明日から突然サバイバル生活！

雪山サバイバル十四日目(後半)

ごうごうと天を覆う火柱と、黒煙を仰ぎ、私は立ち尽くしていた。

非日常すぎる光景。

映画の中の世界じゃないとすると、ここは地獄なのか。

頭の中は小学生の頃に使っていた絵の具の、筆洗いの中身みたいにぐちゃぐちゃだ。

恐怖からか、焼け付いた空気を吸い込んだからか、異常に乾いた口からは声も出なくなっていた。

そんなだから私は、炎の海から飛び出した竜と、クロとお兄さんが必死に戦っているのを見ているだけだった。

彼等が怪我をして、吹き飛ばされた。立ち上がった竜に、今にも踏みつけられようとしている。

お兄さんが殺される？

その時、私の中の何かが、ぱんと弾けた。

「おらあー！竜こっちだ！」

気がつくと、そう叫んで石を投げつけていた。なんて恐ろしい事を！

大怪我で、もう竜の屍（ドラゴンゾンビ）のような頭部がこちらを見る。

その潰れた眼球と、目があった気がする。

やばい、やばい！

ザックを捨てて、ピッケルだけを手に持ち、一目散に走り出した。

……

「はぁ、はぁ、嘘でしょっ！」

全力疾走で逃げるが、その後ろをよろめきながらも駆けてくる竜。まるで諦める気は無いみたいだ。

全身に大火傷を負い、両目を失い、脚を負傷してなおも恐ろしい速度で追いかけてくる。

ガチンと歯が打ち鳴らされる音が、背後から聞こえた。

こんなの完全に狂ってる。

雪の斜面を、もはや滑るように走り抜けた。人生でこれほど急いで走ったのは初めてだ。

上手く引き離したかと思えば、あいつは大きな一歩でグンと距離を詰めてくる。

「くそーー！」

走る！走る！

しかし、長い下り坂の先に、崖があるのが見えた。振り返るまでもなく分かる、竜はすぐ後ろだ。

「ああああーっ！」

もう一か八かだ。崖に向かって走りこんで、直前で私だけストップして竜を転落させる作戦でいこう！

意図せずチキンレースが始まった。

ばっと雪兎のように駆けてゆく。

その後ろを追う黒い竜、追いつかれるとおしまいの命がけの鬼ごっこだ。

私の足はしっかりと雪を捉えていたはずだった。しかし、限界を超えたスピードで走っていた為か、ずるりと足を滑らせた。

「あっ！」

と思った時にはもう遅い、どんと尻餅をついた姿勢のまま、ざざざと斜面を滑った。

すごいスピードでグングン滑っていくが、このままだと崖下まで紐無しバンジージャンプをする羽目になる。

止まらないと！

「とまれえええっー！」

うつ伏せに体勢を変えて、両手で弾かれぬよう、全体重をかけてピッケルを雪面に打ち込んだ。

ザアアアアアッー！

ピッケルのピックが悲鳴を上げながら、勢いを殺す。

ザザアアアッ！

私の体はぴたりと、崖のすぐ手前で止まった。反射的に足を振り上げる。

「ふっ！」

すぐさまアイゼンを雪面に蹴り込み、これ以上滑り落ちないように確保した。

これでっ！

「た、助かっ……」

次の瞬間。

ふっ、と視界が暗くなる。

竜の影だ、私の頭上を飛ぶように越えていった。振り向くと、あいつは勢いそのままに崖に飛び込んで……

もはや目も見えておらず、崖も分からなかったんだろう。ガァァと声を上げながら、視界から消えて行った。

しばらく後にズドン！と岩にぶつかる音と振動を感じた。

(やった？)

ゆっくりと崖下を確認する。

土埃と落石で、よく見えないが……。

じっと目を凝らすと、そこには竜がピクリとも動かずに横たわっていた。不死身とも思えたそれだが、ついにやり遂げたんだ。

「はぁあー、やった」

安心した瞬間、体から力が抜けて座り込んだ。

心臓がどっくどっくと大きな音を鳴らしているのが分かる、生きてる証だ。

お兄さんと、クロは無事かな。

鼓動が落ち着くまで少し休んだ後、ゆっくりと立ち上がり、彼らの元へと歩き始めた。

……

どうやら二人(一人と一匹だが)とも無事のようだ。出血しているクロの脚に、布のようなモノを巻いて、包帯の代わりにしているみたいだった。

ほっと胸を撫で下ろす。

「大丈夫だった！？」

お兄さんが声をかけてくれた。煤で顔が真っ黒になり、服は破れている。

私より遥かにボロボロになっているのに、私の心配をしてくれているようだ。

「はいっ！」

笑顔で返事をする。キョロキョロと辺りを伺っているので、事の顛末を説明する。

「竜は、崖から落ちて死にました」

クロがこちらをちらりと見て、死んだと聞くとふいっと顔を伏せてしまった。賢い子だし、日本語が分かるのかな。

「本当に！？……はぁぁー」

暴君が居なくなった事を知ると、彼はぺたりとその場にしゃがみ込んでしまった。

「終わったあー」

「終わりましたね」

二人で太陽の方を見る。まだお昼過ぎだろうか、今日という一日は本当に長い気がするけれど。

しばらくそうしていると、彼が口を開いた。

「さぁ、家に帰ろうか！」

「はいっ！」