宇宙警察ドラスティック・ヘゲモニー

第8話「いち警察官の誇り」

「こんばんは、窓開けて」

赤いスカーフをつけた、ポリティカルディフェンダーズの自警団員が言った。

「なんですか？」吉和が答えた。

「検問中だよ。最近不審な奴が多くてね。身分証ある？」

吉和は顔貌ホログラムが浮かぶ、クレーン作業免許証を取り出して手渡した。

「運転免許は？」

「忘れちゃいました。」嘘である。運転免許には軍属車両区分が記載してあるため、吉和は出さなかった。

「ふうん。あんた軍隊みたいな格好してるな。しかもこんな年代物の四駆…」

「好きなんですよ。こういうのが」

「だろうな。こんな格好して街歩くなんて俺は理解できないよ」自警団員が笑った。

「同感」垣が小声でつぶやく。

吉和がキッと睨んだ。

「で、どこ行くの？」

「血肉亭」

「ああ、いいね。仕事はなにしてんの？」

「土木の一人親方。こいつらは応援で呼んだ連中」

「そっか」自警団員は裏表をさっと見て、吉和に返した。

「最近な、ポリ公が嗅ぎまわっててさ。上の連中もピリピリ来てんのよ。大きな行事があってな」自警団員が言った。彼らが言う「ポリ公」とは警察である。

「あんたの古い車、ちょっと音うるさいし排気ガスも多いな。見逃してあげたいけどさ、上もうるさいんだよね」

吉和は無表情を装い、自警団員を見た。相手は努めて笑顔でいるが、吉和には不快な薄ら笑いに見えた。

吉和は、ダッシュボードから手巻きの太いタバコを4、5本取り出し、紙幣を一枚出して渡した。

「どうも」自警団員はにこやかに受け取ると、ポケットにしまった。「お気をつけて。良い夜を」

「一つ聞いていい？」と吉和「大きな行事って？公共事業とかかい？1枚噛みたいんだけど」

自警団員はタバコに火を付け、煙を口元にまとめて吐き出すと、一気に吸った。

「違うよ。今度、アメ帝の外相が視察に来るんだ衛星に」煙を吐き出すと、少し咳き込んだ。「衛星にたどり着かせず、地球に蹴り返すために態勢整えてんだとよ」

「おい！余計な事言うんじゃねえよ。ブリブリかよクソが」別の自警団員が叫んだ。

「いいでしょ先輩！このくらい。善良な日々の暮らしを全うする一人親方ですよ」たしなめられた自警団員は振り向いて答えた。「警官に停められても言うなよ、親方」自警団員は笑っていった。そして、車内をマジマジと見た。

「おい、助手席のでかいの。約束してくれるよな？」ふざけて平治に声をかけてきた。

「ああ」平治は答えた「ポリ公なんてクソ食らえだ」

車をしばらく走らせると、突然うわずった声で垣が話し始めた。

「おい、平治よ。おめえは良いやつだけどよ。俺は…俺は教育隊を出て、制服の袖に手を通した時、おふくろが泣いて喜んでくれたんだぜ？それをお前…警官がクソ食らえって…それはねえんじゃねえか？」垣の声は涙ぐんでいた。「お前はそりゃ、超強い軍人だからよ。いち警察官の誇りなんて分かんねえだろうけどよ」

「落ち着けよ。おしゃべり」吉和が笑った。「五百川さん、ポリ公て奴らの事だよな？」

平治は肩をすくめた。

「その癖やめろよ！キザ野郎」垣が身を乗り出して、平治の肩をペチンとはたいた。

垣の両脇の軍人が、垣の肩を抱き、頭をクシャクシャと撫でて励ました。

吉和が太いタバコを手渡そうとした。

「いらない。俺の地元じゃ違法だもん」垣がぼそっと言った。「お前らタフガイにはついて行けねえよ」

平治は吉和からタバコを受け取ると、火を付け、煙を口にためてまとめて吐き出すと、一気に吸った。

軽く咳き込んだ。

すると、先程までの緊張が突然弛緩され、硬くて座り心地の悪い吉和車のシートが、安楽椅子のように柔らかく感じた。

そして突然、カーステレオから流れるトランペットの音色が、心に染み渡った。

平治はまた一息分吸うと、ため息のように吐き出した。気持ちが急速に落ち着き、幸せを感じる。

「垣さん」と平治「俺はあんたの事好きだぜ」

「けっ！」垣は拗ねてそっぽを向く。

「地球に蹴り返すね…」と平治がつぶやいた。「いい情報かもな」

「あんたは情報持ち帰り、結果次第で俺も情報収集手当がもらえるってこった」と吉和「まだポリ公に顔が割れてないあんた達なら、情報収集もしやすいだろ」

「やっぱり利用してたんだな！」垣が叫んだ。

「落ち着けったら。お互いWin-Winだろ」吉和が垣に目もくれず言った「もう拗ねるのやめな。ビールも奢ってやるからよ」

「2杯だ！」垣がピースサインのように指を立てた「1杯じゃ足りねえからな！」

平治は肩をすくめず、笑った。