だから俺は転生者を滅ぼすことにした

第23話 反撃の一手

　男の挙動を常に監視していた神坂だが、唯一男から目を離すタイミングがあった。それは男が右手をかざしてから、爆発が起きるまでの間。その瞬間だけは神坂は爆発を回避することに専念していた。

　このわずかな時間の中にヒントはあるはずだと神坂は考えた。確かめるための方法はひとつしかない。

「当たって砕けろだ」

　砕けちゃダメなんだけどね。

　方法は単純明快。わざと攻撃を受ける、それだけ。

　多分、大丈夫なはずだ。タダじゃ済まないだろうけど、死にはしない……はず。一番最初の爆発はかなりまともに食らっていた。しかし体に深刻なダメージは見受けられなかった。痛みは感じるけど、動き回るのには支障がない。これも転生者の力なのか。

　男はまた右手をかざした。神坂は足を止めて男の動きを見極めることに集中した。

「なんだ？　体力が底を尽きたか。まぁ何でもいい。これで終わりだ」

　本題はここからだ。

　もってくれよ、俺の体。

　手をかざしてしばらくは何も起こらない。それから男の右手に何か赤くゆらめくものが見えた。それが神坂に向けて一直線に飛んでくる。その謎の物体が神坂に到達する直前、目の前が強く光る。それから激しい爆発が起き、神坂の体は炎に包まれた。

「いっ、痛っ……」

　神坂は吹き飛ばずにその場で耐えた。刺すような痛みが全身を駆け巡る。爆発が起きて咄嗟に両腕で自分をかばったせいか、腕が特に痛い。痛みが熱さによるものなのか爆発の衝撃なのか、神坂にはもはや見分けがつかなかった。

　体がバラバラになったんじゃないかと思い、神坂は全身をくまなく見てみる。体はある、大丈夫だ。ただ、色白だった肌が全身真っ赤になっていた。体の細胞一つひとつが沸騰しているかのような熱さが神坂を襲う。

　わかってたけど、かなりキツいな。

「こいつ……」

　思い通りにいかず、男は神坂に怒りの眼差しを向ける。

　どうやら体を張った甲斐はあったようだ。

　わかったぞ、爆発する能力の正体が。

　神坂の口元が緩んだ。

「何笑ってやがる。…………おい、聞こえてんだろ？」

「なんだバレてたのか」

「当たり前だ。転生者ならほとんどのヤツが真っ先に覚える魔法だろ」

「そうなのか？」

「こんなの常識だろ。いや、そんなことはどうでもいい。それよりお前、何が可笑しい？」

　神坂はまた、かすかに笑みを浮かべる。

「あんたの持っている万能の正体がわかった。ガスを発生させて操る能力なんだろ？」

　本当のところは万能か魔法のどちかまでは、まだ特定できていない。神坂は男にカマをかけた。

　爆発のカラクリはこうだ。まず男は可燃性のガスを発生させ、神坂に向けて飛ばす。可燃性ガスが神坂に到達したら、それに向けて能力で火を放ちガスに引火させ爆発を起こす。

　神坂が爆発の直前に見た赤くゆらめくもの、それはガスを着火するために放った火の能力だった。これこそが神坂が爆発の仕組みを解く最大のヒントとなった。

「あぁそうだ。でも気づいたところで、もう遅い。すでに次の手は打ってある」

「次の手？　それって……」

　神坂は突然、強い眩暈と吐き気に襲われた。

　立っていられない。

　男が連続で放った爆発が原因となり、広範囲で空気が燃焼。神坂の周りにある酸素が急激に減少した。それにより神坂の体は、一酸化炭素中毒を引き起こしていた。

　まずい、このままだと。

　風の魔法〝エアル〟

　一定の方向へ突風を起こすことができる。風属性の最下級魔法。

　ルーカスから教わった、神坂が今唯一使える攻撃系の属性魔法だ。

　四つん這いになりながら、神坂はひたすらエアルを打って周りの空気を入れ替えた。

「今さらどう足掻いても無駄だ」

　神坂はそのままの姿勢を保ち〝隔離収納〟の魔法で別空間にしまっておいた〝あるもの〟を、男から見えないよう体を盾にしながら取り出した。

　その〝あるもの〟とは一本の釣り竿。

　残る力を振り絞って立ち上がり、神坂は竿を大きく振りかぶって男に向かって投げた。釣り糸が男の左足に絡まる。

「なんだこれ？」

「よし、かかったな」

　糸を少し引いてから、神坂は竿を思いっきり振り下ろす。

　次の瞬間、男の体は勢いよく地面に叩きつけられた。