イヴィル！ Q.怪獣はヒーローになり得るか？

第15話 ホップ•ステップ

　とりあえず近くにあった塵の山に登り怪獣の様子を確認する。

「あれが、『霜の巨人』……」

　数キロ先にいるにもかかわらず、その巨体の存在感が薄れることはない。その「巨人」はもはや二足歩行を諦めていた。いやおそらくその身体の構造上、できないと言った方が正しいのだろう。

　一言で言えばそれは異常に発達した「口」だった。より多くのものを喰らい、飲み込むためだけに発達したのであろうブラックホールのようなそれは、人も街も、あらゆるものを侵食していく。四足歩行で。まさに獣の如く。

「『霜の巨人』-----ヨトゥン。北欧神話に出てくる巨人の一人で、異名は大喰らい。北欧神話自体スケールが大きい神話なだけにすごい迫力だね……やばいね」

「やばいね」

　冷静に解説している場合ではない。

「うわあああああああああああどうしよ。マジでどうしよう、こんなの聞いてないよ。

　……あの『廃人』、今度あったら消し炭にしてやる……！」

　戦闘時は冷静な引金も今回ばかりは取り乱している。頭を抱えて奇声を発し始めたかと思えば、今度は笑い出した。こっちもやばい。

　というか。

「引金さんの能力はつかえないの？」

「この前使った時に街が半壊したから発動制限かかっちゃった。だから暫くは使えない」

「……………」

　万事休す。

　なす術がないまま、しかし怪獣はこちらに向かってまっすぐに突貫してくる。まるで俺たちを喰らうためだけに現れたかのように。

　他の者には目もくれず。

「--------------------------------------」

　 咆哮。

　怪獣との距離数百メートル。

　もうそろそろ走馬灯が見えてもおかしくないくらいの距離だ。

「…………っつ」

　引金が俺をグイッと引き寄せ、脇に抱える。

「え？」

「逃げるよ、冬枝くん」

　言うが早いが彼女は全力で駆け出した。

　俺を-----五十キロ近くはある-----を抱えて。

　流石は怪人。人間とはスケールが違う。

　にしても。

「もうちょっとマシな運び方なかったの⁉︎」

「そんなこと気にしてる暇なかったの！」

　乱立する塵の山を、その人智を超えた脚力で持ってして飛び越えていく引金。その度に振動で脳をシェイクされ、正常な視界を保てない。酔ってきた。

「さすがに『あいつ』も無策じゃないはず…そろそろ助けが来ると思う。それまでは耐えて」

「あ、ああ。お、っけー」

　息も絶え絶えに返事をする。

　そうは答えたものの、もうすでに限界が近い。意識が、飛ぶ……。

『なかなかいい格好してるじゃない。欠陥製品。目も当てられない無様さ。私は好きよ』

　突然空から降ってきたその聞き覚えのある声に、引金の足が止まる。

　ぐるぐる回る視界の中で宙を仰ぐ。

　そのにあったのは黒塗りのヘリコプター。そしてそのドア付近には、誰かが立っている。

「唯一………！」

　引金がまるで呪詛を吐いているかのような口振りで呟く。

　豪奢な金髪に漆黒の軍服。いつでも誰かを睥睨しているその昏い双眸。

　正しくそれは、ほぼ世界最強の怪人•唯一だった。