ミコ・サルウェ （カクヨム版）

ラピリス湖3

「おい！　……シンク！　……おい！　どうした！？」

　シンクは強い力で自らの身体を揺すられて、目を覚ました。

「へ？」

　シンクの周りを先程まで居なくなっていた狼たちが、彼女を囲む様にしていて、正面からは、マーロウが彼女の顔を覗き込んでいた。

「どうした？　急に俯いたかと思ったら……ブルブル震えながら、物凄い汗を掻き始めて……。声を掛けても反応は無いし、隊長が悪いのか？」

「え……ええ。」

　シンクは、自らに起こったことを理解しきれていなかった。

　言われると確かに、体中が妙に湿っぽいし、いつもとは違う様な感覚を覚えていた。

（今のは何？　夢？　……まさか、私ったら、立ったまま寝入っていた……訳ないわよね？　どういう事？……なんだか変だわ。本当に体調が悪いのかしら。）

「大丈夫よ……。」

　シンクはそう応えた。

　そして、不安と、原因の解らない違和感に動揺しながら、マーロウ達と言うより、困惑する自らを落ち着けるために、小さく頷きながら、もう一度、「大丈夫……。」と2度繰り返した。

　だが、シンクが大きく息を吸って、それを吐こうとした時、マーロウが焦点を確かめる様に、シンクの顔前で手を振ったのだ。

　それが原因でシンクは気付いてしまった。

「！？……！？……！！」

　カチカチと自らの歯が、細かく打ち合う音が聞こえた。

　シンクが大きく瞼を開いて、マーロウを見た。

「マーロウ……マーロウ！　見えないわ！」

　言って、急にシンクは俯いた。

　そして、何を思いついたのか、彼女は突然、自らの左目に人差し指を突き入れようとして、すんでの所をマーロウに引き留められた。

「おい！？　何してんだ！？　何が見えないんだ！？」

　しかし、シンクはそれに答えず、縋りつくように、マーロウの上着を両手で握りしめて震えている。

　正気などと言う壁はとうに崩壊していた。

　ラルヴァの時と同じ、マーロウは彼女の様子にただならぬ気配を感じて、一先ず、彼女を落ち着かせる事を第一とした。

　縋りつき、震えているシンクの肩を優しく掴んだ。

「……大丈夫だ。落ち着け。大丈夫だから。」

　しかし、シンクは悲鳴のような声で叫んだ。

「左！　左目だわ。左目が見えないの！！　あの女の人に持っていかれちゃったの！？　ねえ！？　もしかして食べられちゃった！？　ねえ！？　私の左目は！？　私の左目はついてない！？」

　長く絶叫した後、空気を吐き出し続けて吸う事を忘れた脳みそが、酸欠を引き起こした。

　シンクは一瞬くらりとよろめいた。

　慌ててマーロウが彼女を抱きしめて支える。

「左目？」

　抱きしめたシンクの顔は、マーロウの顔の右下にある。

　シンクは少し落ち着きを取り戻したのか、しかしまだ、懸命な表情で瞬きもせず、マーロウをじっと見つめていた。

　マーロウはシンクの背中を優しく、ポンポンと叩いた。

　それから、彼女を抱きしめる腕を解いて、目に変化は無いか、彼女の頬に右手を添えてじっと観察した。

「大丈夫だ。目玉はついてる。」

　マーロウが告げると、小さく息が吐かれて、シンクの肩がすとんと落ちた。

　しかし、マーロウの表情は穏やかでは無かった。

「だが、色が抜けている。黒目が灰色になっている。」

　話ている最中、シンクの肩に再び力が入り、しかし、今度はゆっくりと下に降りていった。

　シンクは両の目をパチパチと瞬いて、それから悲し気に眦を下げた。

「そうなのね。……ごめんなさい。落ち着いたわ……ありがとう。とりあえず、左目がくり抜かれて穴が開いているとかじゃないのね？　……なら良いわ。……。……良くないけど。」

　シンクは弱弱しく、諦めた口調で言った。

「落ち着いたか？……すまない。お前の護衛をするのが、俺の役目なんだが……状況が解らない。」

　シンクはマーロウの方を向いて、首を振った。

「何があったんだ？」

　しかし、問題ないと判断した。

　先程から狼達も落ち着きがない。

　心配げに、二人の周りをぐるぐると回り、トウとモモは尻尾を地面にぺたりとつけて、じっとシンクの顔を下から覗き込んでいた。

「貴方と話している途中で、誰も乗っていない船が流されてきたの。」

　落ち着いた様子でシンクは話した。

「船？」

　マーロウは訝し気に、遠くにあるオックルを眺めた。

「違うわ。もっと全然小さい。一人で乗ったら精いっぱいの小船よ。」

　その様な存在は見えていなかった。

　マーロウは、シンクに視線を戻して訝し気に首をふった。

　シンクは頷き返した。

「ええ、私にしか、きっと見えてなかったのね。」

　シンクはマーロウに今、自分が体験した事の全てを話して聞かせた。

「んん……。」

　マーロウが腕を組んで低く唸る。

　次いで、彼はシンクに女の特徴を質問した。

　シンクが話した内容は、決して信じがたい話では無かった。

　彼も魔法のある世界の住人であり、脳裏には、何かの呪いか、精霊あたりが化けて悪戯でもしに来たのかと、あらゆる心当たりを探っていた。

「どんなって……なんでもいいの？　髪が長くて、黒かったわ。綺麗な真っ黒。美人だけどちょっと影があるっていうか、性格は暗そうだったわ。後は……手に大きな葉っぱかしら？」

　マーロウは一度髪色の所で、眉をピクリと上げ、それから大きな葉の下りで大きく反応した。

「その葉を折って作った……船？みたいな、何かしらあれ？」

「子供を抱えている見たいに見えなかったか？」

　マーロウの言葉にシンクが眉を上げた。

「そうよ！　最初、赤ちゃんを抱いてるのかと思ったんだけど、中身がからだったから……。」

　マーロウは、シンクの質問には答えず、ラピリスの城塞、それから太陽を眩しそうに一瞥した。

「もう、そろそろ橋が上がるはずだ。中に入る準備をしよう。……（本当にそうなら、俺では太刀打ちできん。ここを離れよう。）」

　最後の言葉は小声で話し、シンクの右手を掴んだ。

「え？　え？……ちょっと待って。」

　シンクは急に手を握られて驚いた。

　しかし、突然片側の視界を失った影響が出ているのか、どうにも方向感覚がぎこちなく、諦めてマーロウに任せる事にした。

　シンクの左手に湿った物が触れて、そちらを見るとシロと呼ばれた狼が彼女に寄り添っており、それとよく一緒にいるハク、セキ、アカの三匹が先導する様に彼女達の前を歩き始めた。