【完結！】ぼくらのオハコビ竜 －あなたの翼になりましょう－

幕間１

幕間『黒い逃亡者』

一頭の竜が、翼の羽音をうならせながら、

何かに追われる勢いで雲の中を飛んでいた。

その竜の目は、刃のように吊り上がり、炎のように真っ赤だった。

口は長く、全身を真っ黒な体毛におおわれ、

首に燃えるような青いたてがみを生やしている。

翼は、猛禽類を思わせるような迫力ある鳥のものだ。

両手には黒いうろこで作った籠手をはめており、

胴にはボロボロになった黒いレザーベスト。

頭には、黒いいかつい竜の顔を模した仮面をすっぽりとかぶっていて、

顔の造形がまったく分からない。まさに、黒ずくしだ。

「おらおら！ あの『#黒影竜__くろかげりゅう__#』を逃がすな！」

吹きすさぶ乱気流のさなか、コウモリの翼をはやしたべつの竜が叫んだ。

その仲間は十数頭いっしょに飛んでおり、

協力してその黒い竜を追っているようだ。

「今日こそは、あいつの貴重な毛皮やたてがみを剥いで、

長に献上するんだよ！」

彼らは『オニ飛竜』だ。腕と翼が一体になっていて、

くすんだ緑色のうろこに筋骨隆々とした肉体を包んでいた。

二本のとがった角に、吸血鬼のような前歯。

頭には真っ赤なたてがみをぼうぼうと生やし、

まるで野に炎が吐かれて燃え上がったかのような具合だ。

みんなトカゲの革で作った鎧に身をつつみ、いかにも原始的な格好だった。

（まったく、しつこいやつらめ……！）

何も見えない雲のベールのなか、

執拗なオニ飛竜たちの突進や蹴り攻撃を、身をひねりながら素早くかわしていく。

竜は雲の中でも目が効くのだ。

しかし、一匹ずつの追撃ならどうということはないものの、

今回のように数で攻められたら、こちらがガス欠になるのも時間の問題だ。

黒い竜は、じつのところ、こんな目には今まで何度もあっていた。

彼らとは因縁の仲なのだ。

今日という大事な日にかぎってやつらと遭遇してしまうとは、

不運の一言につきる。

（やつらに捕まるわけにはいかない。『あれ』をやるしかないらしいな……）

黒い竜は、オニ飛竜たちの不意をつき、渾身の速度で急上昇をはじめた。

そのまま雲海を突きぬけ、ぐんぐん上を目指していく――と見せかけ、

いきなり回れ右をして雲海を見下ろした。

オニ飛竜の群れは、やはりこちらを追って上昇してきた。

黒い竜は、大きく胸をそらして深く呼吸する

――次の瞬間、その口から多量の紫色のガスが、どっと吐き出された！

「ギャッ！ なんだ、なんだあ！？」

いきなりの反撃にひるむオニ飛竜たち。

だが、もう遅かった。ガスは瞬く間に広大にふくれ上がり、

オニ飛竜の群れを完全に包みこんでしまった。

「なんだこりゃあ！？」

「なんか体が、しびれてこねえか……っ？」

「げほっ、ごほっ、げほぉっ！」

四肢が言うことを聞かず、呼吸すら困難になっていく。

オニ飛竜の群れは、黒影竜の切り札をもろに受けてしまったのだ。

これでは追跡は不可能に等しい。

「仕方ねえっ、退却するぞ……げほっ、げほっ！」

群れのリーダーの指示により、

オニ飛竜たちはそそくさと煙の中から引き返していく。

風に吹き散っていく煙のむこうに、黒い竜がまだとどまっていることも知らずに。

「ぐうぅ……っ、さすがに、無理をした……！」

追跡はまぬがれた。しかし、その代償は高くついたようだ。

黒い竜はひどくエネルギーを消耗し、肺がつぶれそうに苦しい状態だった。

「あと少しで、島につく……俺は、人間の命をいただくのだ。

あいつは、俺との取引を、忘れていないだろうか……？」

黒い竜は、鉛のように重たくなった体を引きずるように、空を急いだ。

その視線の先には、緑あふれるハクリュウ島の姿があった――。