転生した元魔王、勇者となって世界を巡る

第11話 依頼遂行 後編

　逃がした野盗の後を追うようにして、わたしは森の中を駆け巡っていた。

　追跡魔法を仕掛けてなければ、見失っていたかもしれない。

　それくらい、木々が密集していた。

　しばらく突き進むと森を抜け、平原に出た。

　遠くに小さく何かがあるので、望遠魔法でその正体を確かめる。

　望遠魔法で見たところ、朽ち果てた民家が建ち並んでいた。

　あそこが野盗達が根城にしている廃村だろう。

　追跡魔法も確認してみると、廃村のある場所から反応があった。

　わたしはそちらに向かって駆け出して行った―――。

　◇◇◇◇◇

　廃村に着くなり、手厚い歓迎を受けた。

　わたしの回りを野盗達が囲み、逃げられないようにする。

　そして奴等は盗んだ武器を手に、次々とわたしに斬りかかってくる。

　わたしも剣を抜き応戦する。

　けれど野盗の数が多く、斬っても斬っても数が減らなかった。

　わたしは敵の数を一気に減らすために、魔法を放つ。

「《ギガサンダー》！」

　雷属性上級魔法が放射状に放たれ、敵の数を一気に減らす。

　仲間が一気に倒され浮き足立っている内に、残った敵を剣で斬り伏せていく。

　残りがあと僅かになったところで、どこかからわたしに向かって、目にも止まらぬ速さで槍が投擲されてきた。

　わたしはなんとか紙一重でそれをかわし、投擲された方向に目を向ける。

　そこには、只者ではない雰囲気を纏っている筋骨隆々の大男が立っていた。

　おそらく、あの大男が野盗達のリーダーだろう。

　その大男が、まだ生き残っている部下に向かって叫ぶ。

「何やってんだテメェら！！ そんな小娘くらい、すぐに殺せねぇのか！！」

「で、ですけどお頭！ このガキ、めちゃくちゃ強いんすよ！ 俺達じゃ歯が立ちませんよ！！」

　生き残りの一人がリーダーにそう泣きつく。

　よく見るとそのヒトは、わたしが追跡魔法を仕掛けたヒトだった。

「ガタガタ言ってんじゃねぇ！！ とっとと始末しろ！！」

　リーダーに檄を飛ばされ、生き残りの野盗達が震えながらわたしに刃を向ける。

　リーダーに逆らえない野盗達を見て、ほんの少しだけ気の毒に思ったけど、わたしはすぐに思考を切り替える。

　そして一番近くにいた野盗に斬りかかる。

　怯えきった敵はもう、脅威でも何でもなかった。

　最後の野盗を斬り伏せ、わたしはリーダーに剣を向ける。

　だけど彼は手下が全員倒されたにもかかわらず、へらへらと笑っていた。

「くっははは！ アイツらの言う通り、アイツら程度じゃ歯が立たないらしいな！」

「ならどうするの？」

　わたしは一応尋ねる。

　この大男は野盗達のリーダーだから、この場で始末するつもりだった。

　もし逃走を試みようとしたら、すぐに斬りかかる。

「そうだな……俺の手でテメェを殺してやるよ」

　リーダーはそう言うと、わたしに向かって突進してきた。

　わたしは横に跳んでそれを回避する。

　リーダーは地面に転がっていた剣を拾い、わたしに向かって投げつけてくる。

　それを剣で弾くと、彼は戦斧を手にし振り下ろしてくる。

　脳天を割るようにして振り下ろされた一撃を、わたしは剣を横にして受け止める。

　身体強化魔法を掛けているから受け止められたとはいえ、その一撃は重かった。

　リーダーがニヤニヤしながら、わたしに言ってくる。

「確かに強ぇな、お前。どうだ、俺の女になる気はねぇか？」

「ない！ 断る！！」

　わたしは彼の勧誘を断固拒否する。

　リーダーのような乱暴なだけのヒトは、はっきり言ってわたしの好みじゃない。

　わたしの好みは、『彼』のような―――。

　そんなことを考えていると、リーダーの言葉で現実に引き戻された。

「そうかよ……なら、死ねぇ！！」

　リーダーが戦斧にさらに力を込める。

　わたしは耐え切れなくなり、地面に片膝を付く。

　戦斧に押し込まれ、徐々にその刃がわたしの頭に迫ってくる。

　リーダーが勝利を確信したかのような笑みを浮かべる。

　……死ぬよりはマシ！

　わたしはそう決断して、至近距離であの魔法を放つ。

「《ボルテクスバースト》！！」

　至近距離で雷属性超級魔法が発動して、お互いに雷撃が襲い掛かる。

　何の対策もしていない、する暇もなかったリーダーは白目を剥いてその場でくずおれた。

　確認するまでもなく、絶命していた。

　わたしは気休め程度に発動していた耐属性魔法で、なんとか倒れずに済んだ。

　だけどダメージがないわけではなく、しばらく立ち上がることが困難だった。

　なんとか歩けるまでに回復した頃合いに、わたしは依頼を完遂したことをジーナに伝えるために、街に戻って行った―――。

　◇◇◇◇◇

　街に戻って来れたのは、陽はとっくに沈み、月が浮かぶ夜になってからだった。

　本当だったら夕方頃に着いたハズだけど、《ボルテクスバースト》のダメージのせいで歩みが遅く、こんな時間になってしまった。

　ジーナのお屋敷に着くと、玄関の前でジーナが不安そうな面持ちで立っていた。

　わたしの姿を確認した彼女は駆け寄り、そして勢い良く抱き着いてきた。

　わたしはなんとかその場で踏み留まり、ジーナを抱き留める。

　わたしの胸に顔を埋めていた彼女は顔を上げ、涙目になりながら言ってくる。

「戻ってくるのが遅いわよ！ アリシアが野盗達に捕まったんじゃないかって、すごく心配してたんだから！」

「え〜っと、ごめんね？」

　わたしはとりあえず謝っておく。

　ジーナにいらぬ心配をかけたことは、申し訳なく思う。

　ジーナは涙を拭い、笑いかける。

「いいよ。それにしても、今日は疲れたでしょ？ 報告は後でいいから、ゆっくり休んでちょうだい」

「うん、分かった」

　ジーナの申し出は有り難かった。

　疲労がピークに達していて、一刻も早く休みたかった。

　わたしはジーナと共にお屋敷に入り、自室に向かう。

　そしてベッドに倒れ込むと、疲労のせいかすぐに睡魔がやって来て、わたしの意識はそこで途絶えた―――。