明日から突然サバイバル生活！

迷宮サバイバル五日目(中)

しばらくの休息。

ふと左腕を見るが既に出血は止まっているようだ。布に染み付いた血も固まって、ぱりぱりになっている。

……こんなに早く、血は止まるものなのだろうか？

これまで大きな怪我を負った事がないので、感覚がわからないが、人体って凄いな。

恐る恐る、キツく巻いていた布を剥がし、新しい布で巻き直す。

「血止まりましたネ、良かった」

包帯代わりの布を巻くのを、手伝って貰っている時にそう声がかけられた。

「うん、ありがとう」

にっと歯を見せる。

不安感はある。しかし、前向きにいこう。

さて、くるりと屍小鬼の死体に向き直る。

「確かめたい事がある」

……

布切れをマスク代わりに顔に巻き、死体の解体を始める。血液から感染症などがないようにと、気休め程度の配慮だ。

解体と言っても、食べる訳ではない。頭をちょっと割って、中身を確かめるだけだ。

頭の天辺にナイフを当てて、後ろから薪でコンコンと叩いて頭蓋を割る。コレは獣だ、と思っても、少し抵抗がある作業だ。

楓くんに向こうに行ってるように告げるが、平気な顔で、手伝いまスだそうだ。

こういう所は、日本人的感覚からは遠く感じる、カルチャーショック。

左腕を庇いながら、作業を続行する。

楓くんの助けもあり、思ったより綺麗に割り開ける事ができた。

「これか」

「こレは……！？」

頭蓋骨の下に硬い膜に包まれている器官が現れた。恐らく、この膜の中に脳が収まっているのだろう。

それは良い。

異常なのは、その脳にめり込むように、拳大の蜘蛛のような虫がいた事だ。

脚は退化しているのか、頭胸部と腹部だけのように見える。

ナイフによって傷つけられ、既に絶命しているそれは、緑色の体液を滲ませていた。

間違い無い、寄生する生物だろう。

取り出そうとするが、どうやら紐のような細かい何かが、脳内部に絡みついているようだ。

ぐぐっ……ぷつっ

慎重に切り離しながら、それを取り出す。正直、気持ちの良いものではない。最悪の気分だ。

さすがの楓くんも作業中にダウンして、少し離れたところで深呼吸している。

「ふぅー……ふぅー……」

俺も脂汗をかいている、慣れない作業に手が震える。取り出しが完了してすぐに地面に座り込んだ。

……

地面に転がった寄生生物を、ぼーっと眺めながら考える。

恐らくこいつが、小鬼の行動を操っていたのだろう。

小鬼本体の目玉が無いところを見ると、寄生生物の感覚器官が、その代わりになっていたのか。焚き木を食ったり、奇怪な行動はそのせいだろうか。

ある種の虫は、赤外線を見る事ができるらしいが、こいつも熱を探知しているのかも知れない。

脅威は屍小鬼だけでなく、この奇怪な生き物にもあるという事だ。

こいつが、どんな経路で体内に入っているのかは分からないが、不用意に物を口に入れないように注意しよう。

何度かゆっくり呼吸して、冷静さを取り戻す。心が落ち着いて来た所で、動き出す事にした。

「さて、コイツをもう少し調べるか」

気が進まないが、仕方ない。

地面に転がっているそれを裏返して、観察する。

「あぁ……」

少し後悔した。

腹側には卵らしきモノがびっしりくっついていたのだ。

ある時期が来たら生まれて、獲物を内部から食い破るのだろう。容易にそんな想像が出来た。ナイフで卵は外して地面に埋める。

出てこないように、念入りに踏み固めた。

脚の代わりに長い紐のような触手があり、植物の根を連想させる。これでは歩行するのは難しいだろう。

見た目は脚のない蜘蛛と言った形だが、糸は出るのだろうか？こちらは確認する術はない。

今回の調査で分かった事は、二つだ。

一つ、小鬼は蜘蛛みたいな寄生生物に操られていて、いつか食い破られて死ぬだろう事。

二つ、屍小鬼は視力が弱く、熱で探知している可能性がある事。

全て予想ではあるが、敵の生態が少し見えて来た気がする。

もう精神的には限界だが、いつまでもここに居るわけにもいかない。

出発の準備をしよう。

……

てきぱきと楓くんと共に、出発の準備をこなしていく。

天井から滴る水滴を集めて、それを煮沸消毒し、水筒を満たした。

焚き火はもう殆ど熱を持っていないが、跡には土をかけておく。熱を探知するのであれば、そうしておくべきだろう。

武器も作った、丈夫な木の枝を使って、槍を作ったのだ。

身長ほどある太くて真っ直ぐな枝の先端を、ナイフで削って尖らせただけのものだが、寄生生物の体を貫く位は可能だろう。

最近出番の多いナイフの手入れをしている時に、楓くんの視線に気がついた。

(……？)

彼はじっとこちらを見つめて言った。

「そういえばお兄さンって、よく見ると瞳の色、左右違いますよね」

突然の、そして予想外の言葉に驚いた。

「いや、そんな事無いと思うけど……」

聞いたことの無い事実だ。

「右目の方だけ、ホラちょっと薄いデスよ」

「えぇ？」

拭って綺麗にしたナイフの刃を鏡代わりに、自分で確認してみる。

あまりわからないが、若干右目の方が色が薄い気がする。

「うーん、ちょっとだけそうかも？」

「でしょウ！何かカッコイイですね」

何がカッコ良いのか分からないが、褒められて悪い気はしないな。

「そうかなぁ、まぁ、ありがとう」

うんうんと何か納得したようだ。

ご機嫌になった彼は、テントを崩す自分の仕事に戻る。

完全に野営の跡を始末した後、俺たちは出発したのだった。