カクリヨの鬼退治〜追放された少年が、サメの着ぐるみ少女と共に、勇者パーティに逆襲する冒険譚〜

第35話 修行の成果

３５

　桃太（とうた）達は、ついに目的地で会ったイナバの里に辿り着いたものの、既にテロリスト団体、〝Ｃ・Ｈ・Ｏ（サイバー・ヒーロー・オーガニゼーション）に焼かれた後だった。

　更に、団員の柳（やなぎ）心紺（ここん）と、祖平（そひら）遠亜（とあ）が、兎耳と丸い尻尾の生えた幼子を抱いて接近してくるのを見て、桃太（とうた）は自分に判断を任せて欲しいと提案した。

「斥候（スカウト）は、目と耳が長所だからね！」

　桃太がトンと地面を叩くや、衝撃が波となって山々を走り、潜水艦のソナーのように人間の位置を返してくれた。

（カムロさんが教えてくれたのは〝生太刀（いくたち）・草薙（くさなぎ）〟だけじゃない）

　牛頭の仮面を被（かぶ）った師匠は、額に十字傷を刻まれた少年に必殺技を習得させるため、衝撃の操作と知覚をみっちりと教え込んでいた。

（よし。場所さえわかれば、後は耳を澄ますだけだ）

　桃太の黒い瞳が青く輝く。

　彼の耳が風と大地の振動を捉え、言葉として再構築する。

「ギャハハ、燃やせ燃やせ。〝鬼神具（きしんぐ）〟を手に入れたお祝いだ。天を焼く炎よ、伏胤（ふせたね）健造（けんぞう）の英雄譚（えいゆうたん）を照らす光となれっ！」

「張間（はるま）聡太（そうた）隊の武勲（ぶくん）を稼ぐチャンスなんだよ。モンスターの巣は徹底的に破壊するんだ」

　里では二〇名あまりの元研修生が、酔っ払ったように破壊活動を繰り広げていた。

　彼らの眼前にあるのは民家だというのに、もう理性や良心が残っていないのかも知れない。

　また里に続く山道の入り口では、一〇人の禍々（まがまが）しい気配が集まって、気勢（きせい）をあげていた。

「おれ達、林魚（はやしうお）旋斧（せんぶ）隊は、これより追放者をぶっ殺す。みんな、準備は出来てるな？」

「舞台登場、役名宣言――〝戦士（ウォーリア）〟！　林魚隊長、レアモンスターから剥（は）いだ新装備で固めた俺たち四人なら、物理攻撃も魔法攻撃も効かねえ。炎の浄化に反対した裏切り者どもをぶっ殺してやる！」

「舞台登場、役名宣言――〝黒鬼術士（ソーサラー）〟！　せっかく捕まえたレアな獲物を盗るなんて許せないよね。安全地帯から四人がかりで追い詰めるって、楽しいなあ」

「舞台登場、役名宣言――〝白鬼術士（ヒーラー）〟！　がんがん燃えてテンションあがるっ。私達二人がいる限り、怪我の心配もないよ」

「「「これぞ我ら選ばれし研修生、林魚隊一〇人の必勝作戦。ターゲットは、柳（やなぎ）心紺（ここん）と祖平（そひら）遠亜（とあ）。さあ人狩（マンハント）の始まりだ！」」」

　桃太は聞いたままを伝えて、心紺（ここん）と遠亜（とあ）の疑いはひとまず晴れた。

「ああっ、柳さんも祖平さんも無事で良かった！」

「センセー。アタシたちは逃げてきたけど、この子達のパパとママが殺されたんだ」

「神社の倉庫を勝手に荒らして、止めた宮司さんと奥さんを、耳の見た目が違うからモンスターだって切り捨てた。あの人たちは正気じゃないっ」

　遥花がたどり着いた二人と幼子を抱きしめたものの、今度は乂も阻もうとはしなかった。

「最初に来るのは一〇人、だけど他の二〇人もこっちに来るって言ってる。迎撃しよう」

「すごーい、とっても便利サメ。〝斥候（スカウト）〟って言うサメ？　カッコいいサメ！」

「クール！　さすがは相棒、スパルタジジイの特訓をくぐりぬけただけあるぜ」

「褒めすぎだよ。カムロさんの教え方が上手かったからさ」

　桃太は紅葉が舞い落ちる山道で、紗雨（さあめ）、乂（がい）の二人と手を重ねた。

　元教師である遥花（はるか）と、元同期生だった心紺（ここん）と遠亜（とあ）は、泣き疲れて眠った幼子二人をあやしながら、額に十文字傷を刻まれた少年を呆然と見ていた。

「男子三日会わざれば刮目（かつもく）して見よ。という格言もあるけれど、桃太君は変わり過ぎです。カムロ様は結界内部なら、時間にも干渉できたはず。まさか……」

「遠亜っち、これってどういうこと？　あの劣等生はクソステータスで有名な、学級委員長のオマケだったよね？」

「心紺ちゃん。出雲君と呉（くれ）君はいつもコンビを組んで、二人は〝互角だった〟んだよ。私はもう〝鬼の力〟なんてステータスが信じられない」

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あとがき

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