第５９話 罪
「よっ、目醒めたかな？」
「……うっ……ここは？」
無駄に過ごした１時間のカラオケ店内。やっと起きた八尋の隣で、私は言う。
「ここは八尋の大好きな部屋だ。カラオケって言って、歌を歌う場所」
「……んなこと知ってる……ってかお前、寧じゃねーか。なんでここに？」
「可愛い可愛い妹と、その親友と、お前の元カノからの願いでここに居るんだよ。今日は土曜日でも、私たちは忙しくてね。時間を奪ったお前には付いてきてもらうよーん」
「……あいつらか。で？どうする？」
「だから付いてきてもらうんだって。バカでも耳は良いでしょ？ほら、立ってから生徒会室へ行くよ」
「いてぇなぁ！離せよ！」
腕でも背中でも脇でもなく、耳を掴んで無理矢理立ち上がらせる。八尋に単なる力で負けることはあっても、技量では勝つ。故に敗北はないため、こうして遊んでも反撃を恐れはしない。
「うるせぇなぁ。黙れよ」
妹にすら敗北した男に恐れることはなく、私はその調子で宥めながらも明日歌の生徒会室へ連れて行った。
――生徒会の鍵が開かないことは滅多にない。最近だと、文化祭や修学旅行、各学年の林間学校といった行事で激務を強いられている。そんなこんなで、たったの５人で仕事を回すのは大変なのだ。
そして今、その１０００人ほどの人間を統べる生徒会室にて、全員集合して八尋を囲んでいた。
「さて、八尋くん。君の犯した大問題についてだけど、どの範囲までが妥当な裁きだと思う？」
現生徒会長として、３年生の候補すらも押し退けてこの席に座る秀才、花宮楓香。天然ながらも、才色兼備なその才能は確かなものであり、真剣な眼差しで八尋を見つめる。
「……知るかよ。勝手に決めろ」
「ここに来てまでカッコよく在ろうとしなくていいのにな。同じ男として恥ずかしいぞ。その我儘を言う歳はとっつくに過ぎてると思ってたのに」
生徒会で唯一の男子であり、全部活を総括する部活長と会計を兼任する２年生――
「勝手に決めれるのなら、私は問答無用で君を刑務所に入れたいけれど、それは無理でしょ？だから君の願いを聞いてるの。一応言うけど、君をこのまま通報したら、社会的に君は死ぬことになる。有名人で人気がある人ほど、落ちる時はどん底まで落とされるから、よく考えてみて」
「……んなこと言っても、俺が何かを言ったとこでどうにもならないだろ」
「あはははは！バカな先輩って、見るだけで滑稽ですね。私は有名人だからって気取りはしませんけど、こうも裏が悪くて好き勝手暴れる人、見たことないですよ。普通に法に裁かれてほしいです」
生徒会唯一の１年生であり、生徒会の仕事の中でも比較的簡単な書記を任された秀才――
「ただでさえ忙しいのに、面倒を増やす。しかもその内容が強姦未遂と暴行。人間として終わりだな」
その紬の隣りに座ってキーボードを叩くクールな女子生徒。２年生で会計を務める――
「聞くように、うちの生徒会は満場一致で君の罪は重くあるべきだと考えてるの」
落ち着いてきた人間は、少しばかり正常に思考が働く。まだ高校生である成長段階の今、犯罪を犯し、法に裁かれることがどういうことなのか、身に沁みて恐怖となる。次第に顔色の悪くなる八尋を見て、紬は笑う。
「他校の生徒にも手を出してるから、そっちの方向にも行けないよね。ちなみにだけど、八尋くん。あと何人彼女居るの？」
候補はまだ居ると言っていたそう。ならば、早乙女ちゃんと、まりんという他校の女子以外にいると考えるのが普通。
「……忘れたな」
「なんでそんなに彼女を作ったの？暇だった？それとも優越感に浸りたかった？承認欲求がバカげてるの？」
「……どうだろうな」
「早乙女ちゃんに不満があったの？浮気するほど、何か欠如していることがあったの？」
「……いいや、ない。ムカつくほど完璧だからな」
それはそうだ。私が知る中で、私を除いて完璧の権化は、楓香と早乙女ちゃんだけだ。
「っそ。全ては君が悪いということなんだね。まぁ、どうでもいいか。君はここから退学してもらうことは決まってるし」
「退学？待ってくれ。退学は取り消してくれよ。せめて謹慎とかにしてくれねーか？」
「なんで？」
「……親父に、親父にバレたらやべぇんだよ！」
「で？それよりも、私は生徒会長として学校の生徒を守る義務がある。より良い学校生活を送らせることを約束したからね。そのために犯罪者は学校に置けないんだよ」
「それでも――」
「無理」
楓香は遮る。普段まったりマイペースであり、誰をも好きそうな楓香でも、八尋のことは前々から好きではなかった。それは八尋以外なら周知の事実だ。だから逃がす気もなく、学校に置くこともない。
「この学校の運営は生徒にほぼ一任。退学ともなれば先生も介入するけど、これはどの道結果は同じだよ。クズは裁かれるべき。反省したところで早乙女ちゃんの気持ちは晴れないし、七夕くんへの過去の痛みは消せない。だからこれから君はそれを反省するための期間を得たい。なら、退学して頭を冷やすのが賢い選択だよ」
「冷える頭持ってなさそうですけどね。あははは」
「八尋。我儘を言いたい気持ちもあるだろうが、よく考えろ。これは優しい方なんだ。本当ならお前は、周りの人間に避けられ、１人で生きることを選択しないといけなくなる。それを花宮が退学で済ませようとしているんだ。黙って受け入れるのが正解だと思うぞ」
音方の、今承諾しないと後から痛い目見るという遠回しの説明。しかし、そんな甘い世界ではない。八尋には当然の報いを受けてもらうつもりだ。
「…………」
それから八尋は考えるように黙り込んだ。次に口を開いたのは３０秒後。「分かった」と、悔しそうに下唇を噛んで、それらを承諾した。
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