【ホラー】3分で読める怪談

吸血鬼

🔴これは昔々の、吸血鬼がいた時代の話。

ある街道の途中に、塔がありました。

宿場町と宿場町との中間にあり、ちょうどよい休憩場所になりそう。

実際、貨物を馬車に積んだ商人たちや旅芸人一座が、ひとときの安らぎを求めて扉をたたいたものです。

しかし、妙な噂がありました。

休憩させてもらおうと塔に寄り、主人夫婦の歓待を受け、2、3時間後、「さあ、おいとましょうか」となると、必ず誰か1人か2人、消えているのです。

一行のメンバーたちは、辺りを探し回ったり、大声で呼んだりしますが、どこにも見当たりません。

「きっとそこらで休んでいるんでしょう。『おつれの方たちはもう出発しましたよ。次の宿場町で合流なさい』と言っておきます」

そんなふうに塔の主人に言われ、一行は頭をかしげながらも出発します。

しかし、二度と合流できません。

それもそのはず。

塔の主人夫婦は、吸血鬼なのですから。

いや、正確に言うと、妻が吸血鬼で、夫はまだ人間。

さかのぼること20年前。

夫婦でスカンジナビア半島へ旅行へ行ったときのこと。

断崖絶壁の崖の上で、荒れ狂う海を眺めた夜。

旅館へ帰る道の途中、妻の方が野生の吸血鬼に咬まれたのです。

夫は持っていた小銃をブッ放しましたが、手遅れでした。

数時間後、妻は狂ったように人間の血を求めだしたのです。

仕方なく夫は、旅館の隣部屋に泊まっていたイギリス人貴族を、「寝る前にワインをご一緒しませんか？」という誘い文句で招き入れ、妻に咬ませました。

翌日は、下の階に泊まっていた会計士を狙おうとしたのですが、前日のイギリス人貴族が吸血鬼に変わって暴れ出したので、ほうほうのていで帰国する羽目に。

それから20年。

人間と吸血鬼という奇妙な夫婦。

もともと2人は同じ村の出身。

結婚したときは、美男美女カップルともてはやされ、村中の祝福を受けたものです。

亡くなった親戚の遺産として、由緒ある塔をゆずり受ける幸運にも恵まれ、いずれ子供が生まれたら、にぎやかな家庭を作ろうと考えていた矢先の悲劇でした。

妻はまだ人間としての理性が残っているのか、あるいは夫を人間のままにしておく方が得だと考えているのか、夫に咬みつこうとはしません。

確かに、その方が好都合でした。

吸血鬼になってしまうと日光は浴びられないし、やはり普通の人間とは様子が違います。

目の血走り具合が尋常でないので、すぐバレるのです。

そんなわけで、旅行者を塔へ招き入れるのは、夫の役目でした。

キーとなるのは、睡眠薬入りの紅茶。

獲物が飲んだら、あとは激しい罪悪感にさいなまれつつも、妻の部屋へ導くだけ。

これは愛だったのでしょうか。

以前とは、なにもかもが変わってしまいました。

もう子供は望めません。

妻が旅行者の血をすすっている横で、パンをかじらなければなりません。

不老不死の力を手に入れた妻は、20代の美しさを保ったまま。

一方、かつて同じく美貌を誇ったはずの自分は、年々シワが寄り、頭髪はうすくなり、足も弱りがち。

殺す方法はわかっていました。

吸血鬼が眠っているときに、ポプラの木でできた杭を心臓へ打ち込み、首を切断すれば、二度と動かなくなるのです。

何度か、そうしようと考えたことはありました。

一度などは、ポプラの木の杭を手に入れ、心臓に打ち込んだことさえあるのです。

ただそのとき、ふと見ると妻は目を開けていました。

杭へ懸命にハンマーを振り下ろす夫を、抵抗もせず、食い入るように見つめていたのです。

その目は血走りながらも、恋する少女のそれと同じでした。

甘く、うるんで、動かない。

夫は黙って杭を引き抜きました。

人間のくせに吸血鬼の片棒をかつぐのか。

何人の旅人を犠牲にすればいいのか。

罪の意識に引き裂かれつつ、地獄への坂を一歩、また一歩と下りるしかないのか。

そんな絶望が、夫の心から離れなくなった頃。

とうとう2つの宿場町が合同で、吸血鬼討伐隊を結成しました。

これまでの「悪事」がバレたのです。

昼間、吸血鬼が眠る時間を見計らって、総勢20人の屈強な男たちが塔を取り囲みました。

樫の木でできた扉といえども、10人の男がかかえる丸太に突進されたらひとたまりもありません。

どやどやと侵入してくる討伐隊を、夫は最上階へつながる階段の途中で待ちかまえました。

そして数発の弾丸を発射したときです。

気づいたら、妻が夫を飛び越え、男たちへ飛びかかっていました。

階段部は狭く、窓はすべて板でふさいがれています。

地の利をいかした妻の襲撃は、討伐隊を恐怖の渦へおとしいれたようでした。

しかし。

1発の銃弾が夫の胸をつらぬきます。

真っ赤に染まったシャツを見れば、致命傷なのは明らか。

ほんのかすかな夫の叫びを聞きとったのか、全身に血を浴びた妻が戻ってきました。

階段で倒れている夫を抱きかかえます。

夫は自分がまもなく死ぬとわかっていました。

かすれる目で最愛の妻を見上げます。

「すまない……先に地獄で待ってるよ……今までありが……」

最後まで言い終えないうちに、妻はこう言いました。

「いいえ。あなたは吸血鬼としてよみがえり、地上で私と暮らすのよ。永遠に……」

そして、夫の首に咬みついたのでした。