湖畔の寂しげな洋館で!

第1話 洋館へ行く!

アメリカ西部·シアトル市から東へ30キロほどの位置にあるクラウス市は、東にロッキー山脈が迫る山間部にあって、人口は10万人ほど。西部開拓時代に林業と鉱業で街を起こし、その後で、日系人が移住して街の発展に貢献した歴史がある街だ。

ケビン·マツバラは、クラウス市の中心街から少し東にある住宅街の小さな家に両親と3人で住む、15歳の日系アメリカ人2世。ケビンの両親は、日本からの移民を禁止する排日移民法（はいにちいみんほう）が制定される1年前、1923年に日本から船でやってきた。

ケビンはスポーツ刈りの髪型でやや童顔な少年。近所に住む、ハンス·ロザイスとゆう、同い歳の少年と仲が良い。

ハンスはケビンよりは髪がやや長く、ボーイッシな少女っぽい顔つきをしている。

ハンスのパパは、クラウス市の郊外にある製材所の所長で63歳。ボストン出身。ニューヨーク、シカゴで暮らした後、終戦直後にクラウス市へ移住してきた。

今は息子であるハンスと2人暮らし。

そんなケビンとハンスは、この夏、クラウス市郊外、少し細長いハートの形をしたハティヨ湖の湖畔にある、やや小さな洋館で1泊する。

ハティヨ湖畔は昼間は絶景（ぜっけい）が見える憩いの場所だが、夜は形相が一転し、暗くて不気味な場所。

いよいよ当日、ハンスのパパの車に乗ってケビン達は湖畔の洋館へ向かう。

ケビン達が住む住宅街のすぐ東は針葉樹林の森。その森の中の道を東へ15分ほどドライブすると、少し開けて平原になり、ハティヨ湖が見える。ハンスのパパが所長をしている製材所を横に見て、針葉樹林が並んでいる湖岸沿いの道を進むと、ビクトリア調の小さな洋館が建っていた。ケビン達が1泊2日で過ごす洋館だ。

ちょうどハートの谷間に位置し、3方向を湖に面した場所だが、森の木に遮（さえぎ）られて湖は見えづらい。ライトグレーに身を包んだその洋館の前で車が止まる。

庭は狭く、草木がやや茂っていて、しばらく人は訪れていないフンイキだが、昼間の陽光のおかげで明るいムードだ。

ケビン達は洋館をまじまじと見た後、ハンスのパパについて洋館内へ。

玄関から右へ行けば談話室と寝室。左には2階へ通じる階段。その向こうに浴室とトイレがあって、つきあたりとなる。

談話室で、ケビンのパパは、冷たいレモンティーを作った。のどが渇（かわ）いていたケビン達は、レモンティーを飲んで心をいやす。

「ちょっと庭の手入れをしよう!」

ハンスのパパは、草ぼうぼうの庭を見て顔をしかめながら言った。

ケビンとハンスも手伝うはめになった。

「うわぁ～大変だな!」

庭を見るなり、ため息をついたケビン達だが、少しずつ体を動かしていくうちにキレイになっていくのは、楽しくなってくる。

「今日はこのくらいでいいよ。明日はパパ来れないからハンス、残った草の片づけを頼むよ!」

ハンスに頼むパパ。ケビンには頼んでないものの、必然的に手伝う事になるのはケビンも悟る。

汗をかいているケビン達は小さな洋館をバックに記念撮影やら、小道を散歩しながら、ロッキー山脈がそびえる雄大な風景を夕暮れまで満喫。

夕闇が迫ると、少し雲が多くなり、徐々に暗くなってきたので、小道を引き返して洋館ヘ戻る。洋館のガレージにはもう動きそうにない、錆（さ）びついたピンクの車がケビンの視界に入った。前の住人の所有物っぽい。

「それじゃ、明日の夕方、迎えに来るから!」

ハンスのパパは車を動かして町ヘ帰っていく。車のテールライトが遠ざかると、外は真っ暗だ。

シャンデリアが煌々（こうこう）と照らす玄関は明るいが、廊下へ行くと心なしか薄暗い。

ケビンとハンスは、談話室へ入った。照明をつけ、街で買っていたおむすび、ハンバーガー、サンドイッチなどを談話室のテーブルに乗せて、適当に食事を済ませ、明日食べる分は冷蔵庫へ入れて、足早に浴室へ向かう。

浴槽は2人がようやく入れるくらいの広さ。ハンスは体を洗いながら、ケビンへ話しかけた。

「終戦直後、製材所と洋館が建って、洋館は保養所としても使われていたけど、ある頃を境に使われなくなったんだよ。なぜかは知らないが!」

それを聞いたケビンは背筋が寒くなったので、明るい話題を振った。

「ハンスくんは恋人居るの？」

「居ないよ。ケビンくんは？」

「居ないよ。高校生になったら、恋人とクラウス市内のレストランで、お寿司を食べつつデートしてみたいな。以前、シアトル市には、ジャパニーズタウンがあったらしい。終戦直後には消滅したけど。クラウス市にも小規模ながらジャパニーズタウンにあったような店はあるんだよな!」

「ボクは恋人とステーキハウスへ行きたいな!」

「まずは恋人をも作らないとな!」

ケビンとハンスは笑いながら、些細（ささい）もない話をしているうちに眠くなってきた。

浴室を出て、寝室へ入ると夜10時を少し過ぎていた。

ケビンとハンスはそれぞれのベッドで寝そべってウトウト、次の瞬間。

落雷っぽい音とともに突然部屋が真っ暗になる。

「停電？」

ケビンは手探りで懐中電灯を手にし、部屋をほのかに照らした。

「まいったな!」

外は雷鳴（らいめい）が鳴り響き、雨音（あまおと）も強くなってきている。ケビンとハンスは暗黒の闇の中、懐中電灯のかすかな光が灯る部屋で眠る事とあいなった。