修学旅行の夜、始まりは街灯の下で（仮）

第7話 恋バナ

　早速作業が始まった。

　まず、美優を含めた女子全員で、折り紙を使った飾りを手作業で作る。

（こんなの……1人でできるわけないじゃん。馬鹿じゃないの？）

　美優はそんな風に思いながら作業を進めていた。

　作業と言っても、折り紙を「折って、切って、貼る」ただそれだけなので、同じことの繰り返しだ。そういう時、自然と会話は弾む。その話題は、修学旅行では定番の恋バナになった。「クラスの男子と付き合うなら誰が良いか」という話題だ。

（ちょっと答えにくいな…）

　美優は内心この話題に乗り気ではない。それでも一応会話には混ざっていた。

「恵美は誰がいいの？」

　そう聞いたのは小林春香である。美優たちの親友、とまではいかないが、彼女たちとは最近仲良くなった人物だ。セミロングの黒髪を三つ編みで纏めており、眼鏡をかけている。見た目は地味だが、中身は明るい印象だ。

　恵美は「うーん」と唸りながら、冬夜の方を見て春香の質問に答えた。

「まぁ矢島は無いっしょ。眼鏡で髪の毛長いってダサいし。ってか、話したことないからよくわからないし。何ならさっき初めて声聞いたくらいだから」

「確かにねぇ」

「でしょ？」

　そう言って恵美と春香は笑っている。さっきまでの美優は、彼女たちと全く同じ感想だった。でも、冬夜は意外と話しやすくて優しい。それを知った美優は、その言葉にあまり賛同できずにいた。

　しばらくその話題で盛り上がると、２組の実行委員である雪菜がふとした疑問を呟く。

「実行委員ってこんな仕事あったんだね、知らなかったよ。美優ちゃんは知ってた？」

　雪菜とあまり話したことのない美優は、突然の質問に戸惑ってしまう。

　雪菜は美優と同様、2組では少々目立つ存在だ。長い銀髪とその素肌は、冬に降る雪を連想させる。その見た目がファンタジー世界の妖精を想起させることから、男子生徒は陰で「エルフ」などと呼んでいた。

　実のところ、美優も雪菜と全く同じことを思っていた。「何で矢島が知っているんだろう」とさえ思っていたのだ。

「ううん。矢島に言われて、そんなのやるだって感じ」

「何だお前ら、知らないのか？」

　そう言ったのは葉月だ。冬夜と仲の良い葉月は、その理由を本人から聞いていたのである。

「日村さんは何か知ってるの？」

　春香がそう聞くと、葉月は「まめには口止めされてるんだけどなぁ…でもあいつ、ほっとくと抱え込むからなぁ」などと独り言を呟いていた。少しの沈黙の後、葉月は頭を掻きながら「実はな」と説明を始める。

「学年主任の田中っているだろ？　まめ…じゃなくて、冬夜はあいつに嫌がらせを受けてるんだよ」

「え、どういうこと？」

　意味がわからない、と恵美が質問をする。葉月はそれに答えるため、もう少しだけ詳しく話をした。

「冬夜のお姉さんが昔この学校にいたらしいんだが、その時に田中と揉めていたらしい。そのせいで冬夜に嫌がらせをしてるんだと」

「じゃあ、矢島くんだけが実行委員の仕事を知っているのって…」

「さぁな。田中が冬夜だけに伝えて、他には言ってないんじゃ無いか？　他の実行委員の説教だって、この仕事を全部押し付けるためだろ、多分」

「でも、それなら矢島くん…何で相談しなかったのかな？」

　由里香の疑問はもっとものこと。美優もそう思っていた。でも、今までの自分の言動を思い出すと、相談したくてもできなかったのかも知れない。

「まめは頑張りすぎるからな。誰にも迷惑かけたくなくて、何でも1人で抱え込むタイプだし。ふっ、あんなんだと、そのうち倒れるだろうな」

　葉月が冗談めかしてそう言うと、遠くで「やじさん？　やじさん‼︎ 大丈夫⁉︎」と言う叫び声が聞こえた。

　全員が一斉にその方向へと視線を送る。

　美優の目にまず映ったのは、冬夜が倒れている姿だ。その冬夜に向かって、裕樹が必死に声をかけている。

「…マジかよ、本当に倒れやがった」

　葉月の小さく呟く声が、美優にははっきりと聞こえていた。