白い雪と赤い椿

第1話

「…来たか｡何をしておる。そんなとこではなく、俺の側へこい」

窓辺によりかかり、甘い声で私を手招く。

彼の近くに座り、格子窓の外の満月を共に眺めていた。

「今日は、月が綺麗ですね」

こんな洒落た言葉を使ったところで、彼に通じるはずは無いと分かっていた。

「…月はずっと前から綺麗だ」

その言葉をの意味を知っているのか否か、私には分からなかった。けれど彼は、その言葉を月を見ずに私の目を見て言っていた。

今だけは、ここにいる時だけは、自惚れてもいいのでしょうか。

「…お前は、綺麗だな」

目を細めて笑う彼に惚れない女は居ないだろう…。そう思えるほど、愛しく思えた。

遊郭特有の甘い匂いと温かい体温を感じ、彼に抱きしめられたのだと分かった。

「あぁ…いつまででもこうしていたい」

耳元で囁かれる愛の言葉に、腰が砕けそうになってしまう。その事が少し恥ずかしくて、悟られないようにしていたが、彼にはなんでもお見通しのようで。

「ははっ。こうして、耳元で喋られるのは、嫌いか？」

「…お、おやめ下さいっ」

顔に熱が集まるのが自分でも分かった。

羞恥の最高潮に達し、もう思考回路は回らなかった。

「…そんな顔で辞めろ、なんて。説得力が皆無だな」

バカにしたような口調とは裏腹に、彼の顔はとても優しく、愛しい人を見ているようだった。

「…優しい顔をなさるのね」

「お前にだけだ」

私の右頬を埋めつくほどの大きな手に私の手を重ね、存在を確かめる。

「ふふ…そんな言葉、ユウキ様に言われたら誰でも惚れますよ」

「お前にだけだと言っているのに…信じてくれないのかい？」

傍から見たら、好き同士のカップル。

けれど、この場所ではただの従業員と客以上の関係にはなれない。

それが、遊郭という場所だ。