カクリヨの鬼退治〜追放された少年が、サメの着ぐるみ少女と共に、勇者パーティに逆襲する冒険譚〜

第5話 血染めの追放劇

５

　出雲（いずも）桃太（とうた）は、ナイフと爆発で十文字に裂かれた額から赤い血を流しつつも、呉（くれ）陸喜（りくき）が振りおろす、返り血に濡れたナイフの柄を掴んで止めた。

「リッキー、目が真っ赤だぞっ。どうなってるんだ！？」

「トータこそ、その目の色は何だ？　青なんて見たことがない！」

　小柄な桃太は高身長の陸喜ともみ合いになるも、必死で踏ん張った。

　二人は灰色のツナギを血で染めながら肘や肩をぶつけ合い、衝撃でナイフが弾け飛んだ。

「「おい、そこ。何をやっている！？」」

　騒ぎに気づかれたのか、テントが外側からびりびりと裂かれた。しかし――。

「学級委員長め、妙な仏心を出すんじゃないっ」

「劣等生は追放、処刑！」

「それはもう決まったことだ」

　戦いに割り込んで来た三人は、かつて桃太をイジメていた不良生徒だった。

（伏胤（ふせたね）、張間（はるま）、林魚（はやしうお）もかっ）

　剣に、槍、斧といった凶器を手にした彼らの黒い瞳も、陸喜と同じ赤い色に輝いている。

（寿（ことぶき）試験官が、〝侵食レベル〟と呼んだ理由がわかってきたぞ）

　かくも露骨な変貌を見れば、劣等生と呼ばれる彼にも想像もつく。

（〝鬼の力〟は危険なものだ。俺の求めるモノじゃない！）

　桃太は深呼吸して、灰色ツナギを介して肉体を蝕（むしば）む、悪しき何かを吐き出そうとした。

「がはっ。ごほっ」

　桃太の口から赤い霧のようなものが溢れ出て、黒い瞳がいっそう青く輝く。

「へっ、むせてやがる。斥候（スカウト）なんて雑魚が、戦士（ウォーリア）になった、伏胤（ふせたね）健造（けんぞう）サマに逆らうんじゃねーっ。くらえ鬼斬りいっ」

　以前に桃太からカツアゲしようとした、パンチパーマの男子生徒は〝鬼の力〟で肉体を強化して、赤い霧をまといつつ大上段から剣を切り付けてきた。

「矢上（やがみ）先生が教えてくれた体術を無視かよ。授業でいったい何を習ったんだ？」

「ほ、ほげえっ」

　されど、振り下ろす剣の動きは〝鬼の力〟に酔った稚拙（ちせつ）なものだ。

　桃太は、〝鬼の力〟を吐き出したことで、水を得た魚のように身体能力が向上し、伏胤のアゴを掌底（しょうてい）で撃ち抜いて倒した。

「ぎゃははっ、油断してやられてやんのっ。劣等生は、張間（はるま）聡太（そうた）が討ち取ってやるよ。さあ経験値になりな」

　かつて桃太を物陰で殴りつけた生徒が、赤い霧で髪をモヒカンのように逆立てながら槍を手に突進し。

「出雲桃太、お前は〝選ばれなかった〟。この林魚（はやしうお）旋斧（せんぶ）に殺されることを光栄に思え！」

　桃太の衣服や教科書を破いた生徒が、今時珍しいリーゼントで固めた頭部と斧を大きく横薙ぎに振りながら斬りつける。

「タイミングがまるであってない。つるんでいた癖に、実は仲が悪いだろう！」

　桃太から見た不良生徒二人の動きは直線的で、体術授業で学んだ通りにかかとを蹴ると、容易（たやす）く足を払うことができた。

「「うわああああっ、なにをする！？」」

　モヒカンとリーゼントの不良生徒二人はつんのめって激突し、互いの槍と斧で深い傷を負い、テントの残骸を巻き込みながら、ゴロゴロと岩の上を転がった。

「やるじゃないか、トータ。それでこそ、私が認めた友だ。〝鬼の力〟を使えずとも、人間の力だけで授業についてきたものなあ。眠りの雲よ！」

「うわっ」

　桃太はとっさに真横へ跳躍し、陸喜が鬼の力で生み出した灰色の雲を避けた。

「「おいバカやめろ、すぴー……」」

　桃太の代わりに睡眠を誘発するガスに包まれて、不良三人が寝息を立てる。

「リッキー、正気に戻れ！」

「トータ、正気だから喰らうのだ。すべては新世界の為にっ。我が拳を受けよ」

　桃太と陸喜は、互いの右ストレートパンチをぶつけあった。

「でたらめを言うな。リッキー、お前は冒険者パーティ〝Ｇ・Ｏ（グレート・オーキス）〟を再建するんじゃなかったのか？」

「そうだ。私はお前と一緒に……。トータ、後ろだっ。あぶない！」

　拳を重ねたショックで、正気に戻ったのだろうか？　

　陸喜は桃太を突き飛ばして、操り糸の切れた人形のように卒倒した。

　直後、遠方から飛び込んで来た闖入者（ちんにゅうしゃ）によって、二人が先程まで立っていた空間が斬られ、岩床が大きく裂けた。

「チッ、何かおかしいと思ったら。小僧、使っているのは〝鬼の力〟じゃないな。まさか〝巫（かんなぎ）の力〟か！　寿（ことぶき）のナマズ狸（たぬき）と矢上（やがみ）の雌狐（めぎつね）め、見抜いていながら黙ってやがったか！？」

　斬りつけて来たのは、パンフレットで何度か顔写真を見た、渋茶色の着流しを身にまとう、老けた灰色髪の中年男だった。

「その顔は、鷹舟（たかふね）副代表。この騒動の主犯は貴方か！？」

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あとがき

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