人災島の殺人

プロローグ

プロローグ

「ちくしょう。完全に迷った……」

　大学院で動物の生態を研究している岸辺悟（きしべさとる）は暗い森の中をさ迷っていた。

　既に日は落ちており、辺りは闇に包まれている。手に持っているライトが無ければ十センチ先も見えないだろう。

　この森は、とある島の中にある。島では電波が通じないので、携帯を使って助けを呼ぶ事も出来ない。

「なんて様だ。くそっ」

　岸辺は他のメンバーと共に、生き物の生態調査をするため、この島にやって来た。

　本来なら、島の森を調べるのは明日の朝の予定だったが、岸辺はどうしても朝まで待てず、森の中に入ってしまった。

　夜の森が危険な事ぐらい岸辺も十分理解している。だが、島を調査出来る期間は三日もない。少しでも調べておきたかったのだ。

　岸辺が焦って森を調べようとした理由は他にもある。岸辺の同期にとても優秀な女性が居るのだが、彼女に比べ、自分は大した成果を出せていない。その焦燥感も岸辺に無謀な行動を取らせた原因だった。

　案の定、夜の森で岸辺は迷ってしまう。

「仕方ない。今日は此処で野宿するか……」

　食料と水は持って来たので、今晩くらいなら何とかなるだろう。道を探すのは明るくなってからだ。

　そう思った時、草木の揺れる音がした。

「な、何か居るのか？」

　岸辺は音のした方にライトを向ける。ライトの光に照らされたそれを見て、岸辺は驚愕した。

「う、嘘だろ。な、なんで？なんでこんな所に居るんだ？」

　最初は幻覚かと思った。闇に対する恐怖が幻覚を生んだのだと思った。

　だが、そうではない。その『生き物』は確かに岸辺の目の前に存在している。

——だ、駄目だ。走って逃げちゃ駄目だ。

　岸辺は走りたい衝動をグッと堪えた。ライトのわずかな明かりだけで夜の森を走るなど、自殺行為。

　それに走って逃げれば、目の前の生き物は自分を獲物とみなし襲って来るだろう。

　人間よりも、ずっと足の速いこの生き物からは逃げられない。

　岸辺はその生き物から視線を外さず、ゆっくりと後に下がり距離を取る。

　しかし次の瞬間、背中に大きな衝撃を受け、岸辺は倒された。

「なんだ⁉」

　岸辺は立ち上がろうとするが、背中に乗っている何かに上から押さえ付けられ立てない。背後から漂ってくる獣独特の臭いが鼻を衝いた。

「ど、どうして？」

　その生き物からは一度も目を逸らしていない。なのに、何故後ろから押し倒されるんだ？

　混乱し、パニックになった岸辺は叫ぶ。

「た、助けて！誰か！助けて！」

　しかし、どんなに叫ぼうとも、その声は誰にも届かない。岸辺は両手を合わせ、自分の上に乗っている生き物に懇願した。

「あっ……ああ……た、たすけて……助けてください。お願いです。許してください、許してください、どうか許して……ぎゃああああああああ！」

　激痛が走る。背中に乗った生き物が岸辺の肩に噛みついたのだ。

　その生き物は、鋭い牙と爪を使って彼の肉を引き裂いていく。

「やめろ！やめてくれぇ！痛い！嫌だ！やめて、やめて！……ああああああ！」

　岸辺は抵抗するが、その生き物は攻撃を止めない。やがて、岸辺の耳にグチュグチュ、ガリガリという音が聞こえ始めた。

　それが自分の体が食べられる音だと気づいた時、岸辺の恐怖はピークに達する。

「ああ……嫌だ……嫌だ……もう、嫌だ……」

　生きたまま体を食べられていく恐怖。消えない激痛と意識。いつまでこの絶望を味わえば良いのだろう？ もう耐えられない。

「お願い……お願いだから……」

　岸辺は、人生最後の願いを口にした。

「早く……殺して……」