フットボールのギフト ～底辺Ｊリーガーの俺がフットボールの神様からもらったご褒美とは～

第二章

第44話 真夜中のフットボール その１

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　俺は住宅街の一角にある、ちょっとおしゃれな洋館風の家の前に立っていた。

　手入れが行き届いた庭には、スイトピーやナデシコが咲き、時折キンモクセイの香りが鼻腔をくすぐる。

　俺はいつものように、門扉の横についているインターフォンを押した。

　すると、いつものように、司のお母さんが出てきた。

「こんにちは、鳴瀬です。司君いますか？」

「ああ、神児君、いつもありがとう。司は、その……部屋にいます」

　気まずそうなお母さんの返事。

　でも、俺はそんなことにはまったく気付かぬように、能天気な男子中学生を演じる。

「学校のプリント持ってきたんで、司君に渡しに来ました」

「ありがとうね、神児君、今開けますから」

　司のお母さんはそう言うと、オートロックの鍵がガチャリと開いた。

　玄関に入ると、相変わらず、気まずそうなお母さん。

「これ、今日学校から配られたプリントです」

　そう言って司のお母さんにプリントを渡す。

「ごめんなさいね。司、まだ、自分の部屋で寝てるの」

　そういうと、司のお母さんは、ふーっとため息をついた。

　俺はちょっと、緊張しながら、

「あの、よかったら、司君に会いに行ってもいいですか？」

　と司のお母さんに尋ねた。

　すると、司のお母さんは申し訳なさそうに、

「ええ、よかったら、是非……」と言った後、　気まずそうに伏し目がちになると「ゴメンね、いつも、……神児君」と言った。

　俺は司のお母さんに会釈してから、階段を上がっていく。

　二階に上がると、俺は司の部屋の前に立ち、コンコンコンとドアをノックした。

「………………」

　やはり、反応がない。

　司の家に来る前に、念のため携帯を入れたのだが繋がらなかったのだ。

　きっとまだ寝ているのに違いない。

　もう、夕方の５時だぞ。俺は心の中でつぶやく。

　実は司は、二学期に入ってからまだ一度も学校には来てなかったのだ。

　俺はもう一度ドアをノックする。

「だれー」と気の抜けた司の声がした。

「俺だ、神児だ」俺は声を上げる。

　そして、司の部屋のドアを開けた。

　むわっとした陰湿な空気が体を包み込む。時折汗のにおいも混ざっていた。

　真っ暗な部屋の中は散らかったまま、カーテンの隙間からはわずかに夕日の光が漏れていた。

　ったく、せめて空気の入れ替えくらいしとけよ……と、独りごちる。

　足元には布団にくるまったまま、もぞもぞと体を動かす司がいた。

　２００９年１０月、俺たちは１３歳になっていた。