上層部が集まる会議があったこともタイミングが良かった。

その会議で、中村について審議されることになったのだ。

松田の協力を得て掴んだ証拠は全て、白日の下に晒されることとなった。

処分は即決された。

数か月の出勤停止と降格、そして地方の孫会社への出向だった。

「…ということだ。まだ公になるのは少し先だから、口外しないように。でも、今回の関係者には伝えても構わないよ、気になるだろうし」

会議が終わった後、新谷が中村の処分について報告してくれた。

「しかし、佐野君がまさか、こんな無茶するなんてな」

「申し訳ありません。ご心配とご迷惑をお掛けしました」

新谷は苦笑している。

荒っぽい証拠探しは、きっと今までの真澄のイメージに反していたのだろう。

「でもな、無茶は無茶だけど、かばい甲斐がある無茶だった。上司として誇らしかったよ」

肩を叩きながら言われた言葉に、思わず胸が込み上げた。

最近の自分はどうしてか、涙腺が脆い傾向にあるようだ。

その後、洲崎や斉藤、松田と集合して、中村の処分について伝える。

ひと段落ついたことで、互いに喜びを分かち合った。

「皆さん、本当にありがとうございました」

洲崎は深々と頭を下げた。

「おい、畏まるんじゃないよ。一番大変だったのは洲崎なんだから。それに、お前のおかげで俺たち三人は素敵な一夜が過ごせたんだぞ」

「そうよ。洲崎君のおかげで私の演技力は開花したんだから！」

どっと、笑いが溢れた。

「どうしてもお礼がしたいなら、してもいいぞ」

真澄は洲崎に意地悪く微笑んだ。

「きゃー！佐野君のSっ気、初めて見た！…これは事件よ」

松田はテンションが上がっている。

その横で、斉藤が「ヒューヒュー」という謎の合いの手を入れている。

「ぜひ、お礼させてください」

洲崎は嬉しそうに言った。