鈍色レメゲトン

第38話 風太と祟り神③

（……し、死ぬ。……まじ）

　肺と脳への酸素が絶たれて、風太（ふうた）は自らの死を悟った。【老星（ろうせい）】を掴む腕の力もなくなり、ゆっくりと地面に垂れ下がった。目の前を靄がおおい、思考が遠のいていく。

　ついに風太が意識を手放したとき、突如としてその身体が躍動した。鞘のベルトを片手で外して、素早く剣鉈を抜き取る。その勢いのまま、鋭い刃を【老星】の脇腹に突き立てた。

「ぐっ」

　【老星】が低く呻いた。風太の首から手を離し、その身体を突き放した。

「……がはっ！」

　風太は乱暴に地面に投げ出されて、背中を強打した。その勢いで肺が刺激され、一気にむせ返した。唾液を撒き散らして苦しそうに咳き込む風太の手には、血のりのべっとりとついた剣鉈（けんなた）が握られている。

「……な、なぜっ。もう少しで」

　ほとんど殺したも同然だった風太からの反撃に、【老星】は驚いた。負った傷も看過できないものだ。

　この神は知る由もない。かつて風太の肉に刻まれた生と死の記憶を。

　産声をあげたそのときに、いたずらに流し込まれた極微小の機械群。本来必要としないそれらに犯され、隷属させられた恥辱が、生後間もない肉体に刻印された。

　さらには祝福とともにその身を授けてくれた両親からの、恐るべき人体実験の果て。麻酔で機能を奪われ、絶望に抗う機会すら与えられず、挙句に死の淵を3年間彷徨った。

　抗えない力に翻弄され続けた肉体に宿るものは、細胞レベルで刻まれた反逆の意志。死に打ち勝ってようやく手に入れた自分だけの肉体だ。もう何者からも奪わせない。

　咳がやみ、風太は怯えつつも手にした剣鉈を見つめた。自分の身に何が起きたのか全くわからない。しかし狼狽える気持ちとは裏腹に、瞳の光は、肉が放つ強烈な意志は、一向に衰えない。

「……ふ、風太。今さら遅い。遅いんだよ」

　【老星】は口端から血を滴らせながら、色違いの両目で風太を睨みつけた。

「消えるのは私じゃない、お前であるべきだ！」

　何かの術だろうか、叫ぶや【老星】の左目が殺意の光を迸らせた。【老星】が纏う精（ジン）が眼光とともに風太を襲う。

「……っ」

　再び殺意に晒された瞬間、肉体の記憶が風太の意識を支配した。弾かれたように地面を蹴り、【老星】の魔術をかいくぐる。前のめりに駆けながら、その勢いのまま体重を乗せて剣鉈を突き立てた。

「がふっ！」

　体当たりと同時に腹を刺された【老星】は、風太を抱きかかえるように立ち尽くす。口からは血が溢れ落ち、刺し傷から流れる血とともに身体を赤に染めた。

「もう、俺から何も奪わせやしねえ！」

　気がつけば風太の喉が叫んでいた。さらに刃を神の身体深くにねじ込んでいく。

「消えろ！　消えちまえ！」

　呪いの言葉が鈍く光るジンに乗り、風太の丹田から刃先、刃先から【老星】の身体へと伝わっていった。

「があああああああっ！」

　身体に稲妻が走ったように、【老星】が痙攣した。風太のジンが刺し傷から【老星】の体内に侵入して、吐いた呪詛の通り、神の存在を消し去ろうとその内で暴れ回る。

　ブックマンが神の物語に同調し、グリモア化する行為とは真逆の作用が働いた。すなわち神の存在を否定し、消滅を促す神殺しの力だ。

　赤黒いジンをまき散らしながら、【老星】の身体が徐々にほどけていく。神は抗おうというのか、自分を滅しようとする男の肩を抱いた。

「ふ、風太」

　血だらけの手が風太の頬を濡らす。ここに至ってなお、【老星】は笑んでいた。血まみれで笑う【老星】は、まるで気狂いのピエロだ。

「……これで、いい。き、きっと……これが正しい」

　ごぼっ、と血の塊を吐いた。笑んではいるが、その目に力はない。風太の身体を無惨に染めながら、つっかえつっかえ言葉を吐き出す。

「これから、先。……お前は……多くの、殺意と戦う。……きっと……そうなる。……いいか、躊躇うな。わ、私を殺せ……たんだから。……躊躇ってはならん。……殺せ、風太」

　祟り神の戯言か。しかしその目に宿る狂気の光は鈍かった。

「お、おい」

　肉体の呪縛がとけ、風太は目の前の神を凝視した。

「は、はは。お前を殺して……自由に、なるはずが。……逆に、わ、私が糧にされる……とはな」

「【老星】、【老星】すまん。なんで俺、こんな」

　自分のしたことを信じられず、風太はおろおろと狼狽えた。さっきまて【老星】のために祭りの準備をしていたというのに。なんでこんなことになったんだ。まさかこれまで一緒に暮らしてきた仲間を刺すなんて。

「……ふ、風太。私に、気持ちを……残すな。……私は、この世界にふ、不要なもの。……ただ、抗っただけ」

　【老星】はか細い声でそう囁きながら、地面にくず折れた。汚れた血のようなジンの放出が弱まっている。【老星】の身体は希薄になって、ガラス細工の人形のようだ。

「おい、お前。死んじまうのかよ？　なあ、待ってくれよ。ふ、不要なんて言うな。俺、お前死んだら悲しいよ。もうすぐセベト祭りだってあるんだぜ。今日だったほら――」

　横たわる【老星】のそばに跪いて、その手を握った。自分を殺そうとした神様の手。握ると燃え尽きた灰のようにはらりとほどけて、風に舞った。

　それを合図に、ほろほろと【老星】の身体が崩れていく。

「……お前は、自由に」

「お、おい！　【老星】！」

　消える直前、【老星】の小さな囁きが風太に届くことはなかった。自分の存在の意義を求めて魔性へと堕ちた神は、春風に巻かれて空へと消えていった。

　風太に残されたのは、向けた殺意の代償と震える身体、それだけだった。