カクリヨの鬼退治〜追放された少年が、サメの着ぐるみ少女と共に、勇者パーティに逆襲する冒険譚〜

第14話 暴走する鬼の力

１４

　出雲（いずも）桃太（とうた）は、五馬（いつま）乂（がい）を名乗るヘビのお面と力を合わせ、恩師である矢上（やがみ）遥花（はるか）が変貌した身長三メートルの鬼女〝夜叉（ヤクシニー）〟に挑んだ。

「乂、どうする？　四本の腕と剣が怖いし、まずは距離をとって牽制（けんせい）するか？」

「ここは川辺だし、最初は投石で様子を見るか。桃太、合わせろよ。ローック、ファイッ！」

　桃太が河原から石を拾って投げ、乂が風を起こして加速させる。

　二人の連携で、二〇個もの石片を機関砲に迫る勢いで叩きつけた。

「ＡＡＡＡ！」

　しかしながら、夜叉は四本の腕で四振（よんふり）の剣を振るい、石礫（いしつぶて）を片端から切り捨ててしまう。

「くっ、効かないのか」

「シャシャシャ。だったら、こうだ。風遁（ふうとん）カマイタチ……、いや、ソニックブーム！」

　続いて、乂は腰帯から黄金に輝く短刀を抜いて逆手に構え、刀身に風を圧縮して不可視の刃を放ち、夜叉の左太ももに命中させた。

「おおーっ、あたった？」

「シャシャッ。どうよっ！」

「ＡＡＡ！　イイコッ、イイコ！」

　乂は喜色満面で親指を立てるも、夜叉は赤い霧と黒い雪で作り上げた盾を寸前で展開して、風の刃を受け止めていた。

「ＡＡＡＡＡ！　イイコダカラ……」

　彼女が四本の腕で握る四振の剣――。

　右の二本には灼けつく熱気が、左の二本には凍てつく雪がまとわりついて、刀身がゆらゆらと伸びてゆく。

「……タベテアゲル！」

　夜叉が突き出した剣から、熱風と吹雪があたかもビームのように放射されて、周囲一帯を薙ぎ払った。

　河原の一部は石が溶けて真っ赤なガラス状に変わり、川面の一部も水が固まって真っ白に凍りついてしまう。

「う、うわああっ」

「まずい、サメ子、手伝え！」

「サメメメメメッ！？」

　桃太と乂は、空飛ぶサメの口に襟首を引っ張られて浮遊し、辛くも直撃を免れた。まともに喰らえば、ひとたまりもなかっただろう。

「おい、相棒。お前の先生って近接職じゃないのか？」

「そ、そういえば、矢上先生の役名は、魔法職だった気がする」

　遥花は、元は〝白鬼術士（ヒーラー）〟だったが、〝夜叉（やしゃ）の羽衣（はごろも）〟を得たことで、黒鬼術（くろまほう）も使える〝賢者（ワイズマン）〟に変わったのだと言っていた。

「チッ。桃太、腹をくくれ。こうも術の範囲が広くちゃ、接近しないとすり潰されるっ」

「わかったよ、乂。それに、ええと」

　額に十字傷を刻まれた少年が、空飛ぶサメをどう呼ぶか迷っているのを見て、ヘビのお面は口をバッテンに歪ませながら説明した。

「こいつの名前は、建物の〝建〟に速度の〝速〟、いとへんにすくないと書く〝紗〟と天から降る〝雨〟で、〝建速（たけはや）紗雨（さあめ）〟だ。面倒くさいから、サメ子でいいんじゃないか？」

「サメエッ！」

　乂のデリカシーに欠けた発言は、紗雨の機嫌をいたく損ねたらしい。乂の巻き添えとなった桃太は、仮面の彼と一緒に夜叉の間近へと放り投げられた。

「ＡAＡＡＡＡ！」

　夜叉が獲物を待ち兼ねたとばかり、四振の剣で斬りつけ、妖艶な肢体にまとわりつくコブラが火の玉を吐き出す。

「う、うわああっ」

「オレを信じろ、オレ達の方が早い。相棒と一緒なら、どんな鬼だって退治できるさっ」

　桃太の肉体が、乂の風に押されて加速する。

　第一撃、コブラ蛇の放ったラグビーボール大の火球を難なく避け――。

　第二撃、ドーン！　と爆風を伴う斬撃をステップで潜り抜け――。

　第三撃、ビュービューと吹き付けてくる黒い吹雪を、黄金の短剣から放つ風刃で相殺した。

「先生、今、助けますっ」

「四本の腕があっても、使いこなせなきゃ飾りなんだよおっ」

　桃太と乂は短剣を腰帯に戻し、左右から手刀を繰り出して、鬼女に残された二つの剣を叩き落とした。

「やった！」

　桃太は、遥花から攻撃手段を奪ったことで、気を緩めてしまった。

　乂はその一瞬で身体の操作権を奪い、握りしめた右拳で、主人の盾となったコブラ蛇の頭を粉砕、無防備になった夜叉の腹部を撃ち抜いた。

「ＡＡＡ！！」

　身長三mの鬼女は、仮面の顔を苦痛に歪め、〝く〟の字に身体を折って悶絶する。

　矢上遥花の成れの果てを、ヘビのお面となった乂は憎々しげに睨みつけた。

「ああ、やはりお前だったかリボン女。オレにはもう曖昧な記憶しかないが、お前の匂いは覚えている。獅子央（ししおう）賈南（かなん）と同じ、瑠衣（るい）姉の仇。ここで殺す！」

「ＡＡ……」

　そして、戦闘ならざる暴行が始まった。殴る、殴る、殴る。相手を鎮圧するのではなく破壊する為に。

　桃太は、自らの肉体を必死で抑えつけようとするものの、狂気に囚われた乂にいいように使われるばかりだった。

「乂、やめろ。お前、〝鬼の力〟に憑かれているぞ。俺は先生を殺したいわけじゃないっ」

「姉貴だって死にたくなかっただろうさ。それでもオレを命懸けで逃して、この迷宮で力尽きたんだ。だから、殺す。邪魔な連中は、一人残らずぶっ殺してやる！」

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あとがき

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