明日から突然サバイバル生活！

雪山サバイバル十一日目(前半)

「んー……」

目を覚ます、窓の外はもう明るい。昨日はどうなったんだったか。膝枕をしている間に、俺も寝てしまったようだ。

ばさりと体を起こす。

熊の毛皮のようなものが、毛布のかわりにかけられていた。ゆみちゃんが気を使ってくれたのだろうか。

何か物音がする方向を見る。

視線の先では、むしゃむしゃとコンビーフみたいなものをクロが食べている。

「目、覚めました？」

後ろから、声をかけられた。

「ああ、おはよう。寝坊してしまったみたいだな」

のそりと起き上がる。薪ストーブもすでに火がつけられていて部屋は暖かい。

雪洞やイグルーでは小さく丸まって、寝てるのか寝ていないのか、わからない夜もあった。手足を広げて、こんなにぐっすり眠れたのは久しぶりだ。

「おはようございますっ！雪洞暮らしじゃあ満足に眠れませんでしたから、寝溜めですよ！」

「確かに、久しぶりに手足を伸ばして眠れたね。生まれ変わった気分だ」

「あははっ生まれ変わったは言い過ぎですけど、コーヒー飲みます？」

生まれ変わったは言い過ぎだろうか？生き返ったという表現の方が良いかな。暖かい住居があり、食料があり衣服も欠いていない。

衣食住とはよく言ったものだ。

そういえば、コーヒーはもう無くなったのでは無かっただろうか。

「コーヒーってもう無くなったんじゃないかな？」

「あー、いえ、この家にコーヒー豆があったんですよ。ドリッパーとペーパーがあったので、豆もあるだろうなと探したらありました！」

そう言いながら、カップなどの器具を用意し始めた。

「あ、本格的なやつだ？」

「うーん、インスタントよりは手間がかかるかな？でも豆も焙煎されて粉に挽かれてましたし、ドリップするだけ。そんな本格的でもないですよ」

「おおーなんかわからないけど詳しいんだね」

生まれてこの方、自分ではインスタントコーヒーしか淹れた事はない。コーヒーは好きだが、コンビニコーヒーで大満足の人間だ。

「お父さんが、コーヒーに凝ってて。淹れ方とか、ちょっと教えて貰った事があるんですよ」

そう言って、腰に手をやって続けた。

「ゆみ、コーヒー豆は生鮮食品だから、飲む直前に挽くのが一番美味いんだ。なんてね」

全く伝わらないがお父さんのモノマネだろう、妙な口ぶりでそう教えてくれた。

そうこうしているうちに、コーヒーにお湯が注がれる。こぽぽという水音の後、すごく良い香りが漂ってくる。

「うわっ良い匂いだなぁ」

「ですねー」

しばらく待った後、湯をくるくる回しながら注ぎ始める。なにか作法があるのだろう。

「さあ、どうぞ。お砂糖は残念ながら切れてるので、そのままです」

「ありがとう」

口元に近づけ香りを楽しんだ後、ずずずっと飲む。液面は真っ黒で濃すぎるかと思っていたが、そうでもなく、さらりと飲みやすい。それでいて香りは特に良いのだから最高だ。

「あっ美味しい」

「ほぅー落ち着きますね」

しばらくコーヒー談義が始まった。

その後は朝食会となり、新種の缶詰に舌鼓を打ったのだった。

……

「今日は、温泉の周りを探索してみようと思う」

改まって、ゆみちゃんとクロに今日の予定を告げる。寝坊したので、もはや昼前だが。

「はいっ！」

「そこで、ゆみちゃんには留守番をお願いしたいんだけど」

「おっけーです！ちょうどいいです、濡れた装備とか、服とか、乾かそうと思ってたんで」

そういえばそうか、ずっと着た切り雀という訳にもいかないよな。濡れていると急激に体温を奪われるし。俺の装備も持っていかないものは、一緒に乾かして貰おうか。

「クロはどうする？」

彼はふいっとこちらを見たかと思うと、すぐに顔を背けて寝てしまった。どうやら留守番が良いようだ。

「じゃあクロは留守番だな。よし各自仕事開始っ！」

「おおー！」

……

温泉の周りは流石に雪も少なく、アイゼンは置いてきた。ブーツの滑り止めで十分だ。

今日は風も雪もなく、比較的歩きやすい。

外周をぐるりと回って歩いていると、水音が聞こえた。

(何かいる？温泉内に？)

見逃すまいと、音の方を見つめる。

その時、パシャリと言う水音と共に水面で何かが跳ねた。

魚か、それに準ずる生き物がこの中に居るのかもしれない。温泉内に生物がいると言うのは予想外だった。

何か、あれを捕まえる手段を考えておこう。

「おっ」

生き物がいるものだと思って水中を見ると新しい発見があった。

貝のような生き物だ。アワビのような一枚貝に似ている、岩場に張り付いているようだ。

素手でとってみようとするが、硬くて取れない。

「うーん」

少し隙間が空いている部分にナイフを刺し込んで、ぐっと引き剥がす。

今度はぺろりと取ることができた。

じっと観察する。

殻はゴツゴツしていて牡蠣の殻に似ている。身の部分はアワビに近い。

異様なのはその殻だ、灰色に近い黒でわずかに光沢がある。そして何より恐ろしく硬い、この質感は鉄もしくはそれに準ずる金属だ。

温泉に含まれる金属を濃縮して、殻にしているのだろうか。それとも自前の殻に金属が付着しているのか。

理由は定かではないが、とにかく金属質な殻を持つ貝を手に入れた。

完全に勘だが、こいつは美味しそうだ。

……

温泉をぐるりと一周し、家の前まで戻ってきた。

「外周一周、歩くだけなら30分てところか」

途中、採集などをしたので、その時間を省いての予想所要時間だ。

足場に慣れば、もう少し速く回ることは出来るだろうが。

まぁとにかく広い。まともな温泉の規模ではない。

外周部分はどこも湯温は体感40度ほどだが、中心部はもっと熱いんだろうか。

「また、調べるとしよう」

一先ず、帰宅する事にした。