聖女の仏像は、世界を救う！〜鎌倉時代の仏師、聖女に転生する

第23話 腹減りじいさん

　今朝起きるとラベンダーは風邪気味で今日は俺が一人で家事をこなす。

　洗濯を干しているとグナシがふらりと現れる。

「悪い。水くれないか」

　お前、見張りはどうしたんだ。相変わらず、自由な奴だ。

「今湯呑み持ってくる」

「え？何？湯呑み？」

「あ・・・コップ、コップを持ってくるわ」

　コップを渡すとぐびぐびといつもの様に何杯も飲み、そして「やばっ。トイレトイレ」と慌てて出ていった。

　相変わらずだな。

　ぎィーとまた門が開く音がした。

　グナシのやつ、また戻ってきたんか？

「おーい、グナシ。忘れ物？」

　門を見るとすぐ身構えた。

　人影が見えた。グナシではない。

「誰っ？そこで何してる！！」

　人影は赤い頭巾を被っていた。手には籠を持って。

　頭巾は深く被られていて、顔を窺い知れない。

　女？

　もしかして赤ずきんちゃん？

「あの、どちら様ですか？」

　人影はゆっくりと赤い頭巾をとる。

「うふふ・・・初めましてぇ」

　現れた素顔はバラ色の頬をした淑やかな乙女ーーーーじゃなくって、つやーんと輝く頭に口元には白髪混じりの口髭。

　って、男？！

「こんにちは」

　妙にまあるっこい声だな。言葉全てがひらがなみたいな。眼鏡をかけて、ニコニコしてる。

　誰、このおっさん。

「いやーん、挨拶にくるのちょっと緊張しちゃってさ。あードキドキした」

「おじさん・・・一体何しにここへ？てか、誰？」

「僕はハラヘリーナ・コンペイトゥです」

　腹へった金平糖？

　妙な名前だ。

「私は・・・・」

「オーロラさんでしょ。知ってるよ。聖女さん」

　元だけど。

「今日はご近所挨拶に参りました。あ、これはどうぞ。お近づきの印に」

　籠にはいっぱいの林檎が入っていた。

　ご近所？

「おじさんどこにお住まいなの？」

「この先だよ」

　ぴんっと林を指差す。

　この庭に住んでいるのか。つまり、このおじさんも幽閉されたるの？

「うん、そんなとこ。ちょっといろいろやらかしちゃってね。いやーでもご近所さんができて良かったー。結構暇してたんだよね」

　鼻歌混じりに「いいお家ですねー」と言った。

　俺たち幽閉されてる身分なんだけど。

　この腹減りおじさん、その割に幸せそうだな。

　俺の心を見透かしたのか。

「うん、最初は不安だったけど割と満足してるよ。静かだし、空気はいいし。宮中にいた頃はさ、いろんな煩わしさがあったけど、ここではないしね。ストレスフリー、スローライフ」

　満足そうに微笑む。

「そうだ、侍女も一緒じゃないのー？」

「ラベンダーは体調崩していて」

　昨日森で虫に刺されたラベンダーは今朝から高熱が出ていた。

「え？そうなの？ここじゃなかなか医者になんてかかれないからね。宮殿の生活とは違うからね。聖女さん」

　穏やかな瞳の奥に、キリリと鋭い光がある。

　こいつ、ただのほのぼのおじさんではないな、身構えた時。

「忘れてた。やだやだ僕アップルパイ焼いてたんだった。うっかりしちゃった、焦げてないといいな。隣人さんに会えた嬉しさで、挨拶してすぐ帰るつもりがすっかり長いしちゃった。じゃ、もう帰りますね」

　とくるりと踵を返し、てててっと子供みたいに両手を広げて走っていった。

　一人で大騒ぎして、丁寧に頭を下げて、いなくなった。嵐みたいな男だな。

　翌日もあのおじさんは現れて、「タルトタタン焼いたのー。ぜひ侍女の子と食べてね」

　ラベンダーに渡すと甘党の彼女はペロリと平らげた。

　頂いた林檎も食べたおかげか、ラベンダーは翌朝にはすっかり元気なっていた。

　俺も一切れ頂いた。深い甘味に癒される。心なしか、身体の調子が良くなった。

　テーブルで朝昼兼用の食事を食べていた。

　ラベンダーが作ってくれたリンゴジャムをパンにつけながら考えていた。

　そろそろどうにかせんといかんな。

　ここでの生活はあのハラヘリーナさんのいう様に穏やかな生活というのは間違いない。とはいえ、幽閉されている身。食事や日用品の支給はあるが、充分とはいいがたい。

　それにラベンダーは幸いすぐ熱が下がったが、あのまま下がらなかったら。

　グナシからは「薬なんて高価なもん、罪人に支給されるわけねえだろ」と言われてしまった。

　身体を守るためにも何かしら金を稼ぐ方法を考えないと。

　言うのは簡単だが、何ができるか。

　針仕事は無理だし。

　力仕事はこの女の体じゃ無理できないし。

「お嬢様、これはどうでしょう？」

　テーブルの上に麻袋に入った何かを広げる。

　ラベンダーのベットの足が一つが、がたつき出していた。　

　新しいベットの手配など望めないので、直す道具がないかと物置部屋で探していた。

「大工道具かなんかですかね？」　

　まさか。

　間違いない。

　これは鑿や木槌、ノコギリだ。

　種類は多くないし、手入れもされておらず錆もある。でもこれであれば・・・・。

　鑿を手にし、食い入るように見て、急いで庭のまき小屋へ向かう。

　やはり、檜だ。

　これならば、できる。

　胸がドクドクと波打つ。

　心の奥から、魂の奥から湧き上がる高揚感。視界が一気に開けていく。

　薪を片手に持つと、テーブルに置いてある鑿などの道具を手にすると広間へと急ぐ。

「オーロラ様？あの・・・どうかなさいました？」

「ラベンダー。私はしばらく部屋に篭る。しばらく一人にして」