ミエル世界はひとつじゃない

一章 部屋に棲みつく霊

第1話「不思議な人」

　いつもより遅い目覚めに慌てて起きた。

　天気のことなんて、気にする余裕すらなくて――でも、今日もきっと晴れると心のどこかで思っていた。

「……雨、だったんだ」

　冷たい水滴が激しく地面に落ちる。

　ザアザア、とリズムよく刻む天の恵み――この音に身体がほぐれていく気がした。

　それに気づくと、よくわかる。無意識に緊張していたんだ、と。

「……」

　カバンをがさごそ、とかき回してみても、お目当てのものが見つからない。

　最近使うことがなくて放置されていたそれは、色んなものを取り出しているうちに、奥へと追いやられていたみたい。

　少し時間をかければ、折りたたみ傘が見つかった。

　バサッと開いて、私にとって優しい雨音の中（せかい）へ入っていく。

「……ふふっ」

　ザアザアという音にボタボタ、と鈍くて少し低い音が加わる。

　規則正しそうで不規則なリズムがワクワクする。

　……でも、雨の日を嫌う人は多い。

　低気圧のせいで頭痛を起こす人や濡れるのが嫌な人、憂鬱（ゆううつ）な気分になる人。そんな人がたくさんいる。

　だから、たぶん、きっと。多くの人と分かり合えることは、ない、気がする。

「……」

　西門を出てすぐ右に曲がると長々と続く道路。

　その先にある人気（ひとけ）のない寂れた公園へと慣れた足は勝手に進んだ。

　西門は最寄り駅から遠い。ぐるっと大学を半周することになるから遠回りだけれど、私にはちょうどよかった。

　そうは言っても、じわり、とパンプスに滲（にじ）む感覚が気持ち悪い。

　一歩、また一歩と歩くたびに広がる不快感に足を速めれば、紫陽花の軍団が見えてきた。

　空から落ちる雫を受ける紫陽花の葉は、喜んでいるように見える。

　きっと、久しぶりの恵みだからかもしれない。

　この子たちに出会えば、公園はもうすぐそこだ。

「ふふふっ」

　雨にも負けない女性の嬉々とした声が、聞こえてくる。

　いわくつきの公園と呼ばれていて、なかなか人が来ないスポットなのに、人がいる。

　珍しくて、ひょい、と木々の間から覗き込んだ。

「待ってくれよ」

「ふふっ、待たない」

　楽しげに白いワンピースの裾を揺らす女性に手を伸ばして、追いかける男性の姿があった。

　優しい雨音、とは言ったけれど、傘を差さなければ、びしょ濡れになる雨の中を。

　傘もささずに濡れ鼠になって。本気じゃない、戯れの追いかけっこを曰くつきの公園（こんなところ）でするカップルがいる――なんて思わなかった。

　服に水分が含まれて重くなっているからか、足取りが重く見えるような気もして、どうやって終わらせるのか、気になってしまって。

　パンプスの中が洪水になっていても、足を動かす気にはなれなかった。

　ずっと、空（くう）を掴んでいた男性の手は彼女の手首を掴んで、後ろから抱きていた。

　もし、これがドラマか少女漫画だったとしたら、胸キュンシーンになるのかもしれない。

　少し残念そうに眉を八の字にしている女性は彼に身を預けながらも、抱きしめられている手に手を重ねていて。男性もまた頬をほんのり赤らめて笑っていた。

　彼女たちの絆が、思いが、深く繋がっているように見えて。知り合いでも何でもないのに、私までほっこりしてきた。

　素敵な光景に満足したせいか、急に我に返る。

　すると、覗き見していることに少しの罪悪感を覚えた。

　慌ててこの場を去ろうと、水を含んで重くなった足を上げようとした瞬間、目を疑った。

　とても幸せそうに微笑んでいた二人が、消えた。

　跡形もなく、忽然（こつぜん）と、消えてしまった。

　先ほどの温かい気持ちは一気に冷めて、ドクンッ、と心臓が強く跳ねる。

　普通の人間が消えるはずがない、そんなことあり得るはずがない。

（え、幽――……）

　直感が、教えてくれるけれど、信じ難くて、頭を横に振った。

　強く頭を振ったせいでクラッとして、地面が歪む。

　こんなところで、こんなタイミングで倒れる訳にはいかない、と冷静な私が警告する。

　目をこすって、もう一度、先ほどまでいたはずのカップルを見ようとした。

　けれど、やっぱり、彼らはいない。

（っ、待って、待って待って待って……落ち着くのよ、満月（みつき）…………って、幽霊は見たことないんだけど！）

　非現実なものを見てしまったせいだ、と分かっていても、背筋がゾワッとして、全身、鳥肌が立った。

　鼓動は落ち着かなくて、早まるばかり。

「…………あれ？」

　見間違い、なんてことないかな、と。

　勇気を振りしぼって、視線を戻せば、自然と目が大きく開かれた。

　女性が立っていた場所に、追いかけっこしていた男性とは違う、別の男性の姿。

　惹き込まれそうなほど妖しく、深みのある真紅の瞳が黒髪の隙間から、見えた。

「――……」

　天を仰いで、何かを呟いている。

　さすがに距離が遠いから何を言っているのかは、全く聞こえないし、分からない。

　それなのにその姿がとても神秘的に見えて、息を飲んだ。

「綺麗……」

　この時の私はあることに気づくことすらできなくて。

　雨に打たれてる姿が儚げで、ただ、目を奪われていた。

――――――おしらせ――――――

加筆修正(2023.11.11)版になります。

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