カクリヨの鬼退治〜追放された少年が、サメの着ぐるみ少女と共に、勇者パーティに逆襲する冒険譚〜

第165話 鮮血

１６５

　西暦二〇Ｘ二年六月三〇日午前。

　四鳴（しめい）啓介（けいすけ）が操る全長一〇メートルの巨大な鋼鉄の鬼、神鳴鬼（かみなりのおに）ケラウノスと、〝鋼騎士（ギガース）〟、や、〝式鬼（しきおに）〟の大軍を前に、焔学園二年一組の研修生と、勇者パーティ〝Ｎ・Ａ・Ｇ・Ａ（ニュー・アカデミック・グローリー・エイジ）〟の団員が守る清水砦（しみずとりで）は、甚大な被害を受けた。

「……正門、裏門共に破られ、屋敷は消滅。もはや籠城（ろうじょう）しても、全滅は時間の問題でしょう。遺憾（いかん）ながら、清水砦（しみずとりで）を放棄（ほうき）します」

　本丸で指揮を執っていた幸保（こうほ）商二（しょうじ）は辛くも屋敷の倒壊から生き延びて、砦北側の一角で血の気を失った焔学園二年一組の生徒達と、〝Ｎ・Ａ・Ｇ・Ａ（ニュー・アカデミック・グローリー・エイジ）〟の冒険者達を前に、最後の指令を伝えようとしていた。

「矢上先生は、生徒達を連れて脱出してください。ここからは大人の役目です」

「待ってください。〝夜叉（ヤクシニー）の羽衣〟で支援しますから、全員で逃げることだって――」

「貴女は今、レジスタンスの指揮官ではなく教師のはず。優先順位を間違えないでください」

　幸保（こうほ）商二（しょうじ）は、かつて日本政府に反乱を起こした〝Ｃ・Ｈ・Ｏ（サイバー・ヒーロー・オーガニゼーション）の代表、三縞（みしま）凛音（りんね）から、秘密兵器の補給砦を任されるほどの傑物だった。

　そんな若き指揮官と彼の仲間達は、ケラウノスの恐怖を前にしても、怯むことはなかった。

「獅子央（ししおう）孝恵（たかよし）様と五馬（いつま）家には感謝しています。私達のような元〝Ｃ・Ｈ・Ｏ（サイバー・ヒーロー・オーガニゼーション）〟の生き残りに、勿体（もったい）ないほどの死に場所を用意してくださったのだから」

　冒険者の中には恐怖のあまり失禁する者や腰を抜かす者もいたが、それでも笑顔で武器を掲げた。かくして……。

「総員、北の岩場に向かって走れ。研修生達を守るぞ！」

「うおおおお、やってやらあ」

　絶体絶命の危機の中、悲壮（ひそう）な撤退戦（てったいせん）が始まった。

「俺達の命に替えても子供達は地上へ送る」

「ぐはあああっ」

　テロリストに堕ちた〝Ｓ・Ｅ・Ｉ （セイクリッド・エターナル・インフィニティ）〟の大軍にすり潰されるように、〝Ｎ・Ａ・Ｇ・Ａ（ニュー・アカデミック・グローリー・エイジ）〟に所属する冒険者達が倒れゆく中――。

「駄目なんだサメ、簡単に生命を諦めるものじゃないサメエエ」

　銀髪碧眼（ぎんぱつへきがん）の巫女服少女、建速（たけはや）紗雨（さあめ）は、最前線で龍笛（りゅうてき）と呼ばれる和風の横笛を奏でていた。

　〝鬼の力〟が持つ狂気に汚染された犠牲者は、文化的なアプローチによって正気を取り戻すことが可能だ。

「ＡＡＡ、わ、わたしは、なんで、こんなことをっ」

「ＧＲＵＵＵＵ！？」

　紗雨は、巫女としての力を笛の音で増幅させ、敵軍の動きをにぶらせて仲間の撤退を支援しつつ……。

　手足にまとわせた浄化の水を当てることで、灰色の鎧を着た〝Ｓ・Ｅ・Ｉ （セイクリッド・エターナル・インフィニティ）〟の団員や、赤い八本足の虎に憑（つ）く、赤い霧や黒い雪を祓（はら）い、無力化していった。

　そんな紗雨の活躍が、目についたのか？

「そこのガキ、見覚えがあるぞ。邪魔なんだよおおおっ」

　清水砦の屋敷跡に陣取った、神鳴鬼ケラウノスから伸びる糸がびかびかと輝き、紗雨に向かって赤い八本足の虎が群れをなして殺到する。

「さ、サメエエッ？」

　啓介が更に強大な鬼の力で操っているのか、もはや紗雨の奏でる曲や浄化の水すら、阻むことが叶わなかった。

「出雲君のためにも、この子達だけは守るっ」

「やらせるものかっ、ぐわあああ」

　幸保（こうほ）商二（しょうじ）ら、勇者パーティ〝Ｎ・Ａ・Ｇ・Ａ（ニュー・アカデミック・グローリー・エイジ）〟の冒険者達が紗雨を守ろうと奮戦するも、血煙をあげて倒れた。

「幸保さん、みんなっ。四鳴（しめい）啓介（けいすけ）。卑怯者め、お前なんかの思い通りにはならないサメッ。あううっ」

　紗雨（さあめ）もまた、一瞬の隙を突かれて八本足の虎、〝式鬼（しきおに）〟の爪を背中に受けて、赤い血がほとばしった。

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あとがき

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