オリオン渦状腕 オリオン国家連邦共和国 Ⅰ

六 皇帝テレス

　グリーゼ歴、二八一五年、十一月十六日、十五時。

　オリオン渦状腕外縁部、テレス星団テレス星系、惑星テスロン。

　首都テスログラン、テレス帝国政府テレス宮殿。

「アシュロンのアシュロン商会支部を再建したのか？」

　謁見の間で、皇帝テレスは側近のカッツーム・ロドス侍従長に訊いた。

「はい、陛下」

　ロドス侍従長は深々と頭を御辞儀した。

「政策は変更した！

　あれほど、惑星ユングに手出しするなと命じたのに、なんてことだ！」

　怒りから皇帝はパラダピーコックの扇を、力任せに何度も椅子に叩きつけた。

　スパンコールのように光を乱反射する羽が無惨に飛びちって、玉座の周囲にキラキラと舞った。

「いかがいたしましょう。陛下」

　馬鹿な娘を持つと親は苦労する。為政者とて同じだ・・・。

　台所に主義主張の異なる主婦が二人いたら家族は苦労する・・・。

　ロドス侍従長は皇帝テレスの怒りを理解していた。

「今すぐ、クリステナをここに呼べっ！」

　ふたたび皇帝は扇を椅子に叩きつけた。羽が千切れた扇は羽軸しか残っていない。

「急いで皇女をここにに連れてこい！」

　ロドス侍従長は皇女の側近にスカウター端末で指示して、謁見の間に控えている親衛隊長に、皇女を連れてくるよう命じた。

「わかりました」

　親衛隊長アヒム・コドムは謁見の間を退室した。

　皇帝陛下は皇女を罪人と見なしている・・・。

　謁見の間を出るとコドムは親衛隊員に、皇女連行を指示して通路の壁に大声を発した。

「ヴィークル！」

　通路の壁から中型エアーヴィークルを現われてコドムの前に停止した。

　コドムは親衛隊員を乗せて、その場から中央通路を南へ走り、西の皇帝の翼へと右へ曲がった。

　バトルスーツとバトルアーマーに身を包んだ皇女クリステナは、西の皇帝の翼の執務室を勢いよく突き進んでドアへ歩いた。

　側近のチャカム・オラール侍従は皇女の後を追った。

「クリステナ様！私も参ります！」

　執務室のドアが左右にスライドして、皇女はさっそうと歩いた。そのあとをオラール侍従がセカセカ小走りしているが前進しない。小走りのような妙な足取りを見て、執務室を警護する親衛隊員が苦笑いしている。

「ヴィークル！」

　皇女が一声発した。通路の壁が左右にスライドして、小型エアーヴィークルが出てきた。

　皇女はヴィークルに搭乗して、オラールに叫んだ。

「早く乗れ！置いてゆくぞ！」

　オラール侍従が飛び乗るとエアーヴィークルはいっきに加速して通路を飛行した。

　途中、親衛隊長コドムが乗るエアーヴィークルとすれ違った。

　皇女は、親衛隊長が皇女を連行するために飛行してきたのを感じたが、無視して通路を左に曲がって、いっきに中央通路を謁見の間へ飛行し、そのまま、

「ドアを開けろっ！」

　謁見の間へヴィークルを乗りつけた。

「なんの真似です！」

　皇女に向って皇帝は玉座から大声を発した。謁見の間にヴィークルを乗りつけるなど、これまで誰一人としてした事がない。皇女の小形エアーヴィークルに、二十丁の、親衛隊のレーザービームの銃口が向いている。

「私を呼んだのだろう？何の用だ？」

　皇女は親衛隊のレーザービーム銃を無視し、親衛隊員数名をなぎ倒して、小型エアーヴィークルを方向転換させた。

「待ちなさい！」

「用があるなら、さっさと言え！」

　エアーヴィークルは浮上したまま、皇女はその場から去ろうとしている。

「なぜ、アシュロン商会支部を再建したのです？」

　皇帝は皇女を凝視した。

「帝国軍が商会を再建するのは当初の計画だろう？

　今さらそれをなぜ変える。

　麻薬売人を炙り出せないぞ！」

　軽蔑するように言って、皇女はヴィークルのコントロールパネルを見て、ヴィークルを発進しようとした。

「計画は変更したでしょう？」

「賛成した憶えはない！」

　皇女が顔を上げた。皇帝を睨んでいる。

「アシュロン商会に手出しはなりません。これは皇帝命令です！」

「笑わせるな！政策を立案して実行するのは私だ！

　引退したあんたじゃない！

　これ以上言わせるな！」

　皇女はヴィークルのコントロールパネルに視線を戻して、ヴィークルを浮上させた。

「撃てっ！」

　皇帝の一声で、親衛隊のレーザービームが小型エアーヴィークルの駆動部を貫いた。浮上したヴィークルは後部からフロアに落下した。

　エアーヴィークルは小型のジェットボートのような形をしている。キャノピーはあるが閉じて使用する者はめったにいない。

　ヴィークルが落下した反動で、皇女は開いたままのキャノピーを跳びこえてフロアに転げおちた。

「シールド捕獲しろ！幽閉しろ！」

　皇帝の命令で、皇女は親衛隊の放った球状シールド内に捕獲された。

「何をする？こいつといっしょにするな！」

　シールド内にオラール侍従もいる。

「皇女を説得できなかった側近の責任は重大です。

　あなた同様、チャカム・オラールにも、それなりの責任を取ってもらいます」

　玉座から皇帝が冷やかにそう言った。

　謁見の間のドアが開いて、シールド捕獲牽引ロボットが現れた。

　球状シールドに牽引ビームを放って、ロボット後部の荷台に捕獲シールドを乗せ、向きを変えてドアへ移動した。

「何をする？私は皇帝ホイヘウスの娘だっ！

　そいつはレプリカンだ。皇帝には成れない！

　皇帝は私だぞっ！」　

　シールド内から皇女が喚いた。

　シールド捕獲牽引ロボットは皇女の喚きとともに、謁見の間から中央通路へ出た。

「皇女を執務室に閉じこめなさい。念のためにいっさいの通信を遮断しなさい」

　皇帝は直接、親衛隊長コドムに命じた。皇女は西の皇帝の翼を拠点に活動している。

「わかりました。

　執務室全ての通信システムをダウンして、全ファイルを消去します。

　それでよろしいですか。陛下？」

　コドムは皇帝の前に片膝ついた。

「情報収集防衛システムはそれでいいでしょう。

　執務室をシールド分離して皇女を外へ出さぬようにしなさい。

〈ウィング〉のスキップアクセスコードは、私が変えます。

　皇女の政策に関与した者たち全員を逮捕して、裁判にかけなさい」

　皇帝は冷静にそう命じた。

「わかりました」

　コドムは深々と御辞儀して謁見の間を出た。

「皇女の執務室をシールド分離して、皇女を執務室に幽閉しろ！

　皇女の情報収集防衛システムを全てダウンして、ファイルは全て消去だ！

　皇女の政策に関与した者を全員逮捕しろ！」

　中央通路へ出たコドムは親衛隊員にそう指示した。謁見の間を警護する親衛隊は精鋭だ。あらゆる事に長けている。

「陛下が〈ウィング〉の時空間スキップドライブのアクセスコードを変えた。

　皇女は移動できない」

　コドムは目の前を移動してゆくシールド捕獲牽引ロボットを示した。

「〈ウィング〉を皇帝の翼から分離します。

　ただちに関係者を逮捕指示します」

　親衛隊員はそう言って、スカウター端末で親衛隊に指示した。

　皇帝と皇女の執務室は飛行体〈ウィング〉だ。

　非常事態に応じて、東西の皇帝の翼から分離離脱できるように作られている。