鉄仮面を被らされている令嬢は、遊び人を自称する貴族に溺愛されそうです

第1話 鉄仮面令嬢を溺愛したい遊び人

　一日で一番好きな時間はなんですか？

　もし、私が誰かにそんな質問をされたら、獅子が兎を狩るような速度でこう答えることでしょう。

「鉄仮面を外す一時間です」

　私、ユア・サウザンライトは一日中、鉄仮面を被って過ごすことを母に命じられています。ぽっかりと後頭部まで被れる頑丈な仮面です。

　なんで、母は私に鉄仮面を被せるのか。

　その理由はしっかり覚えています。

「あなたの顔は、頭の悪かった前夫（ぜんぷ）にそっくり。見ていて恥ずかしいわ」

　私の父は既に他界しております。

　なんでも、盗賊に騙され殺されたのだとか。まだ、当時は小さかったので父親との記憶は殆んどないのですが、とても、とても優しかったのは覚えています。

「はぁ……。どうせならノアがもう一人生まれていれば良かったのに」

　ノアとは今の夫と母の間に生まれた私の妹。

　勿論、彼女は鉄仮面を被らされたりはしていません。常にふわふわのお洋服に身を包み、入念に手入れされた髪は、柔らかさと艶やかさで太陽を反射させています。

　私とは大違いです。

　一日の食事、お風呂を与えられた一時間で終わらせなければならない私は、髪の手入れに時間をかける余裕はありません。

　濡れたまま髪を鉄仮面にしまうなんてことも、珍しくありません。髪まで隠れる仮面を与えたのは、私の黄色い髪の毛が父親譲りだからでしょうね。

「さて、今日は何をしようかしら？」

　私は貴族の娘として、大事に育てられていません。

　必要最低限の教育を午前中に終えたら、後はずっと自由時間。あ、自由と言いました、実際は自由ではありません。

　人に合わないように部屋の中で生活を強要されます。

　私を「いないもの」として扱うために。

　私の部屋は、ごわごわの布団が置かれているだけ。

　他には何もありません。

　はっきり言って、毎日が退屈です。やることがありません。

「こんなことなら、私を追放でもしてくれた方が楽なんですけど」

　身分も何もいりません。

　顔を隠され、拘束されながらも、買い殺されるくらいなら、一から自分だけで生きていった方が楽なはず。

　しかし、私はそれすらも許されませんでした。

「レベルの低い貴族と婚約させて、金だけ貰えるようにしましょう」

　と、母はいつも言っています。

　ようするに、私は母にとってお小遣いを稼ぐための財布でしかないのです。

　鉄仮面に財布。

　散々ですね。

　自分でも笑えて来ます。試しに声を出して笑ってみました。仮面で声が反響して五月蠅いだけでした。

◇

　飼い殺しの生活をしていると、私はいつのまにか１８歳になっていました。数十年、こんな生き方をしていると、自分の歳すらも正しく数えられているか不安になります。

　そんな、ある日のことです。

　サウザンライト家が異様な賑わいを見せていました。

　何事かと扉に耳を当てて聞き耳を立てていると、今日は妹のノアの誕生会が開かれると言うのです。

「いい？　こんな場所には誰も来ないと思いますが、念のため、見張っておきなさい」

　母の声が聞こえてきました。きっと、メイドさんに私のことを見張るように命令を出したのでしょう。

　私に聞こえるところで言わなくてもいいではありませんか……。

　私が暮らしているのは城の最上階。

　パーティーが開かれる大広間からは遠く離れています。こんな場所まで、勝手に上がってくる貴族はいないでしょう。

　夜になると賑やかな声が聞こえてきます。

　それもその筈。

　私の妹であるノアはとても可愛いのですから。あ、これは決して私が妹バカなから言っているわけではありません。

　客観的に見た事実です。

「今日も、二流貴族に言い寄られたらしいわね。だけど、付き合っては駄目よ。ノアは超一流の相手と結婚するのだから。この国じゃ、王子とライク家くらいのものよ」

　私の前でいつも母親は言っています。

　確かに王子とノアは美男美女

　二人が並べば、理想のカップルの誕生です。

　レイク家の男性は見たことないので、何とも言えないのですが――きっと、母が認めるくらいなのだから、家柄も顔も良いことなのでしょう。

　ノアは母に命じられているとはいえ、王子と並び立つことは嫌でないのか、進んで話しかけているみたいです。

　自分から進んで隣に立ちたいと思える男性は、今のところ出会ったことがありません。こんな生活をしているので、当然なのですが……。

「私の隣には、一体、どんな男性が立つのでしょうか？」びなｎ

　賑やかな声を少しだけ羨ましく思った私は、いそいそと薄い布団の中に潜り込みます。寝る時も鉄仮面をしなければならないのが辛いです。

　鉄仮面には鍵が取り付けられており、外すには母親の許可が必要になります。

「はぁ、どうして私はこうなったのでしょう」

　自分の人生を恨みます。

　優しかった父が生きていれば、こんな目に遭わなくても良かったのでしょうか――？」

　私が何度目かの深いため息を吐いた時のことでした。

　ガチャンと部屋の扉が開かれたのです。

　こんな時間に、何しに来たのでしょうか？

　身体を起こし、布団の上で扉を開けた人物を見ます。てっきり、やってきたのはこの屋敷の住人だと思っていたのですが――、

「厳重に見張ってるから珍しいモノがあると思ってみたら――、まさか、鉄仮面を被った人間が寝てるとはな。てか、それ、寝辛くね？」

　現れた人物は、見たこともない男性でした。

　身長は１８０センチ程でしょうか。手足も長く爪先まで綺麗に整えられています。肌の色は褐色で、夜空のように黒い髪の毛を耳の裏でお下げにしています。少女みたいな髪型で在りながら、男の視線は獣のように野生に満ちていました。

「……」

「ありゃ、ひょっとして会話できないのか？　だとしたら、悪かったな」

　男は小さく頭を下げます。

　このまま、出ていくのかと思えば、なにやら身体全体を使って何か現わしているではないか。

　しかし、残念ながら何を伝えたいのか、さっぱり分かりません。それどころか、動きかハチャメチャで面白く、つい、笑ってしまいました。

「ふふふふ」

「今、お前笑わなかったか？　ひょっとして、会話できる感じ？」

「はい。すいません」

「なんだよー。最初から言ってくれれば良かったじゃん。あ、俺はローグ・ライクってんだ」

「ラ、ライク！？」　

　ライク家は、理想の高い母が、愛すべき妹と結婚させても良いという貴族の名ではないか。そんな存在が私の部屋にいると知れたら、母はきっと怒るに違いありません。

「その、こんな所にいないで、パーティーに参加した方が楽しいのではないですか？」

「いやいやいや。普通に考えてくれよ。目の前に鉄仮面を被った――お嬢さんで、合ってるよな？　が、いるんだぜ？　絶対、こっちの方が楽しいじゃんか！」

「そ、そうでしょうか？」

　私は鉄仮面こそしてますが、中身は詰まらない女です。過度に期待されても困るのですが……。

「なあ、なんで鉄仮面なんかしてるんだよ」

　男性は差も当たり前のように私の隣に座りました。仮面越しでも良い匂いなのが分かります。干したての干し草みたいな匂いですわね。

　あ、私はどんな匂いでしょう。

　今日はまだ、お風呂に入っていないので、臭いかも知れません……。

　そっと、距離を取りつつ、私はなんて答えようか悩みます。

　真実を言ってもいいのですが、ライク家は王族との仲も良いと聞きます。妹の恋を邪魔するのは姉としては避けて上げたいですね。

「それは……お洒落です。かね？」

「かねって、なんで疑問文なんだよ。さては、何か言い難いことがあるんだな――？」

　男は腕を組むと、目を閉じ何やら考え込みます。パーティーには参加しないで、本当にここに居座るつもり見たいですね。

　ポンと手を叩くと目を見開いた。

「分かった。確か、この家の娘は王子（カズマ）に付き纏ってたな。仲のいい俺に伝えて、言い触らせれるのを恐れたってところだな。となると、理由は前向きな理由じゃないってことだ」

　この人――凄いですわね。

　流石はライク家の一員ってところでしょうか。

「となると、理由は親に強制して付けられたって訳だな！！」

「……」

　今のところ、全問正解です。

　私の言い方一つで答えを導くなんて――凄すぎじゃありませんか？

「理由は――生まれた時から痣があって、親が見たくないとか？」

　しかし、最後の最後で答えが外れました。

「残念です。私が死んだ父の子なので、似てる顔を見たくないらしいですよ」

「なんだそれ。分かるわけないじゃんかよ！」

　ローグは拗ねたように唇を尖らせます。

　本当に子供みたい。

　私はコロコロと変わるローグの表情に見惚れていると、その口から思ってもいなかったことを言われた。

「てか、お嬢さんスゲーな」

「はい？」

　私が凄い？

　一体、今までの会話でそう感じる部分があったでしょうか？

「だってよ、そんな理由で鉄仮面を被らされてるのに、妹のために嘘を付こうとしたじゃんか。普通、できないって。俺だったら、三割増しで嘘を盛るけどな」

「嘘は駄目ですよ……」

　それに私は正直に全てを話そうと思わなかった訳ではありません。

「迷った末に、妹を守ったんだろ？　だったら、余計に凄いじゃんか」

「……」

　ローグに何を言っても駄目みたいです。

　私の話など聞いてはくれなさそうです。

「なんか、お嬢さんの鉄仮面の内側がどんな顔なのか気になってきたぞ？　鉄仮面（それ）は外せないのか？」

「残念ながら、外せるのは母だけです」

「そっか、そうか――。母親だけか」

　ローグは「にんまり」と、悪戯好きの少年みたいに笑います。何を考えているのか、私は答えに辿り着くことはできませんでした。

「じゃあ、俺はここでおさらばするかな。近いうちに――また会おう」

　彼はそう言い残すと、何食わぬ顔で窓から飛び出しました。

　ちょっと！

　この部屋は最上階ですよ！？

　私が窓から逃げられないように、一番高い部屋を与えているのですから！

　窓を覗き込むと、地上で大きく手を振るローグが居ました。

「なんなのよ……あの人」

◇

　翌日。

　私は午後になっても自分の部屋に帰ることはありませんでした。母に呼び出しを受けたのです。

　こんなこと滅多にありません。

　なにかやらかしてしまったのかと身構えます。

　久しぶりにサウザンライトの食卓に付きました。毎日、パンとミルク。それにフルーツを食べていたのですが、私の前にも豪華な食事が置かれていました。

　私の指の第一関節よりも厚いお肉。

　今直ぐに齧り付きたくなりますが、母の言葉の前に食べるのは失礼。獣の唸り声のように鳴るお腹を抑えて食欲に耐えます。

「……話は食べながらで結構。まずは五月蠅いお腹を静めなさい」

　あら？

　今日の母親は機嫌が良いようです。怒るどころか食事を進めてくるなんて……。でも二人きりで食事するのは緊張します。

　妹が居てくれれば良いのですが――今日は王子達と遊びに行くのだとか。だから、母は機嫌が良いんだ。

　肉を半分ほど平らげた時、母がゆっくりと口を開きました。

「今朝、ライク家からあなたに付いてお話がありました」

「……っ」

　スッと体温が下がります。

　口の中に入ったままのお肉が、急にゴムみたいに固く、味が薄くなります。勿論、お肉に変わりはないのでしょうけど。

「ライク家の次男から、あなたの鉄仮面の鍵を渡して欲しいと言われました」

　やっぱり、ローグは昨日のことを母に話たのですね。

　でも、それにしては怒ってないですわね。

「そこで、私はとある条件を出したんです。娘に鉄仮面を付けているのは、悪い男（むし）から彼女を守るため。婚約するのであれば、鍵は渡しますと言いました」

「……えっ！？」

　母は一体、どれだけ精神が強いのだろう。

　自分が不利な状況で、とんでもない条件を突き付けるとは……。そんなの通るわけがないじゃないですか。

　心の中ではそう思っているのですが、母の機嫌が良いことが怖かった。

　まさか――。

「そしたら、ライク家の次男――ローグ・ライクは、すんなりと条件を飲んだのです」

「嘘ですよね！？　お母さま！！」

「嘘じゃありませんわ。あなた、一体、何をしたの。次男とはいえ、ライク家の人間と婚約を結ぶだなんて、流石、私の娘ですわ！」

　その娘に鉄仮面を被せていることを、忘れているのでしょうか？

　どうすれば、そんな笑顔を私に向られるのですか？

「……嫌です」

「え？」

　今度は母が驚く番でした。

「今、なんて言ったのかしら？」

「嫌だと言ったんです」

「どうして！？　ライク家の人間なのよ！？　そりゃ、本音を言えば長男がいいけれど、それでも立派な家柄であることには変わりませんわ！」

「家柄が立派なのは知ってます。でも、私はローグと言う人間を知りません」

　話したのは数十分。

　私としても、彼にまったく興味を持たなかったわけではないけれど、婚約を決めるには短すぎる時間だ。

　私の言葉に母は考えられないと頭を抱える。

　そして、私を睨みつける。

　こうなった母はヒステリックに叫ぶのです。まるで、自分の叫びは全ての人間を操る力があるとばかりに、意志を貫きます。

　耳を塞いで逃げ出したい。

　しかし、幼少期から恐怖を植えこまれてる私には、そんな勇気はありませんでした。

　ひょっとしたら、洗脳に近いのかも知れません。

　知識では知っていても、身体は素直です。

　嵐（さけび）に備えて私は身構えますが、雨も風も降ってくることはありませんでした。

　代わりに――、

「なるほど。そう言うことか！！」

　陽だまりのような暖かい声が、部屋に満ちていました。

「ローグさん！？」

　姿を見せたのはローグでした。

　私と婚約を結ぼうとした相手。

「つまり、俺のことを知りたいわけだ。少しことを焦り過ぎた、悪かった！」

　昨日動揺、ローグは爽やかに堂々としています。

「ならば、今からデートをしよう。お母さんもそれでいいか！？」

「お、お母さんだなんて、そんな……。もう、気が早いんですから。どうぞ連れて行ってください。ここからは若い二人だけで楽しむということで……」

　信じられません。

　あの母が「お母さん」の一言で機嫌を治しました。

　それだけ、『地位』に固執しているのかも知れませんが。

「よし！　お母さんの了承は得たな。今から行くぞ！」

「い、行くってどこにですか！」

「そんなの決まってるだろ？　いいから、黙って付いて来いよ！」

◇

「なんで……無人島なのでしょうか？」

　私が連れてこられたのは無人島でした。

　見渡す限り一面の海。

　背中には風に踊る森。

　青と緑に挟まれた砂浜は、驚くほど白くて綺麗です。

「ここの砂浜、白くて綺麗だろ？　だから、気に入ってんだよ」

　ローグは砂浜を握ると、サァーと落としていく。

　冷静になって考えてみれば、私、海なんて来たことなかったかも。小さな部屋が私の世界でしたから。

　スゥ―、と息を吸います。

　空気はこんなに美味しいのでしたっけ？

「鉄仮面付けてたら、思い切り吸えないだろ？　お母さんから鍵を借りてきたから、外したらどうだ？」

　砂を握っていた手を開くと、いつの間にやらそこには鍵が握られていました。

　間違いなく、私の鉄仮面の鍵です。

　いつのまに受け取っていたのでしょう。

「……その鍵を貰ったということは婚約したことになるのでしょう？　だとしたら、私はその鍵を使えません」

　もし、ローグの持つ鍵を使用したら、私は婚約を受け取ったことになるのではないのか。

　そんな気がしました。

　それに……。

　母に父親に似て醜いと言われていた顔です。もしかしたら、素顔を見たら興味を無くしてしまうかも……。

「俺はそんな酷いこと言わないけどな。まあ、本人が嫌がってるのに、善意を押し付けるのはダセェよな。分かった。俺は鍵を使わない」

「そうして頂けると……助かります」

　貴族としてランクが上がれば上がるほど、傲慢になるイメージがあったのですが、ローグはそんな感じは全くしません。

　大体、無理矢理、無人島に連れてくる時点でおかしな人です。

　でも、そんな人だからこそ、これから何をするんだろうと、私はドキドキもしていました。不思議な気持ちです。

「それで――これから何をするんですか？」

「そんなの、考えるまでもねぇだろ。服を脱ぎな」

「えっ……」

　無人島。

　ここまで付いてきてくれたローグさんの付き人は帰ってしまいました。なので現在は私とローグの二人だけ。

　男女二人で服を脱げとは言えば――何をするのか。

　私も知識だけは教え込まれていました。

　婚約したら夫に尽くすようにと……。

「い、いやっ！！」

　結局、男性は皆、同じなのですね。

　ローグだけは違うと思いかけていたのに――。

「わ、わりぃ。ひょっとして泳げなかったのか？」

「お、泳ぐ？」

「ああ。この無人島の海には、美味い魚が沢山泳いでるんだ。自分で採って食べると最高だから、ユアにも味わって欲しくてさ」

「え、その……！！」

　私は自分が恥ずかしくなります。

　人のことを軽蔑しながら、自分も同じことを考えていたなんて……。

「泳げるとは思います」

　私は恥ずかしさから、白い砂浜を見つめて答えます。

　私の頭も砂みたいに真っ白です。

「そうか。ならよかった。鉄仮面も重いだろうから、外して泳ぎに行こうぜ？」

　ローグは言いながら、私の背後に回ります。

　そして、鍵を鉄仮面に刺そうとしたところで――、

「はっ！？　何してるんですか！？」

「バレたか。あとちょっとだったんだけどな！」

「さっきは無理矢理使わないって言ってたじゃないですか！」

　ほんの数分前です。

　だから、私はきちんと覚えています。

「だから、ちゃんと言ってから使おうとしたろ？」

「そ、そう言う問題ではない気がするのですが……」

　とにかく、油断も隙もないことが分かりました。

　綺麗な海を泳いでみたいですが、鉄仮面を付けてたら大惨事になるので、今回はやめておきましょう。

「そっか……。じゃあ、飯だけでも――。あ、いいこと思い付いた！！　ちょっと、石を集めようぜ？」

　ローグは私の手を掴み、森の入口へ移動します。砂浜と森の境には石が無数にありました。彼はそれを拾い集め、海の近くで積み上げていきます。

　言われるがまま、私も作業を手伝います。

　一体、何をしてるのでしょうか？

「完成！！」

　出来上がったのは、小さな池でした。私が横になったら半身だけしか浸からないような大きさ。お風呂……じゃないですよね。

「これは……何に使うのですか？」

「じゃあ、ここでクイズ！　何に使うのか、俺が戻ってくるまでに考えておいてよ！」

　彼は意地悪な笑顔と共に海へ飛び込んでいきました。

　……一体、何を企んでるのでしょう？

　数分、考えますが全く思い付きませんでした。

「ぷはっ！！」

　ローグが海面に顔を出すと、大きな声で「答え分かった～！？」と聞いてきます。

　私は小さく首を振って答えました。

「正解は～～掴み取り池でした！」

　バシャン。

　ローグは海の中、手づかみで捕らえた魚を池の中に放しました。

　海で魚を手づかみって、どんな身体能力をしてるのでしょうか？　昨日も私の部屋から飛び降りていましたし……。

「自分達で作った池だけど、捕まえる感動は少しは味わえるかなって」

　海に入れない私に、少しでも楽しんで貰おうと作ったようです。

　今まで、自分のために何かをしてこなかった私は、少し嬉しくなりました。

　鉄仮面外さなくて良かったです。

　きっと、今の私は嬉しくて、顔が「くしゃ」っとなってますから。

「……この広さなら、直ぐ捕まえられますよ」

　表情を悟られないように、声を低めて答えます。

　ば、ばれてませんよね？

　池の中で動きを止めている魚に手を伸ばします。止まっているのだから簡単に違いありません。

　しかし、私の手が水面に入ると、「ぴゅん」と、消えてしまうではありませんか。

　どこに行ったのか、水面を見つめます。

　すると、池の隅に移動してるではありませんか……。

「い、いつのまに……」

　なんだか、悔しいです。

　私はもう一度、手を伸ばしますが、やはり逃げられてしまいます。

　何故でしょう？

　腕を入れる速度。

　池の水を揺らして動きを鈍らせたりと、色々やってみるのですが、上手く行きません。

「……そうだ！　最初から水の中に手を入れていたらどうでしょう？」

　水の外から捕まえるのではなく、内側から捕まえるイメージ。

　私の腕に驚いた魚は逃げますが、すぐに落ち着きます。

　あとは、ゆっくり、ゆっくり。

　ガシっ！

　私の手に確かな感触が伝わります。魚の表面は少し滑りますが、ここで話したくありません。強く握り手を水の外に放りだします。

「や、やりました！　やりましたよ、ローグさん！！」

「おお！　まさか、本当に捕まえられるとは。センスあるねぇ！！」

　自分の手で捕まえられたことが嬉しくて、ぴょんぴょん跳ねていました。

　ローグと居ると、自分でも知らなかった自分が顔を出します。

　その度に恥ずかしくなってしまいます。

「じゃあ、その魚、こっちへ持ってきて？」

　いつの間にか、ローグの背後に火が焚かれてるではありませんか。

　こんな場所で、どうやって火を起こしたのでしょう。魔法なんておとぎ話でしか聞いたことありません。

「普通に、乾いた木があれば火起こしはできるんだよ！　それはまた今度教えてやるよ」

　ローグは慣れた手付きで魚を捌いていきます。

　……魚が解体されていくのを見るのも初めてです。当然ですが――魚も生きていたんですね。

　私の視線にローグは言う。

「自分が見ないと知ってても、分からないことってあるよな。だから、俺は次男って立場を利用して、好き放題遊んでるって訳だ。俺はライク家では『遊び人』って呼ばれてるぜ？」

「それは胸を張れることなのでしょうか？」

「ああ。俺は『遊び人』であることに誇りを持ってるぜ？」

　串に刺した魚を火の脇に置きます。

　じわじわと身が焼け、脂が砂浜に落ちていくではありませんか。なんだか、とっても美味しそうです。

　涎を我慢しながら、永遠のような時間を過ごしました。

　毎日、自分の部屋に閉じ込めらた時間も長いと感じていましたが、これはそんな時間よりも長い気がします。

「ほらよ」

　ローグから渡された魚に齧りつきます。

「美味しい！！」

　まだ、魚の白身はアツアツです。それでも、一口齧るとほろほろと解けて、濃縮された旨味を口の中で広げてくれます。海水の塩気がいい塩梅ではありませんか。

「だろ？」

　私はコクンと頷き夢中に魚を食べていきます。

　最後の一口を食べた時でした。

　まるで、楽しい時間まで一緒に飲み込んでしまったかのように、私の気持ちは沈みます。余計なことを考えてしまったからです。

「……なんで、私にそこまでしてくれるのですか？　それに、他の女性にもこういうことしてるんですよね？」

　婚約するなど言ってはいますが、昨日会ったばかりの関係。

　彼が本気だとは、どうしても思えないのです。

　それに、今日の無人島での行動も妙に手慣れていました。他の女性ともこうして距離を縮めているのでしょう。

「まさか。俺はそんなことしないよ。遊びってのは、誰も傷付けないから遊びなんだ。人を騙して遊ぶなんて、そんなことして何が楽しいんだよ」

「でも、なら、どうして婚約なんて簡単に言えるのですか？」

「それは――」

　ローグは一瞬、言葉に詰まりますが、すぐに陽だまりのような笑顔に戻ります。

　彼はまるで太陽です。

　誰の力も借りずに、自分で輝く太陽の人。

　だとしたら――私はなんなのでしょう？

　自分で光ることも、他人の光を借りることもできないゴミと言ったところでしょうか。

「それは、昨日初めて放した時さ、「あ、俺、この人と結婚するな」って、電撃が走ったんだよ。あ、勿論、その鉄仮面を見た時じゃないぜ？」

「……」

　鉄仮面を被っていたがゆえに確かに一目ぼれではないのでしょう。

　鉄仮面に恋をしたとなれば、なんだか、それは違う話になる気がしますから。

「でも、それだけで本当に決めていいんですか？」

「ああ。俺は今もこうしていることを後悔していない」

　ローグは広い海を背に手を広げます。

　もしも、母や妹ならこういう時、どうするのでしょう？

　広げた手に飛び込むのでしょうか？

　それとも、馬鹿にするなと怒鳴るのでしょうか？

　恋愛経験のない私にはどうすればいいのか分かりません。そんなことさえもローグは見透かしているのでしょう。

「自分の思いをゆっくり口にしてみなよ」

　と、優しく見守ってくれました。

　こんな時、返事を急かす相手だったら、一緒に居たくないなと思いました。逆をいえばローグとなら一緒になれるかも……。

「分かりました」

　私はゆっくりと自分の考えを口に出します。

「今後も『デート』を続けてくれませんか？　私が、あなたの鍵で鉄仮面を解いてもいいと思った時、改めて婚約をしていただけないでしょうか？」

　これが私の答えだ。

　もっとローグを知りたい。

　勿論、婚約を求めている相手に対して、時間を貰うことは自分の我儘であるとも分かっています。

　ですから、

「その間に心変わりするようなら、どうぞ、鍵を置いて私の前から消えてください」

　私に興味を失ったら、別の人に行ってください。

　文句は一言もいいません。

　こんな答えを母が知ったら怒るだろうな。

　けど、私の前にいるのは、母ではなくローグだった。

「分かった。その素顔を見た時が、結婚する時だな？」

「私の顔にがっかりとしないのでしたら」

　こうして、私とローグのお付き合いは始まりました。

　仮面の内側を賭けたお付き合い。

　今、「人生で一番楽しい時間はいつですか？」と、聞かれたら、私はこう答えます。

「鉄仮面を付けている時です」――と。