【ホラー】3分で読める怪談

古井戸

🔴「おめえがいけよ」

「おめえが先だろ」

「さっき石拳(じゃんけん)しただろうが」

3人の子供たちが立っているのは、古井戸の前。

昨日、3人で山を探検しているときに偶然、見つけたのです。

深さは10尺(3メートル)ほどでしょうか。

未の刻(14時)ほどでしたから、わずかながら底まで光が届きました。

水はないようでした。

空井戸です。

そのときは、のぞいてみただけでした。

しかし山から下りるとき、与一がこんなことを言い出しました。

「うちのじいが言ってたけど、この山にはお宝が埋められてるって。あの井戸の底にあるんでねえ？」

残り2人はなにも反応しません。どうやら聞こえないふりをしているみたいです。

「オラたちがお宝を見つけたら、すげえことになるべ」

それでも反応なし。

「庄助、ひょっとして震えてるのけ？」

与一が顔をのぞきこむと、3人の頭領格で、いつもしきりたがる庄助はムキになって言い返しました。

「震えてるわけねーだろが。明日、下りてお宝を探すぞ。与一、綱を持ってこい。文吉は掘る道具じゃ」

翌日。

与一が納屋から持ち出してきた綱が木に結ばれ、反対の端は古井戸の中へ垂らされました。

あれほど意気込んでいた庄助ですが、いざとなったら下りる順番を石拳で決めようと言い出します。

結局、文吉、庄助、与一の順番に。

1番最初に下りる羽目になった文吉の顔は、今にも泣き出しそう。

庄助に強く言われて、しぶしぶ綱をつかんで下り始めます。

とはいえ、深さは10尺ほど。

いわば、屋根から地面に下りるようなもの。

しかも下りている様子は、古井戸のフチにかじりついている残り2人によってしっかり見守られているので、文吉はさほど怖くなかったようです。

あっという間に底へ着きました。

底をペタペタさわり、「けっこう堅いな」と言っていたかと思ったら、なにやらびっくりした声。

「ここにも穴があるぞ！」

どうやら井戸の底に横穴があったようです。

無責任にも、「入れ！　入れ！」と叫ぶ庄助と与一。

多少はモジモジするかと思ったのですが、予想に反し、文吉は不思議なほどスルスルと四つん這いで入っていきました。

それっきり戻ってきません。

小半刻(15分)経過。

「それにしても遅いべ」

庄助と与一はため息をつきます。

四半刻(30分)経過。

「なにしてるだ？」

2人は顔を見合わせます。

これはおかしいと、大人を呼びにいこうとしたとき、井戸からこんな声が聞こえてきました。

「お宝があったぞー！　早く下りてこーい」

急に目の色が変わる庄助。

綱を握っていた与一を突き飛ばし、「次はオラっちの番だろ」と言い放って下りていきました。

庄助が底へ着き、横穴へ入っていったのを確認するやいなや、急いで下り始める与一。

けれども、井戸の底へ足を着けた途端、異様な臭いに襲われました。

クンクンと辺りを嗅いでみると、どうやら臭いは横穴から漂ってくるようです。

身をかがめて、中をのぞきこみました。

穴の奥は真っ暗で、なにも見えません。

でも、なんの音でしょうか、「ズルッ、ズルッ」とすれるような音。

生ぐさい臭いは、やはり横穴の奥からでした。

またなにか音が聞こえました。

「ヨイチ……ヨイチ……」

聞き間違いでしょうか、そんなふうに聞こえます。

与一は心臓が口から飛び出しそうな恐怖に襲われながら、穴の奥へ目をこらしました。

だんだん暗闇に慣れてきた与一の目に映ったものは？

大きく開けた口にのみこまれようとしている、庄助の首でした。

その目は助けを求めるように、カッと見開かれ、唇はこわばり、一声も発せられないようです。

ほんの数分前まで無邪気に輝いていた顔が、今は絶望し、おびえています。

「それ」は穴いっぱいに広がる体を、ゆっくりゆっくり動かしました。

そのたびに、庄助の首がゆらゆらゆれ、まるで夜道で出会う提灯のよう。

与一は気づきました。

「それ」の喉元あたりで、なにかがうごめいていることを。

皮というか、皮膚というか、表面が盛り上がり、ああ、それは文吉の顔が浮き出ているのでした。

鼻だ、目だ、口だ。

まだ生きてるんでねえのか。

しかし、「それ」の体のうねりとともに、文吉の顔はすぐに見えなくなりました。

やがて、「それ」の口が閉じられ、庄助の首も。

「ヒッ！」

庄助の最期の声でした。

与一が助かったのは、「それ」が文吉と庄助を消化するのに手間どったから。

もし順番が最後でなければ、与一が食われていたのです。

穴でうごめく「それ」は、なんだったのでしょうか？

今でも古井戸の底にひそんでいるのかもしれません。