君と出会う春

第2話 ――始まりの環境

「三須輝（みすて） 雨季（うき）です。中学は陸上をしてました。好きな事は……街を散歩することです。」

　入学式が終わり席に着くと、自己紹介が始まった。俺は、適当に黒板に書かれた例文を見ながらハキハキと声を出す。とりあえず、最初で変に落ちる訳にも浮くのもしたくない。

　ありきたりだけど、よく分からない。そんな趣味だなーと脳内では考えていた。

　自信があるようにしていれば、突っ込まれる事はないだろう。

「じゃあ、雨季くん。高校で何部に入る？」

(……っ)

　先生は、俺の話を広げようと質問をしてきた。優しげな笑顔が俺にとっては悪魔のように見える。

「陸上部に」

「専門とかはある？」

「………マネージャーに」

　そう言うと、ニコニコ聞いていた先生が、えっ？と驚いた顔に一瞬変わった。

　周りからも少しざわめきが聞こえてくる。

もうこれ以上は聞かれたくない。この空気が窮屈でたまらない。

「そっか。じゃあ、中学の経験を活かしてマネージャーでしか出来ない事をして欲しいな。はい、次！」

　先生は、顔色を察したかのようにフォローをいれ次に回す。俺は、ホッとしながら席に座った。

「私はなつみっていいます！ なっちゃんって呼んでください！」

　次に立ち上がった女の子がそう言うと、クスッとした雰囲気が教室を包む。

　きっとこの子は上手くいくだろうな。

　もっと他の事を言っていれば良かったかもな。

　俺は不安と後悔を振り落としながら、チャイムの音を待っていた。

　キーンコーン

　待っていれば、待っているほど、時間はゆっくり流れるものだ。20分が2時間のように長く感じる。

「はい、じゃあ明日から！ 皆で頑張りましょう！」

　先生が軽くお辞儀をして教室を出ていった。

　その途端、皆が一斉に「終わったー！」と緊張がほぐれたように背伸びをしている。そして、目をつけていた人に話しかけていく。友達っぽいグループもできつつある。俺はコミュニケーション苦手だからな。

(さて……帰るか。)

　荷物を入れた鞄を背負い教室を出ようとした。

　ガッ

「――っえ？」

　振り向くと、坊主の少年がニカッと笑いながら肩を持っている。

「えーと」

「なぁお前、雨季って言っただろ？ 俺も陸上部志望なんだよ！ 良かったら一緒に見学しよーぜ！！」

　俺以外に、陸上部の志望がいるとは。

　ずっと自己紹介について考えてはいたが、終わった後は上の空だった。

　ちゃんと名前まで知ってくれているし、名前を覚えない自分が申し訳ない。

　見学か。

　どうせ、行くことにはなるんだし速めに行っておいても変わらないか。

「あぁ、一緒に行ってくれると助かるよ。あと……名前、確認していい？」

「いいぜ！ 俺は、杉縁（すぎぶち） 晴矢（せいや）。晴矢って呼んでくれ！！」

「よろしく、晴矢。」

　俺は、晴矢と共に陸上部のミーティング室に足を運んだ。まさかこんなに速く話す人が出来るとは。

「なぁ、なんで雨季はマネージャーなんだ？」

　晴矢は、ずっと気にしていたように質問をする。

「運動バリバリにできそーなのに」

「昔に嫌な思い出があって色々あったんだ。なんか、その怖くて」

　いつの間にか、鞄を握りしめて震えている事に気がついた。俺にとって陸上は……

「そうだったんだな。ごめんな。辛いこと思い出させてしまって。」

「いや、気になって当たり前だ。そういうことだから、マネージャーとして受け入れて貰えたら。」

「あぁ、よろしくな！ ちなみに俺の専門はハードルだ！」

　晴矢は、話を切り変えるように明るく振舞ってくれた。

「ハードルって凄いな！ 高校って何センチだっけ」

「1mは越えてるぜ！ しかも、大人と同じ！！ なんか大人と肩を並べているって感じ！」

　晴矢は、ハードルが大好きなようで、好きな選手やら色々と語ってくれた。

　友達が出来るか不安だったが、この人とは仲良くなれそうだと思う。

　ミーティング室に行くと先輩が1人待ち構えていた。

「ようこそ！ 陸上部へーって……ごめんね。今日はオフで先生や僕以外は一切居ないんだ。｣

｢ガーンっ！！｣

　晴矢は、ショックを受けるように声を出した。

｢すまない！ あぁ、でも道具とかトラックは好きに見てくれて構わないから。」

　先輩は、申し訳無さそうにすると陸上部の練習場に案内してくれた。

｢｢おぉー！！｣｣

　他の高校より明らかに設備が整っている。棒高、高跳び、幅の施設もあり、横広く伸び伸びとした環境だ。

「ここの半分が陸上部だ。200メートルは白い線で囲っているけど、野球部と共同だから気をつけて。ボールもね。」

「はい、ありがとうございます。」

　あまりにも中学とは違う環境に、俺は驚いていた。ワクワクするが、ここで跳ぶことはもうないだろう。

「じゃあ僕は他の子も案内するから。良かったら明日の練習にも見に来てね！」

　先輩は、そう言うとサッと走って行く。

　晴矢はそれを見届けると、パッと俺を見た。

「色々見てみようぜ！ ここで走れるなんて最高だ！」

「あぁ、そうだな！」

　いつも落ち着いていた俺だがそんな事を忘れ、ただ好奇心のまま探索をするのが楽しくて仕方なかった。

「いやーー見た見た！ 天国だなここは！」

　晴矢は、赤いタータンに寝っ転がりながら満足そうに目をつぶる。

「そうだな。ウェイト場もあるし……いい環境だ。」

「だよな、だよな！」

　晴矢はパッと起き上がると、足踏みを始めた。

「明日も来るよな！」

「もちろん。」

　晴矢は、その勢いが落ちつく事がなく、タータンを走り嬉しそうにはしゃいでいる。

　――さて、ここから。俺にとっての平凡な毎日が始まるんだ。

　学校の校舎を見上げ小さく頷いた。

　校舎の時計を見て、急に吹いた風に抗うように視線を横にずらすと何かがいる。

「――っあれ。」

　屋上に人影が見える。

　はっきりくっきりと。長い髪の人影は俺達を見守るように見ていた。

「おーい、雨季！ 帰ろーぜ！」

「あっあぁ……待っ…」

　俺が視線を戻すと人影が消えている。

「速くー！」

「あっ……あぁ！」

　多分、疲れているんだろう。はっきりしていたが、きっと違うだろう。

　 モヤモヤしたものを無理やり振り払い晴矢についていく。

「じゃあな！」

「また明日ー」

　俺は、チャリにまたぎ別れをすました。少し楽しかった。このまま変な事が起きる事なく静かに楽しく過ごせるかな。

　俺は、小さな願いと共に家へ帰った。