主の御名は誉むべきかな
4-1
ジェレミーがきてからちょうど一か月半たった水曜日の午後三時、俺たちは〈スターバックス〉でテーブルにつっぷしていた。
「疲れた……」
クリスが顔も上げずに言った。こんな姿を信者にでも見られたらマズいと思ったのか、ふつうのジャケットとジーンズで出てきている。そもそも俺を誘ったのはクリスだ。俺もふたつ返事でついてきた。
「……俺も」
と俺は言って、天井を仰ぎつつ、ベンティサイズのダークモカチップフラペチーノ(キャラメルとチョコのソースにチョコチップを追加して、ホイップクリームを増量したやつ)をすすった。体に染みわたる冷たさがまさに福音だ。
ジェレミーはあのあと、ハワード爺さんにAA――
「ああ主よ、たとえ我らの愛すべき兄弟が迷惑な隣人に思えるときでも、彼に対する寛容と忍耐を我らに与えたまえ!」
「スタバでお祈りしないでよ」
「……まるで昔の自分を見ているようだよ」
クリスがようやく体を起こし、トールサイズのアイスラテを無意味にストローで搔き回した。
「ゲッ、昔のクリスってあんなんだったの?」
絶対友達になりたくないタイプだ。
「あそこまでではなかったと思いたいけど……誰しも自分には甘くなるものだからね。だから、私には彼に石を投げる資格はないんだ」
投げてもいいと思うけどな。
「大体私は聖職者には向いていないんだ……レオーニ神父のように博愛精神にあふれているわけでもないし、フランチェスキーニ司教や彼のように確固たる信念を持っているわけでもないし……」
クリスは暗い顔をしてぶつぶつ言った。こいつはかなり重症だ。
「悪いやつじゃないんだろうけどさ、マジでウザいよ。あいつ、俺がカトリックどころかキリスト教信者でもないって知ったら、熱烈に俺を口説きにかかったんだぜ」
「はっきりと、信仰形態が違うんだって言えばいいじゃないか」
「もう言ってみたよ。俺んちは車泥棒で、親父は蒸発したし兄貴は俺を虐待するし、おふくろは交通事故で死んだところをクリスに拾われたけど、まだ俺はクリスの信じてる神様を信じる気にはなれないって」
「そしたら?」
「目の輝きが増して、なんかお祈りを唱えてたよ。ついでにあんたを賞賛してた」
クリスはちょっとひるんだ。
「……すまないね」
「いいよべつに、俺も居候の身だからさ。だけどあんまり度が過ぎると、本気でやつを食い殺したくなってくるかもしれないぜ。だってやつのせいで、ここんとこしばらく、自然の健全な欲求を処理することもできないでいるんだからね」
クリスは品のいい顔を赤らめた。
「……お前は彼に、そんなことまで言ったのかい?」
「言うわけないじゃん。言ってもいいけどさ、クリスみたいに聞こえなかったふりをしてくれるどころか、頭から湯気を吹き出して、
クリスはこれも聞こえなかったふりをした。
「ニックに、しばらく来るなって言ったほうがいいよ」俺は言った。
「お前がミスター・ノーランのことを気にかけるのはめずらしいね」
「だって、食費が三人分……てか五人分になっただろ。認めたくはないけど、今やうちの食費はやつの肩にかかってるんだからね」
電話の向こうの声は明らかに苛立っていた。
『そいつはいつまでそこにいるんだ、私の教会と聴罪神父のところに?』
「わかんない、神父になるまでじゃね?」
ニックは、たぶん、ふざけるなという意味じゃないかと思うののしりを、俺の知らない言葉で吐き捨てた。
『マクファーソン神父と話をさせてくれ』
「今はダメだ。やつにつかまってるからね。それから、あんたがどこに住んでるか知らないけど、うちの教会は絶対あんたの教区じゃないし、クリスもあんたの専属じゃない」俺は釘を刺した。ヴァンパイアが所有権を主張し始めるのはヤバい兆候だ。
ふと思いついて俺は言った。
「なあ、そんなに気になるんだったら、一回見にくりゃいいじゃん」
うまくすりゃあニックがあの厄介な野郎を片づけてくれるか――あるいは反対にやつが追っ払われるかもしれないと期待してだ。
『いくらそっちの教会に入れるとはいっても、ミサに参加するつもりはないぞ。私は説教を聞くと気分が悪くなるんだ』
いいことを聞いた。俺は心の中のメモにきっちり書きつけた。
「じゃあさ、終わる直前くらいに来いよ。そのころにはばあさんたちでごったがえしてるし、侍者の子たちもあとかたづけで忙しいから、吸血鬼がひとりくらいいたってバレないよ」
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