優しい人にしてあげる

第1話 指輪

その子の名前は、片桐美鈴（かたぎりみすず）。

今日、７歳の誕生日を迎えた。

美鈴は、7年前、つまり、生まれてすぐ、施設の前に捨てられた。

１通の手紙とともに。

『美鈴、あんたがいたら、コーチンがあんたを殺す。だから…だから…ごめん…。生きられたら、なるべく…ずっと…生きてて。』

と言う、手紙と、毛布を掛けられただけの状態で…。

＊

誕生日で７歳になった夜。

みんな寝静まった午前２時。

そぉぉぉぉっと、少しのお菓子と、５歳から貯め続けた貯金箱、それだけを持って、施設から抜け出した。

ずっと歩いて、ずっとずっと歩いて、何とか暗闇のない、明るい街に辿り着いた。

それは、本当に冒険だった。

美鈴は何人か補導員を見かけ、その人達の目を盗みながら、夜が明けるのを待った。

そして、朝７時、とあるスクランブル交差点で、青になっても、ずーっと渡らず、泣いている女子高生を見つけた。

その人は、とても悲しそうで、その手に何かを握りしめていた。

美鈴は信号が青になると、すぐさまその女子高生にこう言った。

「どうしたの？お姉さん、泣いてるの？」

いきなり話しかけて来た、変な子に、こうしている理由を言うほど、みんな優しくはない。

「…どうだっていいでしょ？」

「良くないよ？悲しい人が居たら、悲しませた人が必ずいるでしょ？お姉さんは誰に悲しい顔にされちゃったの？」

女子高生は邪魔な美鈴を遠ざけようとした。

少しの沈黙が２人を包んだ。

それでも、離れていかない美鈴。

諦めたように、そして、女子高生は、

「フラれちゃったの！あたしが前に彼からもらった、初めてのプレゼント…１２００円おもちゃの指輪。確かに安っぽかったけど、私の宝物で…それ…伝えたくて…ちょっとした冗談のつもりで…」

『あれ、今日指輪してねぇの？』

『あー、あれ？もう捨てちゃった』

って…」

「失くしちゃったの？」

「ううん！！ちゃんとある！ちゃんと大事にしてる！」

「じゃあ、どうして？」

「告白だったの」

「告白？」

「わざと失くした、って言って、本当はちゃんと大事にしてるよ！って打ち明けて…。あたしなりのサプライズだったんだけんどな…」

「そっか。お姉ちゃんは彼氏さんに喜んで欲しかったんだね」

「…うん。今まで右の薬指だったんだけど、今度は左手に…はめてって言いたくて…でも、それが言えなくらい…彼にマジにさせちゃって…」

「ふざけんな！俺は…俺は１２００円の指輪で、確かにプレゼントとしてはめっちゃセコイけど、それでも、それをはめ続けてくれた事、嬉しかったのに、それなのに、…捨てちゃった、ってなんだよ！」

「ちょっ！まっ！あのね！！」

そう言うと、増々彼氏の怒りを買った。

「…別れる。お前とはもう付き合えない」

「って…言われちゃって…」

「ここにいるのはなんで？」

「彼の通学路なの。直接会って謝りたいし、指輪も大事にしてるって、…ごめんねって、伝えたいから…」

そこに、向こう側に彼が現れた。

しかし、彼女の姿を見つけた瞬間、同じく信号は青になり、彼は、彼女を避けて行ってしまった。

「お姉さん！待ってて！私がお兄さんを優しい人にしてあげる！だから、その指輪も

借りて良い？」

「イイ…ケド…きっと…もうダメな気がする…」

「大丈夫！」

そう言って、彼氏さんを追いかけた。

「お兄さん！」

そう言って、指輪を握りしめて、

美鈴は、一生懸命走って走って、彼の所まで追いつき、

「お話、聞いたよ！あのお姉さんから！」

「だったらなんだよ！あいつはもう俺とは関係ねぇ！」

「関係あるよ？お姉さんはお兄さんが好き。で、お兄さんも本当はお姉さんが好き…そうでしょう？」

「んなもんお前みたいなガキに言われても意味ねぇんだよ！もう指輪は…ねぇんだから…」

一気に空気が変わった。

「嘘なんだよ！お姉さんが指輪を捨てちゃったって話」

「え？」

そう美鈴が言い、お姉さんを手招きした。

大変申し訳なさそうに、大変機嫌悪そうに、２人は全く違う顔をしていた。

そして、お姉さんが話し出した。

「この間はごめん…。冗談にしてはひどすぎたよね？本当にごめんなさい！なま…おチビちゃん、指輪イイ？」

「うん！」

そう言うと、美鈴はお姉さんに指輪をその手に戻した。

「え…それ…捨てたって…」

「ごめんなさい！！佑真（ゆうま）私、佑真から言って欲しい事があって…あんな笑えない嘘ついちゃって…ごめんね…」

「言って欲しい事って？」

「今日から…今すぐ…この指輪、左手の薬指にはめてくれない？佑真の手から」

少し、照れながら、差し出された指輪を、お姉さんから指輪を受け取り、少し手首を曲げて、薬指を若干目立たたせた、お姉さんの指に、佑真は、静かに、丁寧に、左薬指に１２００円の絆を交わした。

「おチビちゃん、あり…あれ？女の子は？」

「そう言えばいねぇな…なんだったんだ？あいつ…もしかして！俺らの天使だったのかも！」

「ふふ。佑真そんな恥ずかしい事言わないでよ！」

「…悪かったな」

「あ！嘘嘘！！でも、優しい人にしてくれた…あの子の言う通り…佑真も、私も」

「…」

無言で、手を繋いで２人は学校へ向かった。

『２人とも優しい人だね』

「！！」

２人は想わず同じタイミングで後ろを振り返った。

しかし、そこには誰もいなかった―…。