【連載版】サイバーパンクな田舎で”町おこし”しようと思う。

第74話

「お邪魔します……」

　ギシギシという廊下を歩き、居間へと向かう。居間には囲炉裏があり、座布団が敷かれていた。座ると、天狗がお茶を出してくれた。

　天狗は、筋肉質な男性だ。背丈は大きく、180cmはあるだろう。年齢は40代後半と言ったところだろうか。

「シゲ、こいつは誰だ」

「俺の弟子だよ。盆栽の大会に出る」

「そうか。そいつはよかったな」

　天狗は笑いながら言った。

　シゲさんは、湯呑みを口につける。

「美味いな」

「当たり前だ。茶は奥が深い」

「で、今日は何の用件だ」

「こいつを鍛えてくれ。この大会までに」

「俺だって暇じゃねえんだぞ」

「そのかわり、大会が終わったら手合わせしようじゃないか」

「はは、それはいいな。乗った」

　天狗は愉快に笑う。

　俺は置いてけぼりだ。

「じゃあその腑抜けたガキ、殺るか」

　俺は反射的に、天狗に向けて引き金を引く。音速を超えた弾丸が、天狗の額を貫く。だが、その攻撃が当たることはない。一瞬で視界から消えた天狗は、俺の背後をとる。

「外でやろうや」

「……ウッス」

　外に出て上手い空気を吸う。アレ、俺どうして、ガチガチに修行してるんだろう。

「ふむ、少しは動けるようじゃな」

天狗が喋りかけてきた。

「おかげさまで」

「よし、まずは小手調べだ」

天狗はそう言うと、懐から煙管を取り出した。

煙を吐き、辺りを紫の霧で満たす。俺は即座に、天狗に向け引き金を引こうとした。

しかし、天狗はニヤリと笑うと、

「遅い」

天狗が目にも止まらぬ速さで、こちらへと迫ってくる。

刀が振り下ろされるのをギリギリで避ける。

この野郎、目が本気だ！！

「ほれ、反撃せえ」

天狗は愉快そうに笑い、再び刀を振り下ろす。

畜生めッ！！！！！！！

天狗が放った攻撃を、咄嵯に左腕で受け止めた。激痛と骨の砕ける音がした。

「おい、天狗」

「なんだ、シゲ」

「やりすぎだ」

「そうか？これでも半分の力も出していないんだがな」

天狗は呆れたようにそう言った。

「まぁ、良いではないか。強くなるには、こういうことも必要だ」

天狗はそう言い、俺の腕の治療を始めた。

腕に巻かれた包帯から、緑色の液体が流れる。

「なにこれ」

「安心しろ。毒じゃない」

「いや、別にそんな心配はしてないんですけど……」

「これはな、天狗特注の塗り薬だ。塗れば、どんな傷もすぐ治っちまう」

「へぇ……すごいっすね」

「まぁ、副作用もあるんだけどな」

「え」

天狗は愉快そうに笑った。

「なあ、シゲよ。お前も混ざらないか？」

「馬鹿言え。お前は今からこいつに、殺し合いのイロハを教えなきゃならんのだ」

シゲさんは、呆れたように答える。

天狗は再び、ゲラゲラと笑った。