クラスで一番人気者の女子が構ってくるのだが、そろそろ僕がコミュ障だとわかってもらいたい

２．あだ名

　篠原渚はクラスで一番可愛いと噂されている女子である。

　派手すぎないアッシュブラウンに染めた髪に、日焼けをしたことがないであろう色白の肌。目はパッチリと大きく、まつ毛が長くて引き込まれそうなほど目の印象を強めている。

　スタイルも同年代の中でも際立っており、出るところは出て、引っ込むところは引っ込んでいる。

　クラスどころか、校内屈指の人気者の女子だ。

（な、なぜ……篠原さんが僕の後ろの席にっ！？）

　克巳が見た時には、彼の後ろの席どころか近隣の席に渚の名前はなかった。

　なのに、今は窓際最後尾、つまり克巳の後ろの席に渚がいる。

「おーい、鈴本くーん？」

「は、はいっ！？」

「あははー。今の反応面白いね」

　渚の声に反応して克巳の体が跳ねる。

「鈴本くんと席近くなっちゃった。これからよろしくね」

「よ、よろしく……」

　なんとかそれだけを返事して、克巳はようやく席に着いた。

　窓際の後ろから二番目の席。黒板がよく見えて、外の景色も見られるいいポジションだ。

（う、後ろが気になる……）

　しかし、克巳は後ろの席にいる渚が気になってしょうがなかった。

　渚はカースト最上位の陽キャではあるが、無駄に騒ぐタイプではない。それでも麗しい容姿と人懐っこい性格から、人の輪の中心にいるタイプなのだ。

（きっと休み時間は人が集まるんだろうな……。授業以外は避難しないと……）

　渚の影響力を考え、克巳は対策を立てる。

「うひっ！？」

　席替えが終わって、授業の最中。克巳は突然背中を突かれて、変な声を漏らしてしまう。声が小さいおかげで誰にも気づかれることはなかった。

「ねえねえ」

「し、篠原さん？」

　克巳の背中をシャーペンで突いたのは渚だった。後ろの席は彼女しかいないのだから当然なのだが。

「鈴本くん、この中ならどれがいい？」

　そう言って渚はノートを見せてきた。

　そこには数々の単語が並んでいた。いくつか挙げれば「かっちゃん」や「かっつん」や「かつみん」などである。

　どれも今授業でやっているものと関係があるとは思えなかった。克巳は疑問で頭がいっぱいになった。

「えっと、これは？」

「鈴本くんの呼び方候補。もし他に呼ばれたいあだ名があるなら受け付けるよ」

「はい？」

　聞いても頭に入ってこなかった。心の中で渚の言葉を復唱する。

　この中から自分のあだ名を決めるということなのか？　克巳は疑わしげに渚を見る。

「できれば早く選んでほしいな。先生に見つかっちゃう」

　無邪気に笑う渚を目にして、なんて愛嬌のある笑顔なのだろうと克巳は思った。ついでに考えることをやめた。

「じゃ、じゃあ、昔呼ばれたことがあるし……こ、これで……」

　克巳が人差し指で示した位置を目で追った渚は「ふむふむ」と何度も頷いた。

「わかった。これからは鈴本くんのこと、かっつんって呼ぶね」

　美少女の満面の笑顔に、克巳は自分の顔が急速に熱を持ったことを自覚する。

　慌てて前を向く克巳。じっとりと汗をかいていた。

（陽キャってあれか。誰にでもあだ名をつけずにはいられないんだ。そういう生き物に違いない）

　渚はぼっちの自分にも親しげに接してくれる。そういうところが、他のクラスメイトとは違うと克巳は思っていた。

　だが勘違いしてはならない。彼女のような人種にとって、きっとこれが当たり前のことなのだ。

　後ろの席になっただけの存在。篠原渚はそれだけの存在だ。

　何も期待してはならないのだと、克巳は自分自身に強く言い聞かせた。