【蟲神転生】～愚かにも邪神に喧嘩を売ってしまった俺、邪神の怒りを買って呪いの異形にされてしまう。懲りない男なので、それでも前向きに生きていきます！～【ライトダークファンタジー】

第43話：混沌の王

「はぁ、デルタストリークの枷、外れちゃったかぁ……ロストハーツはセトラドーズで、あの場にはラインマーグとウナギィ・クローもいた。あの感じじゃ、ワシのやったことも多分バレちゃったなぁ……ねぇどう思う？　セル君」

「ボクにはよく分かりません。予言ならアラバイル様の方が得意じゃないですか。それにしても、人のフリもできるようになったんですね」

「ああ、これ？　声が人の響き方してるって、なんだか不思議な感じだよぉ。ワシもだいぶ柔軟になれた。けど……やっぱ、普通のタダヒトと比べたら柔軟さは劣る。でも十分、人間の体があるってことは、ワシは、強くなれるってことさぁ！　どこまでも成長できるんだ！　これほどの喜びはない！　活力に溢れた、若い体なんだ、元気が！　やる気が有り余っている！！　ずるいなぁ！　みんなは！　神でも！　ヒトでも！　若いっていいなぁ！　こんなの！　なんでもできるじゃないか！」

　天界、アラバイルの住処の掘っ建て小屋のあった場所、今は更地のその場所で、風神セルにアラバイルと呼ばれた青年は、飛び跳ね、はしゃぎ、踊っていた。

　それを冷めた目つきで、セルは見つめていた。

「みんな、タダヒトから神になることを、凄いことだと思ってる。それが進化、成長、の結果だってさ。ワシは、そうは思わない。だって、タダヒトであった頃の方が、彼らは輝いていた！　だからさ、タダヒトから神へと至るその逆ができないか！　考えた！　ありがとう、ファーカラル！　ワシを呪ってくれて！　神であるワシを殺してくれて！　退化という新たな分岐をくれて！！」

『ば、馬鹿な……なぜ、呪いが……お前に付き従う……』

「従ってなんかいないよぉ。君は世界とワシを呪った。存在を無に帰そうとして、ワシを逆さに、巻き戻した。ファーカラル、君の呪いは、ちゃんと願いを叶えたんだよ。神であったアラバイルは死んだし、君が壊したくて仕方なかった世界は、オレのこの手で破壊されるから！　君の願いは叶うんだぁ！」

　クローとラインマーグが、地上でセトラドーズと邂逅したその時、ファーカラルは天界を奇襲した。ラインマーグがセトラドーズ対策で天界を離れ、天界の守りが薄くなるこの時を狙って奇襲した。

　異形再誕事変により、力を失った天界の神々の殆どは、ファーカラルの相手にならない。ファーカラルがアラバイルの元へたどり着くまでに、多くの神がファーカラルに殺された。

　そして、ファーカラルの奇襲は成功した。アラバイルにファーカラルの最大の一撃、全てを懸けた呪いが、世界を殺し、虚無へと還す呪いが炸裂した。

　しかし、アラバイルは消えなかった。神としてのアラバイルが死に、タダヒト、ただの人間としてのアラバイルが生まれた。ファーカラルによって、人間アラバイルは生み出された。

「ねぇファーカラル、神々と同じだけの力を持った人間がいたとして……はたして、神とヒトの違いはどこにあるだろう？　オレが、オレ達がみんなと一緒に殺してきた堕落神達は、破滅を願ったよ。理不尽な死に方をしてさ、自分は悪くないのに無惨に殺されて、当たり前だよね。そんな彼らは呪いの世界で、オレを応援してくれている！　世界を壊せと！！　絶望で全てを砕けと！　加護を与えてくれた！」

『堕落神が？　呪いの世界で……お前に加護を？　馬鹿な、ありえん。神は死ねば消えるのみ……死した神が加護を与えるなど……』

「いやぁ？　君はその存在をよく知っているはずさ。君も、オレも、この世界の者達が呪いと呼ぶ、マイナスの願いをさぁ！　壊れた祝福、元あった場所を忘れた、意思無き記憶の力。ファーカラル、オレは君の願いを叶えたよ？　なのに、どうしてそんなに、苦しそうな顔をしてるんだい？　笑いなよ！　ハッハッハッハ！　こうやってさぁ！　笑い方を忘れたかい？」

『アラバイル、アラバイル！　ワレは、お前を、お前を滅ぼすために……ワレは……お前のせいで、愛を失った……！　お前さえいなければ！　お前さえいなければぁ！！』

「愛を失った？　君が？　なら君のその涙は誰のために泣いているんだ？　あるじゃないか、ちゃんと、愛がさぁ！　大丈夫、君が愛する、君の子供達も！　世界の一部だ！　君と同様に、殺して、無に還す。だから、寂しくないよ！」

　アラバイルは魔法陣を展開し、一振りの剣を顯現させると、それを手にとって、ファーカラルに斬りかかった。

　デルタストリークを単独で打倒するほどの力をもっていた手神アラバイル。その力のすべてを、ただの人間として持つ。人間アラバイルは、ファーカラルの反応速度を超えた。

　創世神に生み出されしその時から、手神アラバイルは老人の体だった。生まれた時から老人で、全盛の力を封印されていた。

　しかし、若き人の体となったアラバイルに枷はない。全盛の力と、それまでにアラバイルが殺してきた夥しい数の神々、それと同じ数だけ、破滅の加護を受けている。

　タダヒトであった邪神ゆえに、無限の成長を許されたファーカラルの力を、人間アラバイルは軽々と超えた。

　その理不尽なまでの力に、ファーカラルは見覚えがあった。

『創世神の……ああ、どこまでも……あなたは残酷だ──』

　ファーカラルにはアラバイルの振り下ろす剣が見えない。反応できず、回避もできない。しかし、そんなことは最早、ファーカラルにとってはどうでもよかった。

　ファーカラルは諦めていたから。絶望に浸り、死を受け入れていたから。

　アラバイルの剣は、ファーカラルの右腕を、肩ごと胴から切り落とした。アラバイルはそのまま二振り目の剣を繰り出す。今度は命を絶つ、ファーカラルを終わらせるはずだった。

──バギィイイイイイイイイイイイイイ！！

　金属が擦れ、割れるような激しい音が響く。

　アラバイルの二振り目の剣がファーカラルに届くことはなかった。破壊、破壊神の力がその剣を消滅させたから。

「おいおい、ファーカラルぅ。諦めんなよ。君がここで死んじゃったら、オイラの可愛い弟子の子の、その子供の子供の子供の……あ～めんどいなぁ。クローが、君に復讐できなくなっちゃうだろ？」

　破壊神オライオンドーズ。ファーカラルの友、セトラドーズの兄がファーカラルを庇った。

「生きろ、そんで、あの子に殺されろ。あの子は、自分で殺すことにこだわらないかもしれないけど。それが、因果ってもんよぉ。予言も何もないけど、オイラが今決めた！　そういう因果があるってねぇ！　生きろ！　涙を流して思うほどの、守りたいものがあるなら！　生きて戦え！！」

「おかしいなぁ……分からない……オライオンドーズ、君がファーカラルを守る理由なんてあったかな？　というか、君、オレに協力してくれてただろ？　世界なんてどうでもいい、滅べばいいって言ってたじゃないか。なのに……裏切るのかい？」

　アラバイルがオライオンドーズを睨む。それに対してオライオンドーズはニヤケ面で、不敵にスルメをしゃぶるだけ。

「いや、思ってたよぉ？　世界滅べばいいって。どうでもいいって思ってた。でもさ、オイラ、実は凄いシンプルだったみたいでさ。楽しいことがあったら、面白いやつがいたら、生きてみようって、簡単に思えちゃった！　ははは！　見てみたいんだよぉ。クローが、馬鹿弟子の、鯖巻（さばまき）の血族がこの世界で何すんのかをさぁ！」

「何を言ってるのか、全然わからないよ。オライオンドーズ、オレは真面目にやってるんだ。いくら君でも許せないことがあるよ」

「そりゃ知らんよなぁ！　オイラが他の世界で遊んだ話、お前興味なくてさぁ！　全然聞かないんだもんよぉ！　だから分かるわけないんだ。クローがこの世界に来て、馬鹿やらかすことが、オイラ、どれだけ嬉しいか！　オイラがやったことが、長い時を超えて、あいつがお返しに来た。だから、それに比べたら、アラバイル、お前の夢も、オイラの絶望も、どうでもいいのさ！　さぁ、ファーカラル逃げろよ！　お前は、オイラの物語の、二代目主人公にとっての、大事な、大事な悪役（ライバル）なんだから！　──破壊ッ！」

　オライオンドーズが破壊の力を行使し、天界の大地を貫き、大穴を空けた。ファーカラルは穴から堕ちて、そのまま転移し、逃げていった。

「おいおい、弟と同じことして……オライオンドーズ……それ、面白いと思ってやってる？」

「ああ、面白いとも！　クカカカッ！　俺はよぉ、悪党が苛ついて、悔しそうな顔すんのをさ！　見るの大好きなんだ！　勝つも負けるもどうでもいい、傲慢な支配者気取りの馬鹿の鼻っ柱を折んのが好きなんだよ。誰のこと言ってるか、分かるかぁ？　クカカッ！」

　オライオンドーズは歓喜していた。クローの登場に、彼がこの世界にやってきたことに。クローは、オライオンドーズにとって、続編が絶望的かと思われた作品の続きが、突然やってきたようなもので、オライオンドーズの異世界での人生、伊藤秋夜の続編だった。

　主人公は違う”キャラクター”のはずなのに。

　オライオンドーズは、なぜか続編のように感じてしまった。

　クローの元いた世界は、オライオンドーズが伊藤秋夜として生きた世界、その続きの世界。かつて伊藤秋夜の人生を終わらせた、彼が愛した愛弟子、伊藤鯖巻（いとうさばまき）の血を受け継ぐ、子孫だった。子孫と言っても鯖巻は結婚もしなかったし、子供も作らなかった。しかし、子孫が存在した。偉大なヒーローだった鯖巻の死、人々は鯖巻が死んでも彼を頼ろうとした。悪と戦うために生み出された鯖巻のクローン兵士、その子孫がクローだった。

　クローン兵士達は最初、人として認められず、人権も、人としての名もなかった。しかし、長い時をかけて、彼らは人々に認められ、人としての権利と名前を得た。

　様々な生物の名が、彼らには与えられた。番号の代わりのように、雑に、適当に名付けられていった。彼らは大勢いたから。その大勢の中で、鰻（うなぎ）の名を貰った者がいた。最初の鰻は喜んだ。名前があるだけで嬉しかったから。

　伊藤秋夜の影響で、異能の力を求めた人々は、終わらぬ戦いの中で異能を身に着けていった。しかし、クローン兵士達に異能はなく、弱かった。その子孫達も、弱かった。しかし、その血に刻まれた悪と戦う本能と、恐怖に立ち向かう勇気が、不平等な力の差を埋めた。

　逆境が当たり前だった。不屈を体現する器──その器に、クローの魂が宿った。永遠に続く輪廻の中で、愚かと無謀と正義を貫いた不壊の魂。

　その魂は、器に、あまりにも馴染んだ。その血に宿る、不屈の器の始祖の魂と、不壊の魂は融合した。

　魂は、完成した。永劫の時を超えて、輪廻の果てで、世界の圧力を跳ね返す力を得た。

　クローはファーカラルによって地獄へ堕ち、奇縁と肉体を得た。

　そして、彼の愚かさと無謀に耐えうる肉体を得た。

　クローは、邪教勢力を全滅させた。ファーカラル不在の邪教勢力をほとんど一人の力で全滅させた。ワーム・ドレイクも、残る邪神も、クローが殺した。

　勘違いで勝手に友の覚悟を受け取り、張り切ったクローはワーム・ドレイクを狩りまくった。しかし、邪神はファーカラル不在の中で、ラインマーグとは戦えないと、クローと戦うのを避けた。クローのジャスティスゲートからラインマーグがやってくるのを警戒した。

　しかし、その選択が誤りだった。クローは疲れず、眠らず、飲まず、食わず、戦い続けることができたからだ。

　クローは張り切っていたから、異常なスピードで戦場を荒らし回り、ワーム・ドレイクの軍勢を殺した。軍勢を殺す度、クローは強くなり、軍勢を殺すスピードも早まった。強くなる速さも鰻登りだった。クローが触手を一振りするだけで、軍勢はまばらになってしまう。三振りもすれば全滅した。

　クローが大暴れしだして三日、邪神達がクローへの強引な対処、直接戦闘を決めたときにはもう、手遅れだった。クローは、邪神をなんの苦戦もなく殺した。それでもまだラインマーグより弱いが、軍勢を相手取る力において、クローはラインマーグを超えていた。

　邪神達からすれば寝て起きたら、自分たちの未来が終わっていたような急展開。クローの行動を止めうる可能性を持ったファーカラルも、アラバイルも、動けなかった。だからクローは自由に動けてしまった。

　聖女が、勇者が、デルタストリークが、ラインマーグが滅ぼすはずだった邪教と邪神を、クローが一人で終わらせてしまった。

　橙の激流で固定化されていたはずの、絶対的な予言の運命を、クローは破壊した。

　誰も、こうなることを予測できていなかった。ファーカラルも、アラバイルも、マキも、予測できなかった。世界の流れをコントロールしていると思い込んでいた者達をあざ笑うかのように、理不尽に、クローは定めを破壊した。