先輩から恋人のふりをして欲しいと頼まれた件 ～明らかにふりではないけど毎日が最高に楽しい～

先輩が泣いて喜んでくれた

雑貨屋へ寄り、俺は何か良いものがないかと陳列棚を覗く。

「どうしたの愁くん。まさかオシャレに目覚めた？」

「そ、そんなところです……。ほら、先輩に相応しい恋人にならなきゃですし、少しは身（み）嗜（だしな）みに気を使わないとですよね」

「自然のままでいいと思うけどな～」

「いえ、少しでも自分を変えていきたいんです」

陰りの強い自分を少しは変えたい、というのは間違いではないが、それよりも先輩へのサプライズプレゼントだ。

せっかくだからな、ドッキリ並みに驚かせてやろう。

俺はさりげなくアクセサリーコーナーへ足を運ぶ。普段だったら、絶対に踏み入れることのない陽キャ専用通路。

そのせいか、足が鈍くなるが……ていうか、どれを買えばいいんだ。

ネックレス？　ピアス？　腕輪とか……んー、分からん。

どれを買えば先輩が喜んでくれるのかな。

「えっと……愁くん、無理しなくていいよ？　今のままでも十分にカッコ良いし」

先輩は何か勘違いしているのか、俺の手を握って励ましてくれた。どういう心配なんだか。いや、だけど嬉しい。ありのままの俺でもいいと先輩は言ってくれた。

なら、無理にチャラくなる必要はなさそうだ。

ともかく、プレゼントを……お、そっか。これ（・・）はいいかもしれない。

たまたま目に入ったアクセサリーに決めた。

値段も思ったより安い。

あとは先輩をいったん遠ざけねば。

「先輩、あっちのチョーカーとかどうです？」

「え……これ？」

「はい、先輩に似合うと思いますが」

「…………ぇ、愁くん……これ」

なぜか先輩が顔を真っ赤にしてしまった。チョーカーを手に取ってぷるぷる震えていた。……俺、なにか言ったっけ。

「ど、どうしました？」

「愁くん、このチョーカーって拘束具のような長いチェーンついてるよ。これって……えっちなヤツ……だよね」

よく見ると両手・両足のセットもあった。――って、これはデジャラスな大人の道具！　なぜこんなところに陳列されているんだ！！

……まあ、こういう雑貨のお店だから、なんでもあるわけか。

「も、申し訳ないです。先輩、俺は他のものを買ってくるので……それ戻しておいて下さい」

「ええッ！？　ちょっと、愁くん！」

涙目の先輩を置いて、俺はレジへ向かった。

＊　＊　＊

店の外で合流を果たすと、先輩は泣きながら俺の胸をポカポカ叩いてきた。可愛すぎかッ。

「ちょ、先輩……」

「愁くんのバカバカバカバカ！！」

「すみません。どうしても急いでいたもので」

「酷いよ……。おかげで爽やかなサラリーマンの人に怪訝（けげん）な顔で見られちゃって……恥ずかしかったよ」

「それはタイミングの悪い。申し訳なかったです」

「もー、責任取ってよね」

「もちろんです。では、今までのお詫びをしたいのでこちらへ」

「え？　お詫び？」

俺は先輩を手招きして、休憩コーナーへ。

ベンチへ腰掛け、さきほど入手したプレゼントを渡した。

「はい、先輩」

「こ、これは何……？」

「お詫びです。でも、それ以上かも」

「……なんだろう。開けていい？」

「はい、もちろんです」

不思議そうに小包を開封していく先輩。すると、そこには掌（てのひら）サイズの小箱が。

「これは……」

「開けて見てください」

パカッと開封すると、中には『指輪』があった。三千円の安物だけど、学生ではこれが限界だ。

「え、これ指輪……」

「そうです。婚約指輪ですよ」

ちょっと冗談も交えて俺は言った。すると、先輩はボロボロ泣き出した。雨のように滝のように。

「…………」

「……せ、先輩！？」

「う、嬉しい……愁くんがわたしにプレゼントしてくれるなんて……。これが初めて、だったから……」

どうやら嬉し泣きらしい。

めっちゃ喜んでくれた。良かったぁ……と、安心している場合ではない。周囲の人々が何故か俺を憎しみと呪いの眼差しで睨（にら）んでいる。なんで！

ええい、野次馬なんて無視だ。

「これはノットリングっていうらしいです。結び目があるのが特徴ですね。縁結びのご利益もありそうですね。で、金と銀のセットとなっています」

「わぁ、可愛いね。じゃあお揃（そろ）いにしよっか」

先輩が俺に金の方をくれた。

「こっちは派手ですね。できれば銀がいいですが」

「んー、愁くんって金のイメージだけどね。ほら、秋のイチョウって感じ」

「ああ、銀杏（いちょう）黄葉（もみじ）ことですか」

「うん。だからピッタリじゃないかな」

「分かりました。では俺が金で、先輩が銀ですね」

「うん。愁くん……指輪を嵌（は）めてくれる？」

先輩は左手薬指をそっと差し出す。

馬鹿な俺でもこの儀式の意味が分かる。たまたま見ていたドラマで知ったんだけど、これは婚約あるいは結婚指輪をつける位置だ。まさかこの知識が役に立つ日が来ようとは。一生使わないと思っていたのに。

「先輩、エンゲージリングの扱いで良いんですか」

「その方が嬉しいから」

「では、遠慮なく」

俺はそっと先輩の薬指にリングを通していく。……周囲からジロジロ見られて恥ずかしいけど、関係ない。

「ありがとう、愁くん。わたし、とっても幸せ」

「先輩に喜んでもらえて俺も嬉しいです。次は給料三ヶ月分を頑張りますね」

「あはは、そのフレーズ古いね。ていうか、よく知ってるね」

「親父の受け売りです」

「そっかそっか」

先輩は嬉しそうに俺の肩に小さな頭を委ねてきた。そして手を絡め――恋人繋ぎ。……なんだか、凄いイチャイチャモードになってきた。

でも、幸せだ……。