「小娘（こむすめ）！　気をしっかり保（たも）て小娘！　崩れるぞ！」

「壁が崩れる！　全員すぐに離れろ！！　早く！！」

　パートナーの渋声（しぶごえ）と、周りに空いた穴の中、建物から聞こえる慣（な）れ親（した）しんだハスキーボイスに意識を引き戻された。

「……あﾞ……がふっ」

　がらがらと音を立てて壁が、天井が、私（あたし）を巻き込んで崩れていく。

　建物の中から様々な悲鳴が聞こえてくる。

「きゃあぁあああ！」

「うあわぁぁ！」

　男女の叫び声と崩壊音が混ざり合い阿鼻叫喚（あびきょうかん）と化した中、感覚の殆（ほとん）どない体を無理矢理に動かして瓦礫に埋めれるのをなんとか避ける。

　生物と無機物による騒ぎが収まり、一時の静けさが辺りを包み込む。

　しん……、と耳鳴りでも聞こえそうな空気の至（いた）る所で、パラパラと破片がこぼれ落ちていく音が鼓膜（こまく）を僅（わず）かに振動させる。

「……」

「ん……けほっ、こほ」

　建物に打ち付けられて、瓦礫（がれき）に揉（も）まれ、体のそこかしこに激痛が走りわたる。

　魔法少女の肉体は基本的に生身の体だけど、変身の時に魔力（まりょく）が体中に満（み）たされる。そのおかげで、生き物としては異常なまでに頑丈な耐久力を持つことが出来る。……らしい。

　気合で痛む体に力を籠（こ）めると、皮肉にも飛ばされた衝撃で気つけられたのか、なんとか立ち上がるだけの魔力が湧き上がった。

　そこで初めて、自分がどこまで飛ばされたのか辺りを振り返る。

「ん……えほっ。ここ、は…………体育館（たいいくかん）？」

　見覚えのある体育館の中で、また静かになったパートナーの代わりに私（あたし）の名前を呼ぶ女の子の声が耳を打つ。

「灯成（ともな）！？」

「……こまり……ちゃん？」

　人だかりを掻（か）き分けて顔を出したその少女は、とてもよく見知った人物だった。

　そしてその横に、おでこを薄く赤（あか）めらせて生徒達を庇（かば）うように立ち構えるのは、同じく見知った女性科学教師だった。

「叶恵（かなえ）、先……生」

　なんということか、私（あたし）が大型ディザイアーに飛ばされた先は、自分の通う練馬区の外れにある中学校だったのだ。

　振り出しに戻るとは正にこのことか。

　親しい人たちに不意に会えて気が緩み、ズレた思考が巡る頭だったが、周りや足元に転がる瓦礫がすぐにどうしようもない現実を思い出させる。

「っ！　そう―――　　　　　　　———だ」

　自分の吹き飛ばされてきた先。大きく空いた壁の外に顔を戻したそこには、猛（もう）スピードで空を飛んでくるカエル魚の姿があった。

　ダメだ。避けてる間（ま）もない。

　そうじゃない。それ以前に、あれが向かってくるのは。

「ディザイアーが来る！　みんな逃げて！！！」

　間に合わない。

　頭でそれが分かっていても、咄嗟（とっさ）にそんな言葉が口をついて出ていた。

　諸々（もろもろ）の出来事の中で失くしていた火（ひ）色の杖をなけなしの魔力で作り出し、大海（たいかい）に小石を落とすような行為だと、考えるまでもなく理解して化け物を正面に向かい合う。

　場（ば）に満ちる動揺を背に、震える脚（あし）で木貼（きば）りの床を踏み締める。

「皆（みんな）は、あた……しが――！」

　直後、南向きの壁と天井を半壊させた体育館を、とてつもない衝撃波が襲う。

　ビリビリと大気が鳴り響（ひび）く空間の中、そこに立っていたのは、一人の少女だった。

　白（しろ）い。純白（じゅんぱく）のドレスを身に纏（まと）った少女は、体育館に面したグラウンドに曲線が綺麗に見える脚（あし）をしっかりと立たせ、ドレスと同じ透（す）き通った白のアームカバーを携（たずさ）えた両の細（ほそ）腕はこの体育館と遜色（そんしょく）ない大きさの影の巨体を空中に留めていた。

　白い少女に受け止められてもなお、膨大なエネルギーを振り撒く大型ディザイアーは学校や近隣住宅街に衝撃波をしばし放ち続けた。

　ぶつかり合う剛力（ごうりき）同士が薄白（はくびゃく）の少女からグラウンドに伝わり、小さな地割（じわ）れを起こす。

　そこで、

「—————————、ふんっッッ！！」

　一息の気合と共に魚ガエル型の大型ディザイアーを突き返した。

　真っ黒な影の巨体はヒレをバタつかせるも、学校を囲うフェンスと道路を越（こ）えた民家を押し潰（つぶ）して横倒しにその身を沈める。

「………ふぅーふう。……………はぁ、は、はぁは、はぁは―――」

「……あな、たは」

　大型ディザイアーを投げ飛ばしたその少女は、取（と）り繕（つくろ）う余裕もない様子で息を荒（あら）げて、ちら、とこちらを見る。

　そこではっきりと記憶が繋がった。

　間違いない。

「昨日の……、それに栃木（とちぎ）県の時のも」

　過去二度の襲来ともその基調（きちょう）となる色は違えど、裾（すそ）が放射状になった袖（そで）のない着物のようなトップに肘（ひじ）の上から手首までを覆（おお）ったアームカバー、ハイソックスと一体化したようなパンプスのそれらは、しっかりと脳裏に焼き付いていた。

　そこへ、私（あたし）から離れたところに落ちたのであろう、満身（まんしん）創痍（そうい）に近い格好のリサ先輩が瓦礫の隙間から駆けつけてきた。

「トモナっ。大丈夫！？　今ディザイアーが……って、アンタは……！」

「はぁ……はぁ——―。……まったく、情けない。国（くに）の狗（いぬ）の魔法少女共が集まっておきながら、揃（そろ）いも揃って同じ獣（けもの）一匹にここまで後（おく）れを取るなんて」

　リサ先輩は純白（じゅんぱく）の少女の存在に気付くと、まるで敵（かたき）の相手でも見つけたかのように上がりきらない片腕で剣を構える。

　そんなリサ先輩には目もくれず、野良の魔法少女は白い衣装に映（は）える腰まで伸びた綺麗（きれい）な黒髪を翻（ひるがえ）して、私（あたし）に向けていたその視線を大型ディザイアーに戻した。

「ふん……。これ程までの個体はそういないでしょうし、倒しきれないのも頷（うなず）けるけれども、倒せないなら倒せないなりに、自身の特性を生かして足止めするなり被害を抑えるなり、それくらいならできるでしょうに。……これだから国に飼い慣らされた狗（いぬ）畜生には反吐（へど）が出るわ」

「そ、そんな―――」

「そんなことはない！　みんな必死だった。少なくとも後から遅（おく）れてやってきたアンタが文句ばかり言ってどうこう出来る程の奴じゃない！」

「はぁ……負け犬がキャンキャン喚（わめ）かないでくれるかしら、耳障（みみざわ）りだわ。私は別に遊んでいたわけじゃない。それにあれが命を賭（と）してやっと活路（かつろ）が見えるかどうかの相手だってことくらい、今のぶつかり合いで十分理解できるわよ」

　彼女の極言（きょくげん）にリサ先輩が噛（か）み付くけれど、意（い）にも介（かい）していないといったようにディザイアーを見つめたまま野良の少女は更に悪態（あくたい）を吐（は）き捨てる。

　その視線の先、民家をすり潰して起き上がったディザイアーが「クルクルクルクルクルクルクルクルクルクルクルクル……」、と妙な音を立てていた。

　それを見て、野良の少女は俊敏（しゅんびん）に身構える。

　私（あたし）も釣（つ）られて先を落としていた杖を構え直し、リサ先輩も状況を思い直したのか刃（は）の向きを大型ディザイアーの方へ移す。

　するとすぐに野良の少女は、私（あたし）には後ろから微（かす）かにしか見えない横顔でも分かるくらいに目を見開いた。

「馬鹿な……！　あれはどう見ても魚類系のディザイアーのはず………。あれは、怒（いか）り……？　感情を………明確に、発露（はつろ）させているというの……？」

「———？　いったいどうしたって――」

　その時、リサ先輩が疑問を口に出し切る間もなく事は起こった。

　魚ガエル型の大型ディザイアーが一際（ひときわ）大きく「クルルルァァァアアアアアァアアアア―――！！！」、と雄叫（おたけ）びを上げ道路に巨体を打ち据（す）えたかと思った瞬間、世界は深黒（しんこく）の暗闇に包まれた。

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