Ⅳ：01 ─白い世界の中で、眠れ─

prologue

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　竜よ　この地で　深く眠れ

　自ら生んだ　白の中で眠れ

　安心しろ　お前は孤独ではない

　眠るのは　お前だけではない

　──フロイル地方に伝わる民謡（題名不詳）

　もう、脚は、何も感じられない。

　雪の上を素足で走れば、当然そうなる。だけど、実際にやってみたら、こんなにも感じる事が出来なくなるなんて、思ってもみなかった。

　指の関節は紅く膨らんでいる。痛みも冷たさもない。動いているのかも分からない。

　もはや歩いているというより、ただ必死に動かしているだけ。これだけ必死に動かしているのに、走りづらい。走れない。足首どころか膝まで雪の中にすっぽりと入ってしまう。

　荒れ狂う吹雪の中で呼吸するたびに、冷たい空気が口の中にまとわりつく。雪も入ってきて、時たまむせそうになる。身体がいうことをきかなくなっていく。でも、歩みは止まらない、止められない。ここで止まったら、死んでしまう。

　自分の身体が冷たくなっていく。こんな薄着で雪の中を駆け抜けたら、当たり前だ。でも、そうするしかない。

　走らなきゃ。逃げなきゃ。

　あそこで意味のない生贄になるなんて、絶対に、嫌！

　あれ？　身体が、動かない。……そうか。今、倒れている。

　身体のほとんどが、雪に埋もれている。

　起き上がらなきゃ！　起き上がらないと……。

　ダメだ、腕を動かせない。生まれてから今まで出したことの無い声なき声をあげている。

　やっぱり、逃げないほうがよかった、の、か、な……。

　もう、ダメ、だ……。

　意識、が、

　まぶ、

　た、

　が……。