【完結済】葉加瀬羽風は藍野ロジーに好かれたい。

第五章

親友とアンドロイド

　――わたしは博士に必要とされてなかった。

　――わたしは葉加瀬晴風（はかせ はるかぜ）の生まれ変わり（人形）だった。

　――博士は、わたしを見てくれてたんじゃあ、なかった。

　バケツをひっくり返したような雨が、地面を打ちつけている。

　ついさっきまでは晴れていたのに、本当に運が悪い。

　ロジーは行く宛もないまま、街中を歩いていた。

　何も考えずに家を飛び出してしまった手前、今更また自宅に戻ることなんてできない。

「そうだ、わたし……！」

　ロジーは、ハッと気づき、胸元のLEDライトに手を当て隠した。自宅用の服装のままなので、ライトが露出してしまっている。このままでは、誰かに見られたとき不審がられてしまう。

　何か隠せるものはないか探したが、今はスマホしか持ち合わせていない。周りにもそういった隠せるような物は何もなかった。

　ロジーはその場でため息をついた。

「……わたしが、人間だったらよかったのに」

　そうは言っても仕方ない。一旦家に戻るか……と考えたとき、ちょうど誰かが歩いてくるのが見えた。

「およ。ロジ姉（ねぇ）じゃないッスか。こんなところでどうしたンスか？」

　――エリカだった。

　◇

「どうぞ上がってくださいッス。あ、今タオル持ってくるッスね！」

　ロジーはエリカの自宅であり、和菓子屋にいた。今は和菓子屋の裏口――ここが自宅でいうところの玄関なのだろう――で、エリカが戻ってくるのを待っている。

　雨はまだ止みそうにない。ザーザーと強い音を立てて降りつづけている。

　やがて、エリカがタオルを持って戻ってきた。

「お待たせッス！　どうぞこれ使ってくださ……ロジ姉、胸、痛いンスか？」

　ロジーがずっと胸を押さえているのが気になったのだろう。エリカはそんなことを聞いてきた。ロジーは慌てて首を横に振って、タオルを受け取る。

「いえ、そんなことはないですよ。タオル、ありがとうございます」

　ロジーはライトが見えないように慎重になりながら身体を拭いた。

　エリカは首を傾げつつも、「じゃあ部屋に案内するッス」と、これ以上言及することはなかった。

　◇

　いよいよ、エリカの部屋に案内されたロジー。

　ミニテーブルの上には、白い湯気を立てたココアが置かれていた。

「遠慮せずくつろいでくださいッス。そのココア、めちゃくちゃおいしいンスよ」

　エリカはそう言って微笑んだ。その顔を見て、ロジーの心は非常に痛む。

　――今までは博士になんとかしてもらいましたが……。

　ロジーはココアに視線を落とした。

　おいしそう……だと思う。だが、ロジーは食べ物も飲み物も、摂取することはできない。

　必要なのは、電気だけだ。

「ロジ姉、あそこで何してたんスか？　一人で、傘も差さずに」

　エリカが話しかけてきたので、ロジーはとりあえず会話に専念することにした。

「……それは、その……。ちょっと、博士とケンカしてしまったんです」

　――ケンカ。

　人間とアンドロイドがケンカをするなんて、とロジーは自分の口に出したことに対し、改めて可笑しさを感じた。

「そうだったンスか。それで、勢いのまま飛び出して来ちゃったって感じッスかね？」

　ロジーは頷いた。

　言われてみて、なんて恥ずかしいことをしてしまったのだろうとロジーは思った。

　家政婦アンドロイドとして失格だ。

　――……。いいえ、無自覚な家政婦アンドロイドのままなら、よかったんです。

「どうしてケンカなんてしちゃったンスか？　よければ、話してほしいッス」

　エリカは優しい声で言った。その慈愛に満ちた微笑みに、ロジーは安心感を覚え、ゆっくりと話しはじめた。

「……博士は、わたしのことを見てくれていなかったんです」

　エリカは神妙な面持ちになる。

「博士はずっと、わたしを通して、お姉さんのことを見ていたんです」

　口に出してみると、また悲しみが胸の中でいっぱいになった。まさに裏切られたような、そんな気持ちになるのだ。

「わたしは今までずっと、博士に優しくされて来ました。だけど、それはわたしのためじゃなかった」

　――対等に見てくれていると思っていた。

　――『物』としてではなく、一人の『人』として見てくれていると思っていた。

　エリカは口を挟まず、じっと話を聞いている。

「……わたしに対する優しさかと勘違いしてた。だけど違う。全部、お姉さんのためだった。わたしじゃなくて、博士は、お姉さんのことを見ていた。……それが、悲しくて辛かったんです」

　ロジーはそこで口を閉じた。

　話を聞き終えたエリカは、ひと呼吸空けてから口を開いた。

「先輩にお姉さんがいることは、なんとなく知ってたッス」

　ロジーは顔を上げた。

「高校でいっしょになったとき、先輩は孤立してたッス。誰とも関わろうとしないで、屋上で一人、ただノートに向かって、数式みたいな……何かを書きつづけていたッス。ウチはそんな先輩が気になって、毎日話しかけてた。先輩は苛立ちとかウザったそうにしないで、無感情でウチのことを無視してたッス。だけど、ウチが高二になってからは、少しずつだけど話してくれるようになった。そこでお姉さんと暮らしてたっていう話を聞いたンスよ」

　エリカはそんな昔を見つめているような顔で、話を続ける。

「大学もいっしょのとこへ行って、そこで、先輩は今の先輩になったッス。髪も金髪にして、明るく話すようになってくれたッス。ウチは、やっとお姉さんのことを吹っ切れたのかなって思って、安心してたンスよ」

　エリカはロジーに近づき、ロジーの手に自身の手を重ねた。

「先輩は、最初のときこそ、ロジ姉と出会って、まるでお姉さんが再び戻ってきてくれたようで、喜んでいたかも知れないッス。……だけど、今はもう違うッスよ」

「違う……？」

　エリカは頷いた。

「先輩は、ロジ姉本人のことを、ちゃんと見てるッスよ。だって先輩は、本当にロジ姉のこと……」

　エリカはそこで言葉を区切った。ロジーは気になってしまう。

「……ううん。これは先輩から直接聞くべきッスね。……とにかく、先輩はロジ姉本人のことしか見てないってことッス。高校のときからいっしょにいるウチが言うんだから、間違いないッス！」

　エリカは太陽みたいに明るく笑いかける。

　ロジーの心の中には、温かくてぽかぽかしたもので満たされていくような感じがした。

　――博士は、わたしのことを見てくれている？

　ロジーは今まで過ごしてきた日々を、振り返っていく。確かに、エリカの言うとおり、姉ばかりを見ていたわけじゃないような気もする。その優しさは、自分の姉に向けるようなものではなかった。物として扱うものでも、もちろんなかった。そうであったのなら、きっと今の自分はいないだろう――家政婦アンドロイドのままだったろう。

　――そうか。だからわたし、博士のことを好きになったんだ。

「……ありがとうございます。エリカ様。おかげでわたし、なんだか自信が湧いてきました」

　エリカはロジーの顔を見て、もう安心と思ったのか、ロジーの前に置かれていたココアを口にした。

「えっ、エリカ様？」

　予想外の行動に、ロジーも戸惑ってしまう。

　エリカは空のコップを机の上に戻すと、ロジーに向かってウインクして見せた。

「ウチだって、ロジ姉のことはロジ姉としてちゃんと見てるッスからね。人間だとか、そうじゃないとか関係なく」

　ロジーは目を丸くした。

「……いつから、ですか？」

　ロジーは恐る恐る聞いた。

「うーん。ほんとついさっきッスね。でも出会ったときから、もしかしてって、なんとなく思ったりもしてたッス。高校生のころから、先輩、何かやろうとしてたのは知ってたから」

　ロジーは開いた口が塞がらなかった。エリカはそんなロジーに構わず、話を続ける。

「――ロジ姉は、大事な友達ッス……いや、親友ッス！」

　えへへ、とエリカはまた笑った。

　ロジーもマネして、エリカのように笑った。無表情が多いロジーも、今日ばかりはぎこちないながらも笑っていた。

　ロジーは、次は表情作りの練習もしないとな、と思うのであった。