猫になった

一話

　さんさんと太陽が照っていて、顔の皮膚がキツネ色になってしまいそうなほど、暑い。

　こんな真夏の日差しの中、俺、泉戸（いずと）朝尋（あさひろ）は一個下の幼なじみの拓満（たくみ）と運動がてら、川のすぐそばの散歩道を歩いていた。

　だらだらと、猛烈な暑さに弱音を吐きながらあるいていると、「ニャー」と猫の声が聞こえた。

　すぐ目の前に真っ白な猫が、四つの足で立っていた。俺たちを見ている。その目は、世にも珍しい、オッドアイであった。目の色が左右でちがうのだ。左目は、青き色で、右目は、紫っぽい色だ。

「白猫」

「珍しいな、オッドアイじゃん」

　俺と拓満は、猫のすぐ前で腰を下ろした。猫は、俺たちをじっと見ているだけで、動かなかった。俺たちも、猫の珍しい目をじっと見ていた。

　猫は、「にゃ〜」と鳴いた。「可愛い〜」と、俺たちは癒された。

「いいなあ、猫。俺も一度は、猫になってみてーな……」

　ため息をつくように、そう言った。

『いいでしょう。君を猫にしてあげますよ』

　どこからか、声が聞こえた。太い、男の声だった。

　願いを叶える？　

「アサちん？　どうしたの？」

　すぐとなりにいるはずの拓満の声が、幕の外にあるかのようだった。男の声は、自分の体の内側から聞こえてきた。

「どういうことだ」

『だから、僕が君を猫にしてあげるってこと！』

「俺を……猫に？」

　そのとき、後ろの首元に、数秒、小さな痛みが走った。注射を打たれている、あの痛みだ。そこを押さえようと手をまわそうとしたとき、俺の視界は真っ白になった。

　閉ざされていた視界がゆっくりと開いた。

　まず目に入ったのが、拓満のデカいデカい顔。あれ？　

　あれっ！？

「アサちん……」

　拓満が巨人になってる？

　と思ったのは束の間、拓満がデカくなっているのではなく、俺が小さくなっていたのに気づいた。

　拓満の表情を見て、察知した。

　立ち上がって、緑の堤防を駆け下ると、川の水面に映る自分の姿を確認した。見る前から、確信はついていたが、実際にその姿を見てみると、疑いたくなった。

　俺、猫になってる！！！！

「ひゃっほい！」と飛び跳ねた。驚きとともに、喜びも爆発した。

　やったー！　拓満！　俺、猫になったよ！

「のんきに喜んでる場合？　人間にもどれる方法とかあるの？」

　拓満も下りてきて、呆れた声で言った。

「あ、そう言われればそうだな」

「いや、言われなくても、そこは警戒するでしょ」

　念願の、猫になりたいという願いは叶えてもらったけれど、人間にもどれないのは困る。

『安心して、人間と猫と自由に変わることができるから』

　ホントか！？

『うん。僕が今からその方法を教えてあげる♡』

　さっきからキモいヤツだなと思いながら、その方法を教えてもらった。「人間にもどれ！」と心の内で唱えればそれでいいらしい。

　言われた通りに唱えてみると、視界がぴかっと白くなって、本当に人間にもどった。

「もどれた！」

「すげえ、どうなってんの？」

「じゃあ、また猫になれるのかな」

　人間にもどった時と同じように、「猫になれ！」と唱えてみる。

　できた〜。

「にゃー」

　これで、自由自在に姿を変えることができるようになった。

「せっかくだから、猫を満喫だ！」

　拓満、他のやつらには、ヒミツにしとこうぜ。

　猫の時の名前は、何にしようか。

「あのさ、アサちん」

　ん、どした？

「何か言ってるのかもしれないけど、俺には、にゃーにゃーとしか聞こえないよ」

　嘘。

　すぐさま、人間に戻った。

「完全に猫なんだな」

「で、何か？」

「この猫のことはさ、俺とお前だけのヒミツにしようぜ」

「なんで？」

「そっちのほうが面白そうじゃん♪」

　ドッキリを仕掛けている気分がして。

　そういうと、拓満は、微笑んで、

「わかったよ」

　と言った。

「じゃあ、猫の名前は何にしようか」

　猫のときの名前や、ほかの誰かの前に出るときの設定なんかを決めていった。

　猫の名前は、ブレッド。俺の名前は、朝尋（あさひろ）で、朝といえば、拓満は、パンを毎朝食べているというから、ブレッドだ。俺も毎朝、食パンを食べる。いちごジャムとの組み合わせは、毎朝食べようが飽きがこない。

　設定としては、捨てられていた猫を拓満が拾って以降、世話をしているというものだ。それに従えば、俺は拓満の飼い猫になるということだ。しかし、もちろん、本気で拓満の家に住うわけではない。生活はいつも通りだ。ただ、俺がたまに猫になるというだけで。

　ちょうど今は、夏休みの最中なので、比較的、スケジュールは余裕がある。

　いざ、満喫するとしますか。突如として与えられた、猫ライフを。