今日から突然ダンジョン生活！

ゲームブック(二十九頁目)

ボン！ボォン！

遠くで敵が爆発する。と言っても閃光と火柱以外、何も見えないんだが。

銃器の威力は偉大である、剣を鞘から一回も抜く事なく、地下四階の攻略はボスを残すだけとなった。

途中、山本さんの手作りのお弁当をみんなで食べて。もはや緊張感のないピクニック気分だ。

なにせこちらは五十人の大部隊。魔物は、群れる事もあるとは言え、散発的に数体が出るだけだ。戦力の逐次投入もいいところである。

さらに魔物は同族以外でコミュニケーションを取っていないようであるが、我々は全員が離れている状態でも、密に連絡が取れている。そして射程距離も索敵範囲も圧倒的有利なのだ。

そりゃ気も緩むよ。

さやと二人で、パーティメンバーの血液型当てゲームをしているときに博士の指示が来た。今日はここでキャンプを張るという連絡である。

この辺りには煮沸すれば使える水場があるので、水の補給もできるそうだ。

……

「お前らな、ほんっっとに。緊張感持ってくれよ。俺はもう一日中警戒してだな」

個人用天幕を張ろうと杭を地面に刺している時に、ノブから声がかけられた。ちょっと怒っているようだ。

「ここは地下四階だぞ。接近戦に持ち込まれたら、俺らのレベルじゃ割と厳しいんだぜ」

「でもこの感じじゃ、絶対大丈夫じゃない？そんな怒らなくてもさ」

「ちょっと気が抜けてたね。気をつけるよ」

俺とさやが、口々に反省を述べる。俺も注意される側になるとはなぁ、気をつけないと。

「ほんと頼むぜ？」

そう言ったノブの手には、ストロングマックス。まったく説得力があるよな。

さやが、じっとその手の酒を見る。

「あ、あー、そろそろ見張り交代かなぁ。じゃあ天幕よろしくな」

そう言ってノブは小走りで消えて行った。キャンプの設営中も魔物の襲撃に備えて、各班の偵察者が交代で見張りに立っている。

これも全部、博士の段取りらしい。細かいことまでよくも思いつくな、と感心する。

がしゃり、がしゃり。

「ちょっと味を見てもらえませぬか」

「うわっ！」

山本さんが、鎧を鳴らしながら近づいてきた。顔は完全に面頬で守られて、つけひげも生えている。まったく表情が読めないし、怖い。

いきなり現れたのでびっくりした。

「あ、あー。ミカさんに頼んでみて下さい。俺はまだ天幕設営してるので」

視界の端で、作業が終わったミカさんが石に腰掛けているのを見つけたので、そう振った。すると、わかりましたと言って山本さんは素直に歩いて行った。

しばらくすると「ひゃあ！」という声が聞こえて来た。どうやら無事に話しかけられたようだ。

「おい曲がっているぞ、まっすぐ揃えろ！墓場のように全部まっすぐ揃えるんだ！」

遠くから、博士の声が聞こえてくる。統率が取れているとは言い難い、なんだかんだと話しながら組み立てているので、割と適当な班もあるようだ。

まぁ人数が多ければ、こうなるよな。まるで大人の林間学校である。

時間はかかったし、紆余曲折はあったが、びっしりと個人用天幕が並べられた。整列されたその姿は、壮観だ。

「「「できた！」」」

「寝てみようよ！」

「よっしゃ」

俺たちは自分の天幕の中に潜りこんで、寝転んでみた。薄っぺらいシート一枚下は、地面である。でこぼこで背中が痛い。

のそりと、外に出る。

皆もそれぞれ、這い出てくる。笑顔で意気揚々と潜り込んだ時とは反対に、みんなどんよりした顔だった。山本さんだけはまだ鎧を着ているので、表情がわからないが。

「背中が痛い」

「痛いよな」

ぼそりと呟いた俺の言葉を、ノブが拾った。

女性陣は声には出さなかったが、表情がそれを物語っている。

「ふうむ。ワクワクしますな」

「しねえよ！」

ノブに突っ込まれた山本さんが、うなだれながら夕飯の準備に向かった。

炊飯道具も一人一人持っていて、衣食住は自己完結するようになっているのだが。俺たち十班は山本さんが専属シェフとしてやってくれている。

それは鉄鍋を背中に背負ってくる気合の入れようである。

今日の夕飯は、白飯と豚汁だ。

たっぷり具沢山の豚汁は、疲れた身体には最高だった。それにダンジョンの夜は冷えるので、温まるものが本当に嬉しい！

固そうな干し肉やパンをかじりながら、物欲しそうに俺たちの食事風景を眺めている者達もあった。

片道三日の一週間の旅路だぞ。あいつら、まさか一週間パンと干し肉だけで生きていくのだろうか。

過酷だな……。

……

その夜。

薄い床敷を、グルグルと身体に巻きつけるようにして目を閉じる。そのまま足の先をぐねぐね動かしてみたり、手を揉んでみたり。

「眠れない……」

口の中でぼそりと呟いた。この事実を自分で自分に言い聞かせるように。

地面も痛いし、寝心地は良いと言えないのだが。それは覚悟していた、何が問題かと言うと。

とにかく寒い！

原因はこの地面だ。薄い床敷一枚下は、ゴツゴツした地面、そこからどんどん熱が奪われていく。掛け布団とか、そういう次元の問題じゃない。寒いと眠れないんだな。

むくりと、上半身を起こす。

「どうするかなぁ」天幕の外に顔を向けると、見張り担当の班の人が立っているのが見えた。

話を聞いたら、何か良いアイデアを貰えないだろうか。そっと音を立てないように外に抜け出し、そちらへ向かう。向こうもすぐに俺に気がついて、小さく声をかけてくれた。

「どうした？十班はまだ見張りの担当時間じゃないだろう」

寝るのも仕事のうちだぞ、と続けたのは博士だった。今警戒担当は一班だ。博士と、偵察者らしき人が二人で警戒に当たっている。

「いや、寒くて……何か良いアイデアは無いですか」

「で、あれば。班員と抱き合って眠ったらどうか。他の班はそうしているところもあるぞ」

ふうん、班員と抱き合って。

パッと頭の中に浮かんだのは、さやとミカさんが一緒に眠っている姿だ。うんうん、まぁ華があるな。

待てよ、なら俺は誰と……思い浮かんだのは、にっこり笑った山本さんの顔と、ベロベロに酔ったノブ。両手に華か。おかしいだろ。

「それはイヤです」

「体温で温め合えるから効率的だぞ」

「絶対、イヤです」

文句が多いな、と言いながらも目線を斜め上に向けて考えてくれる博士。次のアイデアは。

「靴の中にトウガラシでも詰めて見たらどうだ？」

「意味あるんですか？」

「まぁやってみろ。あと荷物を床敷の下にでも入れて、地面からなるべく身体を離すんだな」

へぇ、と博士の知恵袋を聞いていると、いきなり手を俺に突き出してきた。待てのポーズだ。すると、一班の偵察者が口を開いた。

「警戒網を抜けて来たのがいるらしい。すぐそこまで近づいてきているのがいる」

「気配隠蔽だな、高レベル忍者か？数は？」

「数は……一つ」

「で、あれば。私が迎え撃つ。ガリオスに連絡を取ってくれ」

「了解」

それだけ会話すると、偵察者はぱっと離れた。ガリオスを探しに行ったのだろう。

「悪いがユウ、迎撃を手伝って貰うぞ。準備する時間は無いが」

「わかりました」

剣も鎧も持っていない。最悪のコンディションだが。やるしかないだろう、剣くらいは肌身離さず持っておくべきだったか。

くやんでも仕方ない。「行くぞ」と言って暗闇に駆けていった博士の後を追ったのだった。