カクリヨの鬼退治〜追放された少年が、サメの着ぐるみ少女と共に、勇者パーティに逆襲する冒険譚〜

第38話 シャル ウィ ダンス？

３８

　桃太（とうた）達は、因縁のあるイジメ主犯者の一人、林魚（はやしうお）旋斧（せんぶ）が率いた、元勇者パーティ〝Ｃ・Ｈ・Ｏ（サイバー・ヒーロー・オーガニゼーション）〟の研修生一〇人を打倒、無力化に成功した。

　しかし、それで終わりといかないのが実戦の厄介さだ。

「ひとまず矢上先生のリボンで拘束したけれど、どうしよう？　ずっと縛っておくわけにもいかないし」

「相棒、オレに良い考えがある。再起不能になるまでボコボコにしようぜ」

「乂、ストップ！」

「サメエエエエ！」

　額に十文字傷を刻まれた少年、桃太が悩んでいると、金髪の不良少年、乂（がい）が恐ろしい提案を始めたので、サメの着ぐるみ娘、紗雨（さあめ）とともに即座に止めた。

「桃太もサメ子もお人好しだな、コイツらは人殺しの誘拐放火魔だぞ？　かゆくなるイナバの果汁に漬け込んだって、文句を言われる筋合いはねえよ」

「乂の言うことはもっともだけど、戦闘力を失った相手を殴るのは、カッコ悪いだろ？」

「う、それは、相棒の言うとおりだ」

　桃太は乂の暴走を止めようと、機転を利かせて踏ん張った。

「クソ劣等生め。黙って聞いていれば、おれたちが人殺しだって？　生きるに値しない反革命分子や劣等生を殺すことは正義だろう！」

「誘拐ってモンスターの子を捕まえたこと？　モンスターの巣に火をかけたこと？　それのいったい何が悪いのよ！」

　しかしながら、林魚を筆頭に助けたはずの研修生一〇名から罵倒を浴びて、足から力が抜けた。

（カムロさんが、少年兵だけを止められないって言ったのは、こういうことか）

　桃太が肩を落とし、乂が拳を固め、彼らに追放された心紺（ここん）と遠亜（とあ）も怒りをあらわにする中、元教師の遥花（はるか）が必死でなだめようとするも、一〇体の鬼はヒートアップするばかりだった。

「林魚君達は落ち着いて。自分で何を言っているのか、わかっているの？」

「うるさい裏切り者め。おれ達は勇者パーティだぞ。殺すも殺さないもおれ達の自由だっ」

「そうよ。奪って何が悪いの、火をつけて何が悪いの？　むしろ浄化されることを喜ぶべきなのよ！」

　これは駄目だと、桃太も匙（さじ）を投げようとした時、着ぐるみ娘がパンと手を叩いた。

「むふー、桃太おにーさん。紗雨に良いアイデアがあるサメ♪

　地球の日本にも盆踊りってイベントがあるサメ？　

　踊りは古来からのコミュニケーションで、邪気を払う儀式サメ。

　〝鬼の力〟は無くせなくても、きっと皆を落ち着かせることが出来るサメ」

「シャシャシャ。相棒、知っているか？　こういうのを失敗フラグって言うんだぜ」

「サメエエエエ！」

「乂、紗雨ちゃん、ストオオップ。さあ踊ろう！」

　桃太は、ヘビとサメに変身して喧嘩を始めた乂と紗雨を止めるためにも、カムロから学んだ〝勇者パーティに猛省（もうせい）を促す舞踏（ぶとう）〟を勢いよく踊り始めた。

（紗雨ちゃんだけじゃなくて、カムロさんも言っていた。人類が積み上げてきた文化の力なら、鬼の呪いを祓（はら）えるって。なら、今この時、俺が踊らなくて誰が踊るんだ！）

　額に十字傷を刻まれた少年の、風を切る拳に黄金のヘビが寄り添い、蹴り上げる足に沿ってサメが空を舞う。

　異界カクリヨで踊るサメとヘビと人間が織りなす舞いに、その場の一同は目を離せなかった。直後――。

「「ＡＡＡＡＡＡ！！」」

　林魚ら一〇人の研修生は、ダンスに合わせて知らずに知らずのうちに、手や足を叩いて拍子をとっていた。

　そんな彼らの目、耳、鼻、口から、〝鬼の力〟の結晶である〝赤い霧〟と〝黒い雪〟が溢（あふ）れて、黄金と白銀の光を発しながら、消え始めたではないか？

「い、出雲、すまなかった。おれは人として許されないことをしてしまった」

「ええーっ」

　桃太は、自慢のリーゼントが潰れるのも構わず、林魚が地に頭をつけて謝罪するのを見て、心底驚いた。

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あとがき

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