お公家の事情 火にも水にもわがあらなくに

第18話 暗雲

　先生の後ろを、トーリ君と二人で歩いていると、トーリ君が不安そうに私の方を見た。うん、気持ちは、すごく分かるよ。この緊張感、きついよね。

「東久迩先生、猫の土人形を出していいですか」

「放課後にしなさいって言いましたわよね」

　先生が後ろを見ずに、呆れたように仰った。頼子叔母様もそうだけど、先生も目が後ろにあるんだな。

「そうなんですけど、鞍作君は転校生で、まだ学園に馴染めてないところに、いきなり担任の先生が泥沼に消えて、その後すぐに学園長室に来いって言われると、緊張しちゃうじゃないですか。精神安定剤みたいなものとして、見逃して頂けないですか」

　先生がくるりと振り返ると、溜息をついた。

「確かに、そう言われるとそうですわね。まぁ、いいでしょう」

　先生の許可が下りたので、ささっと、さっきの黒い仔猫を出した。

「うにゃっ！」

　片手を上げて挨拶をする、黒にゃんころに、トーリ君の表情はまだ硬いながらも、少しだけ笑ってくれた。

「相変わらず、瑞祥公爵の芸術的な土人形やゴーレムと違って、貴方のは、何と言ったらいいのか、独特ですわね」

「緊張感がないものを出すって、今上陛下と先帝陛下にお言葉を頂きました」

「的確なお言葉です」

　東久迩先生が神妙な顔で頷いた。いやいやいや。先生、両陛下の御言葉ながら、そこまでしっかりと真顔で肯定されると凹むんですけど。

「お前、ほんとにさっきの黒猫なんだな」

　先生と私の仁義なき会話をよそに、トーリ君が、嬉しそうに、黒にゃんこを抱き上げた。先日の、魔水晶玉子先生の尻尾じゃないけど、不安な時は、何かを抱えたくなるよね。その様子を、東久迩先生が、扇を広げて見ていた。あの扇が怖いんだよな。

「貴方の年齢で、魔力循環も、放出前の魔力の揺らめきも皆無で、そこまで錬成できるのは、流石の嘉承ですわね。嫌なくらいに父親似ですわ。頼子には、さぞかし絡まれていることでしょう」

　うぐっ。東久迩先生は、あの野生のサブ子の親友だ。しかも、父様のことを言うのに「嫌なくらいに」という修飾がついた時点で、敵認定されているだろうからね。ここで余計なことを言うと四条先生と同じ轍を踏む。私は学習できる小学生だからね。

「叔母には、いつも可愛がってもらっていますよ。あははははは」

「叔母と甥が、仲が良いのは、素晴らしいことですわね。おほほほほ」

　頼子叔母様の可愛がりは、一昔前の相撲部屋の「可愛がり」と同一の意味合いを持つ。あの人は、施政者のくせに、帝国の児童保護法なんか、丸っと無視するからね。

　気のせいか、さっきから、私たちのいる廊下だけ、めちゃくちゃ冷たい風が吹いているよ。黒にゃんころが怯えて、トーリ君に顔を押し付けてしがみついている。土人形が作成者の雰囲気を纏うのは、やっぱり、皆が言うように、作成者の魔力持ちの分身だからなんだろうな。怖がりの黒にゃんころは、正しく私の反応だよ。

　学園長室の前に着くと、先生に促されたので、トーリ君と入室した。学園は、西都総督府と同じアール・デコ様式なので、東久迩先生の部屋も、すっきりとしたラインの対照的な作りの家具が置かれている。バルコニーに続くフレンチウィンドーの前に置かれた先生の大きな木製のデスクの前に、品の良い明るい茶色のレザーの来客用のソファがある。そこに、私が生まれてから、一番長い時間を過ごしている白皙の美貌を持つ紳士が座っていた。

「お父さま！」

「ふーちゃん、ごきげんよう」

　どこまでも雅なお父さまは、流麗な所作で、ソファから立ち上がった。

「隣のお友達を紹介してもらっていいかな」

「はい。トーリ君、こちらは、私の叔父で養父のお父さまだよ」

　私が紹介すると、トーリ君の腕の中のにゃんころも誇らしげに胸を張る。

「こんにちは。瑞祥彰人と言います。よろしくね」

「えと、瑞祥って、董子ちゃんの旦那さん？」

　ああ、そうだった。トーリ君は、瑞祥のお母さまと面識があったね。

「うん、そうだよ」

「あ、俺、じゃなくて、僕は南都から来た、鞍作斗利です」

「うにゃ！」

　黒にゃんころも、トーリ君に続いてお父さまに挨拶をしたので、トーリ君がにゃんころの頭を押さえながら、一緒にぺこりと頭を下げると、お父さまが、ふふふと微笑まし気に笑った。

「それで、お父さまは、今日は何で学園にいらっしゃったの？」

「うん、それなんだけどね。鞍作君の魔力のことでお話があってね」

　お父さまの言葉に、ドキリとした。それは、多分、私が、さっき四条先生と話をしていた時に、ふと思ったことじゃないのかな。

「嘉承公爵のお力をお借りして、すぐに陰陽寮から土の魔力担当の陰陽師に来てもらいますから、瑞祥公爵の横に座って待っていて下さいな」

　東久迩先生の言葉に、確信した。鞍作君の保護者は、場合によっては、処罰対象になってしまう。子供の魔力測定は全国民の義務だからだ。トーリ君は、事情を分かっていないようで、心配そうに自分を見る黒にゃんころの背中をずっと撫でている。ぶっきらぼうだけど優しい子なんだよ。

　突然、父様の強くて濃厚な魔力が、学園長室を流れた。

「相変わらず、凄まじい魔力ですわね。魔力酔いしそうなので止めて頂きたいですわ」

　東久迩先生が、扇の後ろで呆れたように仰ったので、トーリ君が私の方を見た。

「ふーちゃんの魔王みたいな爺ちゃんか？」

「その息子。これは、私の父で、お父さまの実兄の魔力だよ」

　私の説明が終わった途端に、成人男性が二人現れた。

「リモートでピンポイントで転移させるとか、やっぱり魔王だよ、あの人は」

「その前に、普通は転移自体が無理ですよ」

　ぶちぶち言いながら現れたのは、土御門さんと芦屋さんだった。土御門さんは手ぶらで気軽、芦屋さんは大きなバッグを抱えて心配そうにしている。対照的な二人を見て、平常運転だなと納得した。

「瑞祥閣下、お久しぶりです。東久迩の大姫、ご連絡ありがとうございます。ふーちゃん、元気？」

　お父さまと東久迩先生には恭しく、私には気さくな土御門さんは、三か月前に別れた時と全く変わりがないようだ。芦屋さんは、土御門さんに合わせて、お辞儀をするだけで、無言。私と同じで人見知りだからね。こっちもお変わりないようで、何よりだ。

「早速、来てもらって悪いね」

「いえいえ、これが仕事ですから」

　お父さまの労いに、土御門さんは、笑顔で応えたが、仕事嫌いで、しょっちゅう放浪して賀茂さんの頭痛の種になっているくせに、よく言うよね。それなのに、陰陽師推しランキングでは、毎年一位なんだから、ちょっと腹が立つ。私は、引退された先の陰陽頭、賀茂保憲さんが一番魔力センスがいいと思って、いまだに推しているけど、女性陣は、華やかな見た目の土御門さんや、上品な播磨さんに、男性陣は、凛とした葉月さんや、今の陰陽頭の賀茂さんに投票する傾向にある。

「それで、彼がふーちゃんの新しいお友達？」

　土御門さんが、トーリ君の方を見たので、慌てて紹介する。

「土御門さん、芦屋さん、こちらは鞍作斗利君です。トーリ君、この方達は、陰陽寮の土御門さんと芦屋さんだよ」

「陰陽師が、何で？」

　トーリ君が不安そうに、黒にゃんこをぎゅっと抱きしめた。

「鞍作君、貴方の南都からの転校届に不備がありました。魔力の有無のところに、無と記載されていたのですが、貴方には、どう見ても土の魔力がありますでしょう。それで、学園側としては、陰陽寮に報告する義務があって、陰陽師の皆さんに魔力測定に来て頂いたわけです」

「でも、俺、父ちゃんに大した魔力じゃないって言われてるから」

　東久迩先生の言葉にトーリ君は明らかに警戒心をあらわにしている。トーリ君のお父様だって、魔力の有無にかかわらず、一般家庭の子供は、就学前に二回の魔力検査が必要なことは知っているはずだ。隣国からの帰化人だった為、帝国の常識が欠落していた、明楽君を育てた高村家の大人達と違い、鞍作家は千年以上も続く名家だ。知らないはずがない。

「大した魔力か、そうでないかを測定するのは、陰陽師の仕事だよ」

　土御門さんがそう言うと、芦屋さんが、大きなバッグから、大きな魔水晶を出した。あれは、去年、私が壊した陰陽寮の魔水晶を弁償するために、瑞祥家が賀茂さんに渡した水晶だ。

「さすがは陰陽寮。見事な魔水晶になっていますね」

　お父さまも、お気づきになったようだ。

「これだけ大きなものですから、魔力研磨に時間がかかりましたが、お陰様で良いものに仕上がりました。ほとんどの研磨は、芦屋が手掛けたんですよ」

　土御門さんの説明に、皆の視線が芦屋さんに集まったので、芦屋さんは居心地が悪そうだ。

「芦屋君の魔力制御は素晴らしいですね。こんな繊細な魔力の使い方を君のような若い方が出来るとは、よっちゃんも喜んでいるでしょう」

　陰陽頭の賀茂義之氏は、お父さまの西都公達学園の中等科までの同級生で、いまでも仲良しらしい。

「本当に、見事ですわ。同じ土の魔力を持つ者として、敬服致しました」

　東久迩先生でさえ、扇の後ろから顔を出して、魔水晶に見入っていらっしゃるくらいだから、すごいとは思うんだけど、私は、まだ魔力のトレースは出来ないから、よく分からない。

「よし。鞍作君、この水晶に魔力を込めてくれるかな」

　土御門さんがトーリ君に話しかけると、トーリ君が後ずさった。

「俺、父ちゃんに魔力は無いって言われてるから」

　おかしい。トーリ君は、自分に魔力があるのは分かっているのに、何で、正式な魔力測定を嫌がるんだろう。大したことがないって言われても、どれくらいなのか、普通なら気になると思うんだけどな。

「そのお前の父ちゃんだがな。逃げたぞ。行方が分からん」

　いきなり機嫌の悪い低い声が聞こえたと思ったら、父様と、泥まみれの四条先生が立っていた。