勇者にこの世から追放された俺は妹の自己犠牲で生き返る〜妹を蘇生するため、全力で魔王討伐を目指します〜

第7話 ダンジョンへ転送

　突然俺の視界を包んだ光がやむと、見知らぬ暗い世界に連れて来られた。

　俺は街にいたはずだ。おそらく別の場所へと転移させられたのだろう。

「ここは？」

「見ればわかるだろう？　洞窟だ。ダンジョンと呼ばれている場所でもあるな」

「は？」

　時間が経つにつれてだんだんと目が慣れてくる。

　確かに、壁の感じや空気の感じが街のものとは全く違うことがわかる。

　日の光が差していた暖かな場所から、ひんやりと静かな地下へと移動させられた。

　自称神の言うことは間違いではないだろう。だが。

「なぜ俺をこんな場所へ？」

「言っただろう。魔王の居場所へ飛ばすことはできずとも、魔王を知る者の場所までの案内ぐらいはできると」

「いや、案内と言うより転送じゃ」

「いいから前を見ろ」

　だから、話が急なんだよ。生き返ったかと思えばアルカは死んでるし、俺がアルカの姿だし。

　今だってダンジョンに飛ばされてるし、それに何がいるって？

　前を見ろと言うから、俺は闇を睨みつけた。

　新しいスキルのせいか、光がないにも関わらず、何がいるのかその輪郭を捉えられた。そして、俺は思わず身震いした。

「あれは、なんだ？」

「死神とでも呼ぼうか。いや、人がそう呼んでいる者だな」

「あんたの知り合いか？」

「そうだな。神とつくからそう思うかもしれん。だが、あれは違う。人に神と呼ばれるだけで、そんなものではない。いわば俗称だな」

「じゃあなんなんだよ」

「あれはただの強いモンスターだ。神が直接力を及ぼせないのは死神も同じことだ」

「いや、あんた俺と話してるじゃん。他にもスキル改造したり、生き返らせたり好き勝手やってるけど」

「接触できないとは言ってないだろう？　それに、人に対し奇跡は起こせると言ったはずだ」

「ふーん」

　勝手にルール作りやがって。

　だが、モンスター？　あれが？　俺の目に映っているものがただの強いモンスターだって？

　嘘か冗談だろ。あれはどう考えても魔王に引けを取らない大物じゃないか。

　死神呼ばわりも納得だろ。何が強いモンスターだ。

「力試しにはちょうどよかろう。それに、我の信者もいる。どおりでここまで飛べたわけだ。一際祈りが強く一番近かったからな」

「何言ってるんだ」

「それは貴様の方だろう。貴様が動かなければ人が死ぬぞ。見殺しにするのか？　それとも死神の実力を侮っているのか？　あれがただのいたいけな少女でも倒せるようなものだと」

　モンスターの方に気を取られていたが、確かに小さな女性がへたり込んでいる。

「い、いや」

　なんとか否定の言葉を口にするが、状況のせいも相まってなかなか理解が追いつかない。

「人の命を刈り取るからこそ死神と呼ばれている。そんなことくらいもう察しがついているだろうに」

「わかってるさ」

　死神の足元に血が広がっているところを見れば、仲間が戦った後にも見える。もう人が死んでいる。

　だが、それにしてはおかしい。

　少女は戦おうとしていないどころか、完全に怯えきっているように見える。諦めたのではなく、最初から戦う意思がないようだ。

　それだけじゃない、少女の姿、服装がただの一般人のものだ。どう見ても冒険者には見えない。

「くっ！」

　俺は地面を蹴った。ゆったりと少女に迫る死神めがけて。

「ほう。行くか」

　神があれを力試しにちょうどいいと言ったんだ。なら、今の俺のスキルを試すにはもってこいってことだろう。

　負けるなら、わざわざこんなところに連れて来ないはずだ。

　俺の負けは神の取引をわざわざ無意味なものにすることだから。

「クソが！」

　俺は、今までそうしてきたのと同じように、腕を引いた。

「ほう、人間。新たに湧いてきた人間。戦うか。よかろう。ならば次はお前だ。お前のい」

　俺はただ思いっきり拳を前に突き出した。顔面と思われる、音の聞こえる部分を狙って。

　人型のようで人型でない。あり得ない人間のような形をしたそれは、勢いよく吹っ飛んでいった。

　そして、壁にぶつかったのか、揺れと音が伝わってくる。

「大丈夫？」

「……」

　口をぱくぱくさせている。まあ、驚くよな普通。

「ゆっくりでいいから」

「は、はい。ありがとうございます。お姉さん」

「おね、あ、いや、俺は」

「話している場合か。魔王を知っているのは少女ではない。少女は怪我をしていない。心配は必要ない。先にケリをつけるべきだ」

「そうか？」

「そうしろ。後悔するぞ」

　やけに真剣に忠告してくれるな。ありがたく受け取っておくことにしよう。

　おそらく先に倒すことが少女を守ることに繋がるんだろうし。

「ごめんね。ここを動かないで、いや、一緒に行こうか。一人の方が危ないから。でも、俺からそんなに離れないで」

「うん」

　俺が手を伸ばし、少女は俺の手をつかんだ。なんだかアルカが戻ってきたようだが、この子はアルカじゃない。

　俺の手を握って少ししても、少女は動こうとしない。

「どうしたの？」

「立てない」

「そうか」

　怖かったのだろう。今も震えている。

　俺は立ち上がれない少女を背負い、壁まで駆けた。

「じゃ、ここにいて」

「うん」

　すぐに駆けつけられる範囲に少女を座らせ、俺は死神の前に立ちはだかった。

　魔王も一撃らしいが、まだ体の使い方が慣れない。

　次でかたはつくだろうが、もう少し攻撃の練習が必要かもな。

「いきなり喧嘩を売るとはいい度胸だな」

「そんなにボロボロになってるやつに言われてもな」

「ふん。虚勢を張りおって。どうせお前もダンジョンに迷い込んだだけの女だろ？」

「俺は男だ」

「どう見ても女じゃないか」

「相手にするな」

「わかったよ。で、何を聞けばいいんだ？」

　なんだか死神とやらにまで変な目で見られているが、この神ってのは俺だけでなく、他のやつにも見えてないのか？

　声まで聞こえてないとかだと、これから先が心配なんだが、まあいい。

「お前、死神だな？」

「そうだ。人にそう呼ばれる者だ」

「魔王の居場所を言え」

「我は魔王のファンではない。興味がない。我は人の死のみを求めている。それも我が死をもたらすということにのみ興味がある。魔王が人の命を奪おうが、人に命を奪われようが、我には関係がない」

「だってさ。知らないってよ」

「どうやら、ここは少女が助けを呼んでいただけらしい」

「死神が魔王を知ってるって話は？」

「すべての死神というわけではないのだろう。我も本物の死神から愚痴を聞かされただけだ」

　本物の死神って、あくまで自分は神ですよってか。じゃ、なんの神だよ。

「誰と話しているか知らんが、お前には権利がある。大人しく我に殺されるか、少女を差し出してから殺されるかだ」

「お前にも権利がある。俺に大人しく殺されるか、俺と全力で戦うかだ」

「それは少女より先にお前を殺すってことでいいのだな？」

「俺は人の命を脅かす存在を許しはしない。魔王でなくともな」

「そうでなくては！　我が選んだだけあるぞ！」

　何やら神が盛り上がっているが、お前も口だけでないでなんとかしてくれよ本当に。

「よかろう。奪ってやる」

「じゃあな」

　舐めてかかるとどんな相手でも足元すくわれるもんだ。

　俺は的確に武器を壊し、もう一度顔面に全力でパンチした。

　一撃目でわかっていたことだが、今の力は以前の全力と比べ物にならないくらい威力が出る。

　死神を殴っただけだが、壁に大きなへこみができた。

　そして死神は動かなくなった。

「死んだようだな」

「死神なのにな」

「少女を安心させるがいい」

「信者のために俺をこき使ったのか？」

「最初からそのつもりで契約を受けたのだろう？　ただでお互い目的を達成できるわけじゃない。それに、魔王に至る道を知らないのはお互い同じだ。何年も人間として魔王を倒そうとしておいて、そちらこそ知らないんだからな」

「部下くらいは倒してきてたんだがな。上があるのか？」

　まあいいか。

　今は少女のみの安全の方が大事だ。神じゃないが、早く安心させてあげよう。

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【あとがき】

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