心霊探偵、神原語は仕事しない

第52話 通話

「……成る程な、殺人鬼がそんな依頼を？」

　ぼくは、松葉杖をついて病院の中庭にやってきていた。中庭というよりかは、食堂のテラス席みたいなものだ。

　何故なら病室では、電話を掛けることが出来ないから。

　まあ、仕方ないかな。そればっかりは、致し方ない。ぼくだってルールを破って生活したくないし。

　テラス席でもあるので、テーブルがある。

　寒空かどうかは置いておくとして、何故だか利用者が少ないので丁度良い。

　Ｚｏｏｍを繋ぐには、うってつけだ。

「……しかし、入院中でも仕事を見つけてくれるとは、痛み入るよ。もしかしたら死んだとしても、仕事を頂けるのかな？」

「縁起でもないことを言うんじゃねえ。こっちだって、ほんとうは仕事をしたくなかったよ……。久方ぶりの、何もしない休暇を味わえるとばかり思っていたんだ。仕事がやって来たんだよ、仕事の方から、な」

　嘘は吐いていない。

　実際、心霊探偵のことを考えないで生活するのも、悪くないことは分かってきたし。

　しかし、死んでも仕事を提供するのでは、か……。笑い事じゃないけれど、笑えるな。

「心霊探偵の仕事なんて、別に無視してくれても良いのにな。もしかして無視出来ない理由でもあったりした？」

「馬鹿も休み休み言え。……そんなことある訳がねえだろうよ」

「翻って、面白い内容だとは思わないかい？」

　翻るな、翻るな。

　話の筋がぐちゃぐちゃになっていることを、理解していないのかよ。

「……まあ、面白い話であることは間違いないな。殺人鬼は、やっぱり何処か抜けているというか、オカシイところがあるのやもしれないけれど、もしかしたら今回はそれなのかもしれないよな」

「ちょっと何言っているか分からない」

「分かれ、分かれよ……。ネタを挟み込む余裕はねえんだよ。病院のフリーワイファイじゃ、あんまり会話を続けることも出来やしない」

「そもそもフリーワイファイとやらで、映像付き会議をしようとしたことが間違いでは？　スマートフォンでＶＴｕｂｅｒの配信をするようなものだろう？」

「……」

　ちょっとだけ、面食らった。

　こいつ、こんなに機械詳しかったっけ？

「……何面食らっているんだ？　僕ちゃんだって勉強はするよ。暇を持て余しているからね、心霊探偵の仕事がないということは、心霊絡みのトラブルが起きていないことだし、別にそこは悪くないと思っているけれどね。人一人ぐらいが餓死したってね」

「いや、良くないだろ……。ちょっとは自分の身体労っとけよ」

　こいつはいつもそうだ。

　放っておくと、ふらふらと霊のことばかりを探求するようになる——そんなことを続けていては、死んでしまうだろうなんてことは幾度となく伝えている。

　いい加減、ちゃんとした生活をして欲しいものだ。

　しかしながら、それをしてしまっては、それはそれでぼくもやり甲斐がないのは事実……なのだけれど。

「……ともあれ、仕事は仕事だ。依頼は受けるよ」

「そう簡単に言って良いのか？　いや、こっちから仕事の話をしておいて何だけれど」

「……たーくんは僕ちゃんに如何して欲しいんだい？」

　如何してほしい、って言われてもな。

　そりゃあ仕事を依頼している以上、受けて欲しいところはあるけれどね。

　一応、キックバックは貰えるのだし。

「殺人鬼はスマートフォンを持ち合わせていないのかな？」

　持っている訳があるか。

　指名手配されている人間が、自ら足がつくようなヘマをするとは——到底思えない。

「冗談だよ、冗談……。まあ、どうやって連絡を取るかってのは問題ではあるね。流石にこちらへは来てくれないんだろう？」

「そりゃあ、来てくれないだろうなあ……。指名手配されているかどうかまでは見ていないけれど、自らを殺人鬼と宣う人間だ。危険人物であることには変わりないだろうし」

「でも」

「うん？」

「でも、会ったんだろう。たーくんは」

　避けられなかっただけだよ、普通に考えて。

　避けられるのならば、ぼくだって避けたかった。殺人鬼との邂逅なんて、絶対にしたくないことだし。

「そういえば……」

「未だ、何か？」

　言ってはいけないのか、これ以上？

　何か用事があるんだったら、そっちを優先してもらって構わないけれど。

　何せこっちは入院患者だ。時間は有り余っている。

「……別に何でもないよ。言葉尻を取るんじゃない……。僕ちゃんは忙しくないからね、何時だって話に集中出来る。ただ単純に、話を聞きたかっただけだろう？」

「そうか。なら、良いのだけれど……。その殺人鬼もバベルプログラムの出身らしかったな」

「ほう」

　そこで、神原の顔つきが若干強ばったのを——ぼくは見逃さなかった。

「だから、案外顔見知りじゃないか？　そう思っただけで、実際は全然面識がなかったりするのかもしれないけれど」

「顔見知り？　……いやいや、そんなことはないと思うけれどな。記憶力は、自信ある方だし」

　そりゃあまあ、探偵をやっているぐらいだしな。

「覚えているなら、猶更会いに来てもらえば良いじゃないか。駄目なのか？」

「……良いけれど、連絡先は？」

「………………あー」

　そういえば、連絡先を交換した覚えがない……。

「次はいつ来ると？」

「まあ、いつでも来るんじゃないかな。……申し訳ないけれど、その時に聞いておくよ」

「毎日でもやって来るのか？」

「分からないけれど、連絡が来ていないと分かれば、確認にやって来るんじゃないか？　そのタイミングを狙うよ、もしかしたら会議をするかもしれないけれど」

「二十四時間待機しておけ、って？」

　そこまでは言っていないけれど、間違いではないかな。

　そうして、ぼくは長いＷｅｂ会議を締めくくった。

　今晩、また来てくれれば良いけれど。