明日から突然サバイバル生活！

第29話 二十五日目(前半)

バサバサバサッ……

鳥が羽ばたく音で、目が覚めた。辺りはまだ薄暗い。

ゴゴゴゴゴゴ…

地震だ、しかし大した大きさではない。

鳥たちは地震が起こる前に飛び立っていたようだが。やはり彼らには、前兆みたいなものを感じる事ができるんだろうか。

野生の動物の力には驚かされるばかりだ。

しかし、それに比べて……

クロはまだ隣で寝ている。

お前の野生力はどうなっているんだ？

そう思って、じっと見ていると目を覚ました。

どうしたの？というようなとぼけた顔をしたのだった。

(可愛い！)

それは良いとして。さあ、出発しよう。

……

かさりと藪を掻き分けると、少し開けた場所に、明らかに自然ではない建造物を発見した。

(ついに見つけたぞっ……！)

小鬼の集落に違いない。

日暮れにはまだ早い時間だ。昨日の経験から、自分の体力の限界を把握する事ができた。

休憩を取りながら効率良く歩くことができたらしい。予定よりもかなり早い到着だ。

楓くんも、まだ連れて来られていないだろう。

近付かず、草木に隠れて遠巻きに監視する。距離は100mいや200mくらいだろうか、距離感がわからないが、かなり遠くから確認していく。

円錐形のテントのような建物が3つ、やつらの住居だろう。それらの中心に石で囲った焚き火があった。

焚き火を囲んで小鬼が何かをしている。

物見やぐらのような高い建造物があるが、今は誰も登ってはいないようだ。

その隣には木で出来た檻のようなものがある、ここに捕らえた人間を入れるのだろう。今は何も入ってはいない。

小鬼は……全部で8匹。

内大柄な個体一匹が、動物の頭骨のようなものを頭に被っている、こいつがボスだろうか。

十分観察した後、見つからないようにその場を離れた。

スコープは4倍に拡大してくれるそうだ。

双眼鏡の代わりに使いながら、観察をすることができた。

おおよその地形と、やつらの数を確認した。

もう少し戻って、この集落に戻ってくるはずの誘拐犯を待ち伏せしよう。

小鬼がいつも通っているのか、踏み固められて、けもの道のようになっている。

方向から考えても、必ずここを通るだろう。

見通しも割とよく、100mほど向こうまで視界が通っている。

ここで、待つことに決めた。

茂みにしゃがんで隠れると、クロもそれを見て理解したのか、隣に来て同じように茂みに伏せて隠れた。

「えらいな」

頭を撫でてやる。そして、目線を道の先に戻した。

(さあ来い……)

銃に弾を込める。

ボルトハンドルを起こして後ろに引き、薬室にサボット弾を一発送り込んだ。

その後ハンドルを押し、倒した。これで引き金を引けば弾が発射されるはずだ。

さらに下部の弾倉を開き、そちらにも二発の弾丸を装填する。

これで薬室に一発、弾倉に二発、ボルトを操作するだけで、三発撃つ事ができる。

いつでも発射できるように段取りできたところで、安全装置をかけて待つ事にした。

……

それから小一時間は待っただろうか。

(来たっ！)

木々の間から二匹の小鬼が姿を現した、楓くんも一緒だ。

蔓のような植物を上半身に巻き付けられて、自分の足で歩かされている。

そして、そこから出た蔓の一端を一人の小鬼が握っている。犬の散歩に使うリードのように逃げられないようにしているのだろう。

かなり疲弊している様子で、顔色も表情も優れない。

怒りで、飛び出してしまいそうになるのを我慢して、スコープを覗いた。

楓くんに弾が当たらないように離れて、完全に身体がこちらを向くタイミングを待つ。

映画のように伏せながら狙えたら、体を隠しながら撃てるんだろうななどと考えたが。

外したら終わりなので、田中さんに唯一教えて貰った、立って構えるやり方で狙う。

銃を両手で保持し、右肩と胸の間にピッタリ銃床の後ろの部分をくっつけるやり方だ。

少し前傾姿勢になって、頰にも銃をしっかりつける。

そして、その時が来た。

綱をもった小鬼の身体がこちらを向いた、肩に怪我をしている方だ。ナイフによる負傷だろう。

幸い、まだこちらには気づいていない。

狙いは、胸の真ん中だ。

(頭に当てようなんて考えるな、身体の真ん中を狙えって、言ってたからな)

「はぁーはぁー…」

息が邪魔だ、息を止める。

ぴたりと照準が定まった瞬間、引き金を引いた。コトンと引き金が落ちる感覚。

その刹那

ドォンッ！！

銃から出た轟音が、林の静寂を破った。

銃口から飛び出したサボットスラグ弾は、直後、プラスチックの部品を脱落させた。

残る弾頭は獲物を確実に絶命させる為に回転を与えられ、一直線に小鬼に向かって飛翔する。

ひゅうっと弾頭が獲物に吸い込まれた。

どこに当たったのかはわからないが、直撃したのだろう、転倒する。

ドサッ

それを見た隣にいた小鬼が、こちらの姿に気がついた。

「●○◇■ッー！！」

何が起こったのかは、理解してはいないだろうが、棍棒を片手に真っ直ぐ突っ込んでくる。

慌ててボルトを操作して廃莢、次弾を装填する。ボルトが固い！

少しもたつきながらも、射撃準備が整った！

まだ距離は50m以上はある、大丈夫だ。

(落ち着け…)

そう念じながら、急いで構える。

しかし、真っ直ぐ向かって来ているとはいえ、動いていて狙いが定まらない！

次弾を発射する。

ドォン！！

再び空を切り裂いて飛ぶ弾丸は、があんという音とともに、やつの横の木に当たった。

(ああああっ……やばいやばいやばい！)

もう一度ボルトを操作して、廃莢、装填する。

弾倉にある最後の弾だ、外せない。

震える手で、銃口を向ける。

もうかなり近くまで、駆けてきている！

「■□○△▲！！」

(思ったより速いっ！？)

素早く銃口を向け、引き金を引く。

…ドォンッ！！

どさり。

音を立て崩れ落ちた。

どうやら頭に直撃したらしい、「ぎゃっ」とも鳴かずに倒れた。

近づいて確認せずともわかる。

即死だろう、銃という武器の威力に恐ろしいものを感じる。

だが、今はそんな事を気にしている場合ではない、楓くんは無事なのか？

下ろしていたリュックを背負い、駆け寄った。。今まで隣で大人しくしていたクロも、立ち上がり一緒に走る。

見たところ、大きな怪我は無いようだ、ほっと胸を撫で下ろす。

「お兄さん！助けに来てくれたんですね」

憔悴しきっていた顔に、元気が戻る。

動揺は有るようだが、良く気丈に振る舞っている。

「ああ、大丈夫？怪我は無い？」

「はい、大丈夫デス！」

そんな受け答えをしながら、上半身に巻き付けられた蔓をナイフを使って取る。

「ありがとうございます」

そう言って、笑顔を見せた。

その時、遠くからあの声が聞こえて来た。

それと複数人が駆ける足音、銃声を聞いて駆けつけたのだろうか？

ボルトを操作して、撃った弾を廃莢し弾倉に二発の弾丸を籠めた。

ボルトをもう一度引かない限り、薬室に弾丸が入ることはないので、このまま持ち歩いても安全だ。

ここで戦うわけにはいかない。

万が一、複数体が同時に走り込んで来た場合、全てを止める事は難しいだろう。

今は、この場所を離れるべきだ。

「逃げよう！」

そう叫ぶと、楓くんの手を取り走り出した。