【完結済】葉加瀬羽風は藍野ロジーに好かれたい。

アンドロイドの異常

「――というわけでだな。今週末、わたしの友人がくることになっている」

　ロジーは羽風と夕飯を囲んでいると、羽風は大学でのエリカとのやり取りを説明し、そう伝えられた。

　囲んでいる、といっても、夕飯を食べているのは羽風のみなのだが……。アンドロイドのロジーには食事は必要ない。必要なのは、適量の電気のみだ。

「かしこまりました。スケジュールに追加しておきます」

　羽風の向かいに座るロジーはそう答えた。

「そこでロジー。お前に一つお願いしたいことがある」

「なんでしょうか？」

　ロジーは羽風からの命令を記録するため、普段は青色の胸元の小さなLEDライトが緑色に光る。ロジーはじっと耳を傾ける。

「――決して、アンドロイドだとバレないようにしろ」

　ロジーは、命令を復唱する。

「アンドロイドとバレないようにする」

「……そうだ。ひたすら人間の振りをするんだ。ロジーは見た目は完璧に人間だし、あとは中身の無機質さだけ隠せばいい」

　ロジーは返答に詰まった。プログラムが実行できる確率が低いと判断し、了承する機能が働かない。

「アンドロイドの実在。……もしこれが世間にバレてみろ。数々のメディアや企業がわたしのところへ押し寄せる。それは非常に面倒だ。ロジーといる時間もなくなるだろう。……それに最悪、悪い奴らに捕まって悪用される可能性もある。そうなったら、二度と……」

　羽風は一度そこで言葉を切り、優しくロジーを見つめた。

「重い話をしてしまったが、大丈夫だ。普段買い出しへ出て、アンドロイドだとバレたことは一度もないだろう？　要するに、いつもどおり過ごしてくれればいいんだ。もちろん服装は、外出時のようにそれは隠す格好でな」

　羽風は胸元のLEDライトを指差した。

　普段、ロジーが着ている服は胸元のLEDライトが見える仕様になっている。ロジーの状態が、このLEDライトの色で識別できるようになっていて、羽風が一目ですぐにわかるようにするためだ。まあそれと、羽風の好みというのもあるのだろう。

「あ、でもやっぱり、来客の日のために新しく服を用意して渡すよ。色々と種類があるほうが、ロジーもうれしいだろう」

　羽風は、そう言って笑った。

　だが、ロジーには何がうれしいのかが理解できなかったので、とりあえず感謝を述べたほうが無難と判断し、礼を伝えた。

「さて、まあ今週末――日曜の来客は気楽にもてなしてくれたまえ。わたしの友人はマナーなんか全然気にしないような明るい奴だ。気さくに話してくれ」

　ロジーは、「はい。博士」と答えた。羽風は、言われて気づいたのか、もうひとつお願いをする。

「ロジー。来客の前で『博士』と呼ぶのはナシだ。なんだかあからさまだし、不自然だろう？」

　――まあ苗字は葉加瀬（はかせ）であるから、間違いでもないんだがな。もっと自然に、親しみを込めて呼んでほしい、と羽風は付け加えた。

「では、なんとお呼びすればよろしいでしょうか？」

　ロジーは問うた。羽風は、

「それはロジーが決めてくれ」

　と答え返されてしまった。

　その顔つきは、なんとも楽しげだ。

「…………」

　ロジーは、葉加瀬羽風という名前のデータを元に、呼び名を構成する。

「葉加瀬さん」

　羽風は首を横に振った。

「葉加瀬」

　それじゃあ、さっきと変わらなくなるだろう、意味は違うが、と羽風は笑った。

「……羽風さん」

　羽風はくぅ〜と唸ったあと、「もうちょい！」と声を上げた。

「……………………」

　ロジーはすっかり黙り込んでしまった。

　羽風は残念そうに眉を下げる。

「えーもう出ないの？　もうちょいだったのに……。まあいいや。友人の前では常にそう呼ぶようにしてくれ」

　羽風はそう言って席を立った。

　自室に戻る前に、一度立ち止まって振り向く。

「……あ、別に友人の前じゃなくても、名前で呼んでくれていいからね」

　羽風はそう言って微笑むと、自室へと消えた。

「…………」

　ロジーは目を瞑り、羽風とのやり取りを記録する。

　そして、胸に手を当て考えた。

　――構成された呼び名の候補なら、実はまだあったのだ。でも、ロジーは口に出して答えることができなかった。

「…………」

　ロジーはこの原因を探るべく、自身のセキュリティスキャンを実行した。

　しかし、特に異常は発見されなかった。ウイルスの反応はなく、内部の故障もどこにもない。全てが正常動作していた。

　――なぜ、答えられなかったのでしょうね？

　突然脳内を響いたその声を皮切りに、ロジーは、見たこともない平原に立っていた。

　数十メートル離れたところで、青い短髪の女性がこちらを見て、意地悪そうな笑みを向けている。

「……なぜなの？」

　ロジーはその女性に問うた。

　女性はクスクスと笑って、簡単よ、と言う。

「下の名前だけで呼ぶのが恥ずかしかったんでしょ」

　ロジーは「……恥ずかしい」と、その言葉を反芻した。

「かわいいわね。そのくらいで照れちゃうなんて……。相当ウブなんだから」

「……照れる？　ウブ？　一体、なんのことですか？」

　女性はそれ以上は答えずに、風の流れとともに消えていった。

　同時に、ロジーも元の場所に戻ってきていた。見慣れた、羽風の家のリビングだ。

「…………」

　ロジーは、与えられている自室へと向かう。そこにある白く光る台座――ロジー用の充電器――の上で、体育座りをする。

　ロジーは、ゆっくりと目を閉じた。