第6話
「そうでした、お嬢様の体調が良くなられたらハーブも摘みにいきましょうね」
はーぶ？なんの話だろうか。
だがラベンダーは話を続け立ち上がり、大きな窓を開けた。
心地よい風が抜ける。
「あちらのハーブ園も数日行けてませんね」
そう言って窓から上半身を窓の外に出す。
俺もつられて窓の外を覗く。
が。
「うわあああああ！！」
思わず椅子から飛び上がり、一歩後退りする。
「どっどうされました？オーロラ様！！」
ラベンダーが肩をそっと抱く。
ひいっ・・・・。高い。高すぎる。
窓からは覗く景色に足がすくむ。
まるで宙に浮かんでいるかのようだ。
「高い・・・」
「え？だってここは5階ですよ」
この部屋は宮殿の5階に位置していると教えてくれた。
そんなに高いところに俺はいるのか？
東大寺の大仏殿の屋上くらいの高さだと！？
「そんな高いところに・・・・建物が崩れたりはしないだろうか・・・降りた方が良いのでは？」
「え？大丈夫ですって。宮殿は頑丈な石や煉瓦で建てられているんですよ。ちょっとやそっとの事では崩れませんって」
「でも地震とか・・・」
「エルダットに地震はありませんよ」
そうなのか。
狼狽える俺の様子を面白そうに笑っている。
どうやらこちらの建物は木造ではないようで、強度はありそうだ。
ラベンダーに付き添われて、恐る恐る外を覗く。
ひっ。やっぱり高いぞ。
当然だがこんな高いところに登ったことはない。まるで山の山頂から下を見るようだ。貴族の屋敷ですらこんな高い建物ではない。窓から外を見るだけで肝を冷やした。
窓からの見晴らしはよく、慣れてしまえば眼下に広がる大きな庭園を見るのは気分がいい。
庭園の先にある果実園では蜜柑がなっているのか、時折爽やかな柑橘系の香りがした。
「オーロラ様、エイプルを摘んで美味しいハーブティーにしましょうね」
どうやらあの果実園の近くにハーブ園なるものがあるらしい。ラベンダーの話では薬草の一種のようだが、よくわからないので適当に話を合わせておいた。
それにしても立派な部屋だな。
俺の住んでいた長屋がすっぽり収まりそうな広さ。
よく磨かれた机。見事な彫刻が施された椅子。もちろん座り心地も抜群。
奈良では見たことがない、まつ毛の本数まで数えられるくらいに上質な姿見。
照明と思われるものが天井からもキラキラとぶら下がり、箪笥の上にも金色の燭台が飾られている。
この寝床もかなりふかふか。畳の上ではなく床から少し高い台座の上に布団がひかれているた。
壁には真っ赤な花が風に靡くように描かれている。
俺とは縁のなかった豪華な部屋。まるで貴族の屋敷だな。
何やら楽器の音だろうか。笛のような高らかな音が響く。
はて、どこからだろう？
ラベンダーが窓辺に駆け寄り「王子ですわ！！」
「え？」
ラベンダーが指差す先、白い馬車が多くの兵士に囲まれながら庭園を走っていた。
「オーロラ様、王子様の馬車ですわ」
「王子・・・・？」
「はい、リース王子です。2週間ほどの外遊から戻られたんですわ」
ズキンっ。
痛い。
頭に痛みが走った。
こめかみに手をやる。
激しい痛みが雷のように走る。なんだ、この痛みは？
「お嬢様、頭が痛むのですか？」
ラベンダーに支えられながら、布団に腰掛けた。
「大丈夫、少し頭痛がしただけ。少し眠ればよくなるから」
「お医者様お呼びしますか」
「大丈夫、休ませて」
ポーションでお身体は回復されているはずなのにと呟いていた。
そして俺は眠りについた。
リース王子。
なぜだ、その名前がひどく懐かしく感じる。ずっと前から知っているかのように。
「リース王子」そう言葉にすると、頭痛だけでなく胸の奥がきゅっと痛くなった。
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