優しき修羅の愛

第7話

　恐怖で思わず、身体がすくんでしまう。だが、社長は特に動揺することなく「いてててて」と軽く顔をしかめるくらいだ。

　チンピラが増えてきた。路地の出口を塞がれる。

　だがそんな状況でも、一般の人目に触れなくなるくらいの地点に到達した途端、すぐに社長が動いた。

　身体を軽くひねっただけで突きつけられているナイフを肘で弾き、そのままそのフードの男の頭に掌底を打って壁に叩きつける。

　そしてそのまま振り返り、俺の脇にいる男にボディを入れた。太い腕から放たれるその拳は、一撃だけで男を沈めた。

「おい！」

　泡を食ったチンピラ達が走ってきた。一番先頭の男を、社長は前蹴りで遠ざける。

「社長！」

「どうせこいつらはカタギじゃねぇんだ。手加減するこたぁねぇ」

　そんなこと言われたって、明らかに多勢に無勢だ。俺は路地の奥に走った。

　角を曲がると少し先にもチンピラが一人。だが、それよりも重要なことが。その向こうは行き止まりではない。

「あ、お前……！」

　喧嘩で何よりも重要なのは、不意を突くことだ。

　もう手遅れかもしれないが、この男の戦闘態勢が整う前にたどり着けるようにダッシュ。

　向こうも咄嗟にガードしようとしたが、俺は渾身の力を込めてその手を払い除け、横から顎に一発入れて揺らせた。

　一発では決まらなかったので、俺も頭を壁に叩きつける。血痕が壁を朱く染め、そのまま一筋に垂れる。

「社長！　こっちです！」

「おう！」

　そう小さく聞こえ、巨体が小走りでこっちに曲がってきた。

　そしてその後ろから、チンピラ達もヨロヨロと追ってくる。

「一人で突破できましたか？」

「いや、流石にきついな」

　よく見ると社長のスーツも結構、血や埃で汚れている。

「おい、手伝え」

　社長は、俺がのした男の身体を抱えあげようとしていた。

「は、はい……！」

「いくぞ、ウオリャ！」

　社長と俺は、迫りくるチンピラ達に向かってその身体を投げつけた。

　男達はなす術なく一緒に倒れ込む。

「ほら、逃げるぞ！」

　社長のその声に急き立てられるように、俺達は走り出した。

　路地の奥へ、奥へ。そして表の通りに出て、別の路地に入る。とにかく何度も角を曲がり、あいつらの目の届かないところへ。

　途中、何故か笑いがこみ上げてきた。こんなに全力で走るのは、まだちゃんと学校に通っていた中学の時以来だ。

　大きな身体を必死に揺らせながら走る社長は、まだ俺の後ろにいた。

「社長、それじゃ追いつかれちゃいますよ！」

　笑みを抑えきれないまま、振り返る。

「うるせぇ……年寄りに無理さすんじゃねぇよ……」

　口ではそう言いながらも、社長の声もどこか弾んでいる。

　何もかもを忘れて、今と必死に向き合う高揚感。そうだこの感じ。幼かったあの頃のような。

　　　　　　＊＊＊

　町名が変わるくらいのところまで走って、あいつらの気配も跡形もなくなった頃、俺達はようやく足を止めた。

　俺も社長も、呼吸が荒い。二人共腰に手を当て、身体を折る。

「いやー、走りましたねぇ」

「そうだな……面倒をかけたな。お陰で助かったよ」

　社長が俺の背中を優しく叩く。

「いえいえ、元々ボディガードとして呼ばれてたんですから」

「あいつらが何なのかはすぐに調査する。ハンパなことしやがって。落とし前は必ずつけさせるからな」

　社長の声は優しいままだったが、その目の奥は笑っていなかった。気分が一気にどん底まで突き落とされる。

　もし、俺が亀岡に見られたことが原因だったら……？