カクリヨの鬼退治〜追放された少年が、サメの着ぐるみ少女と共に、勇者パーティに逆襲する冒険譚〜

第49話 ザエボスの調伏

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「「舞台登場、役名変化（チェーンジ）――〝忍者〟。ヒアウィゴー！」」

　出雲（いずも）桃太（とうた）が手にした〝鬼神具（きしんぐ）〟、赤茶けた短剣が光を発し、五馬（いつま）乂（がい）はヘビ顔の仮面となって桃太の顔に張り付く。

　風が吹いてニットシャツとマウンテンパーカーが、黒装束へと変化。ザエボスの銃弾にえぐられた右肩が〝鬼の力〟で治癒（ちゆ）され、再生する。

「劣等生が生意気なっ。鬼術・三〇連魔団砲（サーティ・レギオン）！」

「優等生気取りの殺人鬼め。一度見せた大技が何度も当たるものか」

　ザエボスは変身中がチャンスと見たか、右半身から伸びる拳銃から魔弾を連射した。

　とはいえ、桃太の変身は、相方である五馬（いつま）乂（がい）の意識が宿る仮面が張り付き、服が再構成されるだけだ。

　回避行動になんら支障はなく、弾丸を置き去りにして空を自在に駆けた。

「伏胤（ふせたね）健造（けんぞう）いや、〝鰐憑鬼（わにつきのおに）〟ザエボス。お前はここで倒す！」

「何度やっても同じだ。劣等生の力じゃあ、俺の〝鬼神具（きしんぐ）〟の装甲、ワニ皮は貫けない！」

　桃太はバク転を決めつつ着地し、固い皮膚に守られた左半身を殴りつけようと意気込むも――。

（アメイジング！　相棒、だったら狙うのは銃口はどうだ？）

（乂、声に出さずとも伝わるのか。わかった！）

　乂が直前に念話でアドバイスしたため、桃太は拳銃と一体化したザエボスの右手を殴り砕いた。

「ＧＩＹＡＡＡ！？　防御、防御は左だ。どっちが右手でどっちが左手だ？」

　ザエボスはパニックに陥ったのか、戦場のど真ん中で左右の手を見比べる醜態（しゅうたい）を晒（さら）し――。

「出雲を援護する。おれに続け！」

　林魚隊が息も絶え絶えながら石をぶつけて、悪魔の集中を乱す――。

「雑魚どモが、腹が減ってるンだよ、喉が乾イてるンだよ。飢え死にしたらどうする。邪魔するンじゃねえ！」

　ザエボスは空腹に耐えきれなくなったのか、両目を赤々と光らせながら、防御を捨てて鰐（わに）の大口で噛みつき、ワニ皮の装甲を再び無数の皮鞭に変えて、一か八かの攻勢に出た。

　されど桃太もまた目を青く輝かせ、乂と自身の力を引き出す〝巫の力〟を発動させる。

「頭に血が上ったか。こうも単調な攻撃なら読めるぞ。我流・直刀（ちょくとう）！」

「やるじゃないか、相棒！」

　桃太は役名が〝斥候〟から〝忍者〟に変わったことでより速度が増し、ザエボスの皮鞭の乱打を左手で捌（さば）きながら、鰐のアゴ下を膝で蹴りあげた。

「ギャァＡＡＡ！？」

　そうして風をまとう右手のひらを、機械の右半身と鰐の左半身の境目に当てる。

「乂、伏胤に取り憑く〝鬼の力〟は、ここで断とう！」

「おうともさ。さあ、相棒。一緒に地獄（カクリヨ）を楽しもうぜ。必殺、螺旋掌（らせんしょう）！」

「うわあああっ、バカなＡＡＡ！」

　桃太と乂は力を合わせ、青く輝く手のひらから放つ暴風で、ザエボスの機械仕掛けの右半身と鰐（わに）の異形となった左半身を包み込み、粘土細工のように破壊した。

　伏胤（ふせたね）健造（けんぞう）の肉体に張り付いていた〝鬼の力〟は、赤い霧や黒い雪となって吹き飛ばされる。

「よし、これなら！」

　桃太は、両手の人差し指を立てて印を結び。

「臨（りん）兵（ぴょう）闘（とう）者（しゃ）皆（かい）陣（じん）烈（れつ）在（ざい）前（ぜん）――九字封印！」

　左手で右手を覆って、九つの印を結び終えた。

「えっ！？」

　しかし、遥花を救った時とは異なり、眼前の光景は何も変わらなかった。

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あとがき

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