魔剣伏仙録

第4話 奇妙な剣の胚

心地よい 眠り は 気分 をリフレッシュさせてくれますが、 自然 に目が覚めるまで 眠る ことができれば、さらに 心地よい のです。気持ちよく 眠っ ていたが、 痛み で目が覚めた。

「こ・・・こ、どうしたらいいの・・・」

今 「 柳 瑛 瑶 」はぼんやりズボンの 上 の 暗い 赤色 を見ていて、 途方 に暮れている。

「どこにどこに・・・」未曽有の 痛み に『 柳 瑛 瑶 』は 少し いらいらする。 彼女 は 慌ただしく 部屋の 中 で 何 かを 探し ている。

ちょうどこの 時 、ドアは開けられます:「 瑛 、 瑶 姐 、あなたは 何 を 探し ていますか?」

夏 瑾 萱 の目には散らかっていた。 彼女 は 不審 そうに 柳 瑛 瑶 を 眺め 、 彼女 のズボンについた 血痕 に 驚い た。

小娘 は 前 に 進ん で 関心 を持つのは聞く:「 瑛 瑶 姉 さん、あなたはどのように怪我をして、どんな 人 がこんなに 大胆 になって、 私 達 の 宗門 に 走っ て 人 を 傷つける ことができて、 平日 の 間 あの 何 人 かいつも師 姐 と 反対 するやつですか!」

矢継ぎ 早 に 尋ね られると、「 柳 瑛 瑶 」は 困惑 した。 彼女 はしばらく 我慢 してから、「 何人 でもない、 天 葵 だ」と言った。

「そらあおい?」 夏 瑾 萱 は 両手 を組んで 口 をすぼめ、しばらく 考え てから 首 を振った。「聞いたことがない。 魔物 か。 門 の 中 に 魔物 がいるはずがない」

「え、 魔物 でもなんでもないんだから、あと五、 六 年 もすれば 自然 に 分る わ。」

「五、 六 年 ? 瑛 瑶 さん、 今 すぐ 教え てよ。」

「 柳 瑛 瑶 」はひとしきり 頭 を 悩ま せた。 十 歳 の 女の子 にこんなことをどう 説明 すればいいのか。

柳 瑛 瑶 は 何 度か 空咳 をしてから、すぐに 話題 をそらした。「あの、 夏 師 妹 、あなたは 何 もなければ、 私 と 一緒 に部屋を 片づける のを 手伝っ てください。」

「ああ」

しばらくして部屋は 元 に 戻り 、『 柳 瑛 瑶 』はいくつかの 綿 で 作っ た 縞 織物 を手にしてほっとした。

夏 瑾 萱 は 洋服 ダンスの 中 から 白い ドレスを出して 手渡し た。きらきら 光る 大きな 目は 瞬き もせずに 柳 瑛 瑶 を見つめて言った。「 瑛 瑶 さん、 修業 中 に 何 か 問題 があったらあなたに聞きたいです。」

柳 瑛 瑶 は 服 を受け取ろうとした手がぎこちなく 少し 間 を置いた。「 奥 さん、あなたは 先 に 屋外 に出てしばらく待っていてください。 私 は 服 を着てからあなたを 探し に出ます。」

「じゃ、 外 で待ってるよ」 少女 の目は 少し 変わっていた。そして 踵 を 返し て部屋の 外 に出た。

「 柳 瑛 瑶 」は目を閉じ、着替えながら、 夏 瑾 萱 とのささやかな 思い出 を 回想 する。 修練 に 関する 、 修練 に 関する …

夏 瑾 萱 が 庭 の 竹 のテーブルをぐるぐる 回っ た。待ちくたびれそうになると、 柳 瑛 瑶 が部屋から出てきた。

「 萱 児」 柳 瑛 瑶 はゆっくりと 竹 のテーブルの 辺 まで 歩い て行って、 優美 で 軽やか な 腰 を下ろして、 小声 で 尋ね た:「 何 か 困っ たことがあったら 姉 に言って聞いてください。」

「お 姉 ちゃん、わたし、 霊力 を吸いこんだとき、ちょっと気がうまくいかなくて、なんだか・・・ 胸 が诘まってきちゃって」

「 萱 児、それは お前 が 霊力 を 通じ た 転換 をしていないからだ」

「そうだったんですか。じゃあ、 私 が 功法 周天 をやっているときに、 霊力 の 一部 が 体内 に 残っ ていないような気がするんですが、 瑛 瑶 さんはどうするんですか?」

「 萱 児、 錬 気期の 修練 というのはそういうものだ。だから 錬 気 十 層 というわけだ」

「あ、それは 焦った みたい、え、そうだ、お 姉 ちゃん、 久し ぶりに連れ出してくれて・・・」

「お 姉 ちゃんは二 ヶ月 前 に 坊 市へ連れて行ってきたばかりだから、 俺 ら 修練 者 は 享楽 を 楽しむ な」

「ああ、 萱 児は 覚え ていた、ねえ、 姉 さん、 柳 おじさんはもうすぐ 百 歳 になる、 何 かお 祝い の 品 を 考え た?」

「 萱 児、われら 修 真 の 者 が 百 歳 になってもかまわない、いわんや、 汝 は 柳家 との 関係 を知らぬではないか・・・ 萱 児、 他 に 問題 があるのか?」

「うん・・・しばらくないから、 今日 はここまでにして、 早く 帰っ て 修業 しなきゃ」

夏 瑾 萱 は 柳 瑛 瑶 に手を振って、 庭 の 外 の 小道 に向かった。

庭 を出ようとした 時 、 彼女 がふと 振り返っ て言った。「 姉 さん、 来月 、お 先祖 様 のお 帰り になる 時 は、 私 を連れて行ってね」

「はい、お 姉 ちゃん、 覚え てます」

「 柳 瑛 瑶 」は部屋に 戻っ てベッドにあぐらをかいて 入定 中 に 入り 、 翌日 の 深夜 になってようやく目を覚ました。

「 昨日 、あやうくばれそうになって、この 小娘 は 左右 を気にして 質問 ばかりしていたが、ひょっとして、 何 か気づいたのか?」

柳 瑛 瑶 はベッドから降り、部屋の 中 で 足踏み をした。しばらくして、 床下 の 暗がり から 物置 袋 を取り出した。

「このまま置いておいて、 誰 かが持っていったらどうしよう。」

「この 中 には 三 つしか 入っ ていません。これまでも 大変 だったようですね」

十 数 箇の 中 階 霊 石 と、 小さな 白い 四方 の 錦 箱 と、 体 全体 が 墨 のように 黒く すべっている 剣 の生地が、 物置 袋 の 中 のすべてであった。

「この 黒い ものは、 何 年 も 前 に 火山 の地 脈 で 剣 胚 を手に入れたものだと 思う 」

胴 全体 の 長 さは 約 三 尺 、 幅 は 指 二 本 分 ほどで、そのため 胴 全体 が 非常 に 細長く 見え、 黒い 刀身 の 表面 には 一 輪 一 輪 、焼けるような 縞 模様 がある。

「でこぼこしていたのが、こんなになめらかで、手を切るような 感じ がしなかった」

「 彼女 の 記憶 によれば、この 剣 胚 は、 最初 に手に入れたとき、 尋常 の 重 さではなかったらしい」

「しかし、どういうわけか、 法力 をもって練られてゆくうちに、この 剣 胚 はますます 重く なって、しまいには 千 斤 の 感 があって、 法力 をもって加持しなければ手に取ることができなかった」

剣 生地を 物置 袋 に 戻し て 法力 を散らした 後 、「 柳 瑛 瑶 」は 白い 四角い 錦 箱 に目を 移し た。

「この 欠片 は、いったい 何 ・・・」

蓋 を開けると、 中央 に、 何 から落ちたのか、 材質 不明 の 小さな 破片 が置かれていた。 表面 には 模様 のようなものが 残っ ているらしい。

破片 に手を触れた 瞬間 、 断片 的 な 音 のない 格闘 が 脳裏 をよぎった。

「 柳 瑛 瑶 」は、「この 破片 は 一体 何 なのか、なぜ 格闘 シーンが出てくるのか、あの 二人 は 誰 なのか」と 疑問 を 抱く 。

生地や 破片 をしまってから、 裏庭 に出て、 一 つ 一 つの 法術 や 法術 の 練習 を 繰り返し 、 数 日 を過ごした。

一方 で、

夏 瑾 萱 は 彼女 の 言葉 通り 、 修練 の代わりに 宗門 (チョンムン)の 蔵 冊 楼 に 入っ た。

彼女 は 玉 簡 を手に 額 に寄せて 一心 にその 内容 を 調べ ていたが、やがて目を開けた。

「 瑛 瑶 さんはいつも 何事 にも 冷静 に 対応 していて、 今日 のように 慌てる ことはありませんでした」

「それに、 私 のことを師 姉妹 とは 絶対 に 思わ ないわ」

「しかし、 玉 簡 内 に 記さ れているような、 神魂 の不 安定 、 身体 の不 調和 はありません」

「なお、 記憶 は 十 に 一 に二を得るのが 限界 であるが、 今日 私 がこれを 話し てみると、 言葉 に 迷い はあっても 誤り はない。」

小娘 は 年少 であるが,1 組 の 利発 な目の 内 は 利発 さに満ちている。

夏 瑾 萱 は 幼い 頃 、 家 に 強盗 犯 が 侵入 して 両親 を亡くした。 柳 瑛 瑶 が 偶然 出会って 育て ていなかったら、すでに亡くなっていただろう。

「でも 今日 会ってみると、 何 か 違う 気がする」

「ひょっとして、この 天 葵 の 祟り か」 夏 瑾 萱 は 首 を 横 に振った。しかし、 私 は 天 葵 についての 記載 を 何 も 発見 していない。

「気のせいだといいんだけど」 玉 簡 を 元 の 場所 に 戻し 、 蔵 冊 楼 を 後 にした。